“归途”深吸了一口气，手指点在地图上那个小小的“X”旁边，声音压得更低，带着一种转述禁忌知识时特有的敬畏与不安：
“根据那位通古斯老萨满——他在克格勃围捕前夜因‘突发急病’去世了——零碎的、有时甚至自相矛盾的讲述，那不是我们认知中的任何一种‘生物’。他说，在世界还年轻的时候，星辰会哭泣，眼泪落在冻土上，就化成了第一片冰。而在某一次‘天火撕裂长夜’的灾难中，有一个‘不属于这个世界的碎片’，裹挟着‘群星的诅咒与祝福’，撞进了大地的最深处，就在那片冻土之下。”
她顿了顿，似乎在回忆那些晦涩的比喻：“老萨满说，那片‘疤痕’是活的，它在呼吸，每一次呼吸都让周围的冰变得更硬，让生命变得……扭曲。‘源血’就是从‘疤痕’最深处渗出的、被那碎片力量污染又融合了的‘大地之血’。伊万和他的‘永冻层钻孔计划’，可能只是偶然触及了‘疤痕’较浅的边缘脉络。而‘六号矿洞’……据说是当年沙俄时代某个疯狂探险家根据更古老的传说找到的、最接近‘疤痕核心’的天然裂隙入口，后来被苏联初期勘探队编号，但所有深入探索的记录都被记为最高机密，甚至可能已被销毁。”
艾丽西亚凝视着地图上那片象征未知的空白。星辰的碎片？世界的疤痕？这听起来已经超出了普通魔法或生物变异的范畴，触及了远古时期。如果“源血”真的源自这种东西，那它的性质恐怕远比目前表现出来的更复杂、更危险。史达琳急于掌控它，恐怕不仅仅是为了力量，也可能包含着对未知威胁的恐惧与先发制人的企图。
“能找到具体坐标吗？或者，有谁可能知道？”
“谁都不知道”
说着说着，便听地下室被大力破坏。
“找到你了，内部的蛀虫”克格勃特工走了进来。
冰冷的声音如同铁钉，砸进地下室凝滞的空气。通往地面的暗门被暴力拆开，扭曲的金属边缘挂着木屑。几道强光手电的光柱蛮横地切割开昏暗，将艾丽西亚和“归途”的身影牢牢钉在原地。数名身着深蓝制服、佩戴着克格勃鹰徽的士兵鱼贯而入，动作迅捷而沉默，手中的突击步枪枪口稳稳指向房间中心。最后踏入的是一个身材高挑、穿着军官大衣的女人，金发一丝不苟地盘在帽下，面容冷峻，正是之前在旅馆前台盘查过的“治安官”。她的目光如同手术刀，先扫过脸色惨白的“归途”，最终落在艾丽西亚身上，碧绿的瞳孔里闪过一丝审视与确认。
“赤塔联络站‘归途’，代号确认。”女军官的帝国语带着标准的莫斯科腔调，字字清晰。
“还有你，艾丽西亚公爵，您大驾光临寒舍，真是使赤塔这个小地方蓬荜生辉啊”女军官阴阳怪气道。
“主席让你来旅游，你却跑到这里来打探苏维埃高级机密，跟我回去，接受审批吧间谍。”
看来他们并不知道她与史达琳的合作。
“不要总是打打杀杀的”艾丽西亚说着，世界归于寂静，周遭只剩下黑白两种颜色，时空扭曲。
艾丽西亚拔出剑，这些特工便都被割了喉，“离开这里”时间恢复流动。
赤塔联络站的地下室里，时间重新开始流动的瞬间，死寂被血腥与沉闷的倒地声取代。那些克格勃特工保持着前一刻的动作，却已失去了生命，身躯软软栽倒，鲜血从割裂的喉间涌出，在冰冷的地面上迅速晕开。浓烈的铁锈味与魔力残余的焦灼感充斥了狭小的空间。
“归途”靠在墙边，脸色苍白，手指紧紧抓住桌沿才没有瘫软下去。她看着艾丽西亚，眼中充满了敬畏与恐惧交织的复杂情绪。刚才那一瞬间发生的事超出了她的理解——时间仿佛被剥离，只有那道金色的剑光如同神罚般降临。
艾丽西亚没有看那些尸体。金色长剑亚瑟莉雅在她手中低鸣，剑身上的神纹缓缓黯淡，恢复成华贵古朴的模样。她抬手拭去剑锋上并不存在的血迹，动作随意得像拂去灰尘。
“这里不能待了。”艾丽西亚的声音平静无波，“克格勃会很快发现这支小队失联。你有撤离方案吗？”
“归途”深吸了几口气，强迫自己镇定下来：“有……有一条备用通道，通往城外的旧矿坑，那里有藏起来的雪地摩托和应急物资。但是……”她看了一眼地上的尸体，“他们找到了这里，说明我们的行踪可能早就暴露，备用通道也可能被监控。”
“无妨。”艾丽西亚收起长剑，走到那个铁皮档案柜前，手指轻轻拂过柜门。金色的神光渗入金属内部，将其中存储的所有文件、水晶乃至柜体本身的分子结构彻底扰乱、湮灭，化作一捧细密的灰烬。“带路。如果有追兵，我来处理。”
“归途”不再犹豫，迅速走到地下室另一端的墙壁前，摸索着按动了几块砖石。墙壁悄无声息地滑开，露出后面一条向下倾斜的、仅容一人通过的狭窄隧道，里面黑暗潮湿，散发着泥土和霉菌的气味。
“这条隧道是内战时期白军留下的走私通道，后来被我们改造，出口在城外五公里的废弃铅矿竖井。” “归途”率先钻了进去，声音在隧道里带着回音，“小心脚下，有些地方结构不稳。”
艾丽西亚跟随进入，在她身后，墙壁重新合拢，将地下室里的血腥与死亡彻底隔绝。
隧道比预想的更加漫长崎岖。有些地段需要弯腰爬行，有些地方则渗着冰冷的积水。空气中氧气稀薄，“归途”不得不使用携带的简易呼吸魔法装置。艾丽西亚则无需这些，她的身体早已超越了凡俗的限制。她一边前进，一边将感知如同蛛网般扩散出去，探测着周围数公里内的能量波动和生命迹象。
大约半个小时后，“归途”在一处较为宽敞的岔道口停下，从怀里掏出一个老旧但保养良好的魔法罗盘，指针在几种不同颜色的光晕间跳动。
“前方有三条路，”她低声道，“左边通往铅矿主井，但那里最近有地质勘探队活动的迹象；中间直接向上，通到一处冻土苔原，隐蔽但容易被空中侦察发现；右边……”她顿了顿，“通往一个天然地下冰窟，据说很深，连接着地下水系，但从未被完整勘探过，风险未知。”
艾丽西亚的感知重点扫向右侧通道。那里传来的气息更加古老、阴冷，空气中游离的冰元素浓度异常高，且深处隐约有某种……脉动感。很微弱，但与之前在西伯利亚冰塔和史达琳身上感受到的“源血”波动，有某种同源的、更深邃的意味。
“走右边。”艾丽西亚果断道。
“可是……”
“追兵已经抵达旅馆区域了。”艾丽西亚打断她，感知中，数个强大的能量源正在快速靠近她们之前所在的位置，其中至少有两个达到了高阶法师的级别，还携带着专门针对空间魔法和能量隐迹的探测装置。“左边和中间的路，不出十分钟就会被封锁。只有右边，他们的探测会受到冰元素干扰。”
“归途”咬咬牙，收起罗盘：“明白了，跟我来。”
右侧通道比之前更加难行。地面覆盖着滑溜的冰层，洞顶垂下尖锐的冰棱。气温急剧下降，呵出的气息瞬间凝结成冰晶。随着深入，周围的冰壁开始呈现出不自然的幽蓝色泽，如同她们正步入某个巨兽冻结的血管。
“这里的冰……颜色不对。” “归途”的声音带着颤抖，不知是因为寒冷还是恐惧。
艾丽西亚没有回答。她的全副心神都集中在感知深处那股脉动上。它越来越清晰，像一颗缓慢而沉重的心脏，在冰层深处搏动。每一下搏动，都带动周围冰元素产生微妙的潮汐。更令她警惕的是，随着靠近，体内那源自史达琳、一直隐隐作祟的酸软和滞涩感，竟然也开始与之产生微弱的共鸣！
这绝不是巧合。史达琳给她用的药剂，与这冰窟深处的“东西”，必定有极深的联系。
又前行了数百米，通道豁然开朗。她们来到一个巨大的天然冰穹之下。穹顶高逾百米，无数根巨大的冰柱从顶壁垂下，与地面升起的冰笋相接，形成一片壮丽而诡异的冰之森林。冰层中封冻着一些难以辨别的阴影——或许是古老的植物，或许是动物的遗骸，形状扭曲怪诞。穹顶中央，一束不知从何处折射而来的天光，透过厚厚的冰层，投下惨淡的、不断变幻角度的光柱，照亮了冰窟中央一个深不见底的垂直冰井。
那冰井直径约十米，井壁光滑如镜，深不见底，只有森然的寒气如同实质般升腾上来，在井口形成一片翻涌的冰雾。而那股沉重的心跳般的脉动，正从井底深处传来，每一次搏动，都让整个冰窟的冰晶随之共振，发出细微的、如同千万风铃齐鸣的声响。
“这里……就是老萨满说的‘冰心’吗？” “归途”喃喃道，下意识地向后退了一步。
艾丽西亚走到冰井边缘，向下望去。井中并非纯粹的黑暗，冰壁内部仿佛有无数细密的、发光的脉络在延伸，一直通向不可测的深渊。那些脉络的光是幽蓝色的，与史达琳眼中曾闪现的、被“源血”影响时的光芒如出一辙。
她伸出手，指尖凝聚一缕极其精纯的金色神力，试探性地探向井口翻涌的冰雾。
就在神力接触冰雾的刹那——
“嗡——！”
整个冰窟剧烈震颤起来！冰井深处的脉动骤然加速、增强，仿佛某个沉睡的存在被惊扰！井壁内那些发光脉络瞬间亮度暴涨，幽蓝的光芒如同海啸般向上涌来！与此同时，艾丽西亚感到体内那股滞涩感猛地被引动，与井下的力量产生强烈的吸扯，仿佛要将她整个人拖入井中！
“小心！” “归途”惊呼。
艾丽西亚当机立断，斩断了那缕探出的神力，同时周身金光大盛，强行稳定住身形，并一把拉住险些被震倒的“归途”，向后疾退数步。
幽蓝的光潮在井口翻涌了片刻，似乎失去了明确的目标，才缓缓平息下去，但那股脉动却不再恢复平静，而是维持着一种警觉的、蓄势待发的状态。
“它……它有意识？” “归途”心有余悸。
“更像是某种被触发的防御机制，或者……共鸣反应。”艾丽西亚眉头紧锁。刚才的接触虽然短暂，但她已经捕捉到了关键信息——这井下的力量，与她体内的药剂残留，以及史达琳所掌握的“源血”，本质上是同源的！而且，井下的“源”更加古老、庞大、原始，也……更加混乱。史达琳获取并使用的，恐怕只是其表层力量的冰山一角，甚至可能是经过某种“稀释”或“驯化”的产物。
那么，伊万的孩子体内的高纯度“源血”，是从这里直接获取的？还是通过其他方式“培育”的？史达琳将她引向西伯利亚，真的只是为了“合作”和“保险”吗？还是说，她也在试探，试探艾丽西亚与这“源头”之间，是否会产生某种她所期望或忌惮的反应？
无数疑问在艾丽西亚脑中盘旋。她意识到，自己可能无意中踏入了一个远比政治博弈和超凡危机更加深邃、更加危险的漩涡中心——一个涉及世界本源、远古秘辛，甚至可能与神明陨落、纪元更迭相关的巨大谜团。
“你跑吧，我下井一探究竟。” 艾丽西亚的声音斩钉截铁，不容置疑。金色的神力在她周身流淌，驱散了冰井边缘刺骨的寒气，将“归途”苍白的脸色映上一层暖光。
“可是公爵阁下——”
“没有可是。”艾丽西亚打断她，目光如冰刃般扫过震动渐息的冰窟入口，“追兵将至，你留下只是累赘。沿原路返回，到铅矿竖井后立刻向南帝国边境方向撤离，用最高加密频道报告此处坐标及所见。这是命令。”
“归途”张了张嘴，最终将所有的劝阻咽了回去，她挺直脊背，行了一个标准的帝国军礼：“遵命。愿神佑您平安归来。” 说罢，她毫不拖沓，转身便朝来时的通道疾奔而去，身影迅速没入冰棱与阴影之中。
冰窟内重归寂静，唯有冰井深处那被惊扰的脉动，如同苏醒巨兽的喘息，沉重而规律地敲打着周遭的冰层。幽蓝色的光芒在井壁脉络中明灭不定，仿佛无数只冰冷而好奇的眼睛，正从深渊中凝视着这位不速之客。
艾丽西亚深吸一口气，压下体内因共鸣而愈发清晰的酸软与异样感。她将金色长剑亚瑟莉雅横于身前，剑身嗡鸣，流淌的神光与井中的幽蓝形成了鲜明对峙。她不再犹豫，纵身一跃，投入那翻涌着冰雾与未知的深井之中。
下坠。
起初是刺骨的寒冷与黑暗，唯有井壁脉络的幽光如同鬼火般飞速掠过。但随着深度增加，温度反而诡异地开始回升，并非温暖，而是一种更加粘稠、更加……具有“生命感”的寒意，如同浸入某种活体的体液之中。井壁的冰层逐渐变得不再透明，内部封冻的阴影愈发扭曲、庞大，有些甚至能看出类似巨型骨骸或奇异植物残骸的轮廓，它们被永恒地定格在某种挣扎或咆哮的姿态中。
下坠持续了远比预想更长的时间。艾丽西亚估算着距离，早已超过了地表到地壳底部的常规深度。这里恐怕已经触及了某种地脉的异常结构，甚至是远古时代遗留下来的、独立于正常地质构造之外的“秘境”。
终于，脚下传来了实质的触感。
她轻盈落地，脚下是光滑如镜的、深蓝色的冰面，冰层之下，那幽蓝的发光脉络如同密集的神经网络，朝着四面八方延伸，最终汇聚到前方——一片无法用言语形容的、巨大的空间。
这里不再是垂直的井道，而是一个广阔得惊人的地下空洞。洞顶高不可见，没入绝对的黑暗，只有无数垂下的、粗如巨树的发光冰棱，如同倒悬的森林，散发着幽幽的蓝光，照亮了下方的一切。
空洞的中心，是一个几乎占据了一半面积的、深蓝色的“湖泊”。但“湖水”并非液体，而是一种介于固体与凝胶之间的、缓慢蠕动的物质，表面不断泛起涟漪，正是那沉重脉动的源头。这就是“源血”的根源？不，更像是一个庞大的、半凝固的“心脏”，或者……“伤口”。
而在“湖泊”的边缘，冰面上，矗立着一些明显非自然形成的构造。
那是一些残破的、风格极其古老甚至怪异的建筑遗迹。扭曲的石柱上刻满了无法辨识的符文，部分结构似乎与冰层生长在了一起。一些疑似仪器的残骸半埋在冰里，金属（或类似金属的物质）早已失去光泽，覆盖着厚厚的冰霜。更远处，甚至能看到几具穿着早已腐朽的、非当前任何文明风格服饰的“遗体”，他们保持着生前的姿势，或被冰封，或化作了与冰层同色的晶莹雕塑。
这里是一个失落文明的遗迹，一个被冰封了不知多少万年的远古实验场，或者……坟场。
艾丽西亚的目光迅速扫过这些遗迹，最终定格在“湖泊”正前方，一座相对完好的、类似祭坛或控制台的冰晶结构上。那里，冰封着一个人。
艾丽西亚拿出长剑劈开冰块，“那个人”站起来了。
银发红瞳，1米65，光着身子的女生缓缓站了起来。
“你的力量与我相同，后辈，本座乃‘世界之始’，第一任主神”
冰层碎裂的脆响在空旷死寂的地下空洞中回荡，如同敲响了某个尘封万古的纪元之钟。被冰封的少女——或者说，那位自称“世界之始”的存在——缓缓站直了身躯。她身高约一米六五，体态纤细，却带着一种难以言喻的沉重感，仿佛凝聚了无数时光的重量。银色的长发如同冻结的月光瀑布，垂落至脚踝，发梢微微卷曲，在周遭幽蓝光芒的映照下流转着清冷的光晕。赤红的瞳孔如同两枚最纯净的红宝石，其中没有眼白，只有一片深邃无垠的赤色，此刻正静静地、不带任何情绪地注视着艾丽西亚。
她浑身赤裸，肌肤呈现出一种常年不见天日的、近乎透明的苍白，却没有丝毫柔弱之感。纤细的骨骼、精致的锁骨、起伏的曲线……每一寸都仿佛由最完美的冰晶雕琢而成，冰冷、坚硬，且蕴含着磅礴到令艾丽西亚都感到心悸的力量。更奇异的是，她的身体表面，隐隐浮现着与冰壁中那些发光脉络同源的、更加繁复古老的幽蓝纹路，如同某种与生俱来的神纹，随着她的呼吸与心跳（如果她有的话）微微明灭。
空气仿佛凝固了。两种同源却又迥异的神力场在这片被遗忘的空间中对峙、交融、相互试探。艾丽西亚能清晰地感觉到，自己体内源自史达琳药剂的滞涩感，与眼前这位存在散发出的古老气息产生了强烈的共鸣，仿佛久别重逢，又仿佛同根相煎。
“‘后辈’？”艾丽西亚握紧了手中的亚瑟莉雅，金色的神光在剑身上流淌，驱散着周围试图侵染而来的、更加古老冰冷的寒意。她的声音在这片空间里显得格外清晰，“你说你是‘世界之始’，第一任主神？”
银发红瞳的少女微微偏了偏头，这个动作带着一种非人的、近乎审视的意味。她并未立刻回答，而是抬起一只手，纤细的指尖轻轻拂过身旁一根断裂的、刻满符文的石柱。随着她的触碰，石柱上沉寂了无数岁月的符文竟像是被注入了生命，次第亮起黯淡的幽光，旋即又迅速熄灭，仿佛只是一声漫长叹息的回响。
“时间……磨损了太多。”她的声音响起，并非通过空气震动，而是直接回荡在艾丽西亚的意识深处。那声音空灵、清冷，带着一种超越语言的古老韵律，却又精准地传递着含义。“‘主神’……是你们后来的称呼。在我诞生的那个纪元，我们被称作‘源初者’，或者……‘世界的编织者与统治者’。”
“那你为什么没被封印到神界，却到了这人界，冰川之下”
“第一纪元，并不分天地魔人界，只有这一个位面，每出现一个位面，代表着又一位主神陨落。”
艾丽西亚瞳孔微缩。神界、魔界、人界、冥界……这些在她看来似乎理所当然的划分，在这个自称“源初者”的存在口中，竟是由主神的陨落催生？她的目光扫过周围那些风格怪异的远古遗迹，以及那如同巨大创口般的“源血”湖泊，一个可怕的猜想渐渐成形。
“‘源血’就是我的血，井下便是我的肉身，我就是井，井就是我。”