他垂眸看着专心为他缝补袜子的少女，那银色的发顶在火光下泛着柔和的光泽。

他忽然动了动脚。

“师父？”末音抬起头，有些不解。

沈洛临已经抽回了双脚，站起身。

他拿起那张在火边烘得干燥的毛毯，不由分说地重新披在末音肩上，顺势按住了她想要起身的动作。

“坐着别动。”

他的动作一气呵成，语气平淡，“我去看看外面的情况，免得冰原狼追过来。”

说完，他便转身走向那片被风雪封锁的洞口，没有再给末音说话的机会。

一步踏出，温暖被彻底隔绝在身后。

狂暴的冰雪瞬间将他吞没，刺骨的寒风像是无数把小刀，刮过他的脸颊。

在这片纯粹的冰冷中，沈洛临松开了紧握的拳头。

手背上的徽记光芒流转，一个清冷又恭敬的女声，直接在他脑海中响起。

“洛临少校，我是艾拉。您已失联一个标准时。”

艾拉。

他最得力的副官，一个才能出众，却将忠于皇权刻进骨子里的女人。

艾拉自然也对沈洛临在骑士团中半被孤立的地位清楚无比。

她同情他的遭遇，但也仅限于此。

如今，她是他安插在骑士团中唯一的“眼睛”，代管着他仅剩的、名存实亡的一点势力。

艾拉的汇报总是言简意赅，但这次的内容，却足以掀起惊涛骇浪。

“报告少校，骑士团主力已在北境的雪原定位到龙庙的具体坐标。”

龙庙。

沈洛临的瞳孔收缩了一下。

那不是什么供奉神龙的庙宇，而是传说中，远古龙裔一族举行蜕变仪式的崛起之地。

据说，它能将龙裔的血脉之力增幅到极致。

艾拉的声音没有丝毫波澜，继续陈述着一个冰冷的推论。

“根据多方情报交叉验证，我们有理由相信，陛下的最终目的与龙庙有关。”

“他多年来收集的所有龙血结晶，都已秘密运往北境。少校，虽然没有直接证据，但种种迹象都指向一个最可怕的可能——”

“陛下或许想通过某种古代仪式，将龙血的力量化为己有，触及……神灵的领域。”

永生不死。

这才是那位皇帝真正的野心。

“另外，”艾拉补充道，“启动龙庙的仪式，需要一份最纯净的龙裔之血作为‘钥匙’。根据情报，‘莱茵赛德’最后的血脉，就在这片雪原的某处。”

“陛下已下达最高等级的追杀令，活捉目标。”

莱茵赛德。

这两个字如同一道惊雷，在沈洛临的脑海中炸响。

眼前呼啸的风雪仿佛瞬间静止，取而代之的，是多年前那个男人在火光中将佩剑托付给自己时决绝的眼神——

“洛临，我的女儿……就拜托你了。”

承诺的重量，此刻化作了穿心刺骨的寒意，比洞外的风雪更冷。

他沉默了片刻，心中的波澜被强行压下。

“艾拉。”他开口，声音被风雪吹得有些失真，“发现龙庙是天大的功劳。我会以我的名义，向军部为你请功，就说这是你独立侦查的成果。这对你在团里的地位有好处。”

通讯那头沉默了。

过了几秒，艾拉的声音才重新响起，依旧是那副公事公办的腔调。

“……感谢少校。但我的职责是为陛下效忠。”

一句话，滴水不漏。

她接受了他的好意，也清晰地划清了彼此的界限。

她忠于的是皇权，而不是他沈洛临个人。

沈洛临不再多言，单方面切断了通讯。

手背上的光芒黯淡下去。

他知道，艾拉是一把双刃剑。今天能为他提供情报，明天就能奉皇帝的命令，将剑刺进他的心脏。

他独自站在风雪中，寒气侵入骨髓，大脑却前所未有的清醒。

皇帝、龙庙、钥匙、末音……

一张天罗地网，已经在这片雪原上悄然张开。而他和他身边这个什么都不知道的小丫头，正处在网的中央。

这是一盘死局。

沈洛临下意识地计算着破局的可能。

根据艾拉提供的情报，斩龙骑士团的绝大部分主力都来到了这片雪原之上。

身为斩龙骑士团的少校，沈洛临最是清楚骑士团的本事。

他们可不是什么花架子。

如此大规模的人手，发现自己和末音的所在之处只是早晚的事。

留给他和末音的时间已经不多了。

沈洛临脑海中浮现出少女为他暖脚时认真的侧脸，和那句带着倔强的“这是弟子对师父应尽的孝心”。

麻烦。

对抗整个帝国……这无疑是天底下最麻烦的事。

可不知为何，这一次，他竟没有生出半点退缩的念头。

当沈洛临带着一身寒气回到洞中时，末音果然还等在离洞口不远的地方。

见他回来，少女立刻迎了上来，第一时间将那张被她体温烘得暖洋洋的毛毯，重新为他裹紧。

“师父，您脸色好差。”

她仰起头，手里还捧着一碗热气腾腾的兔肉汤，清澈的眼眸里，是纯粹得没有一丝杂质的关心。

“外面……是不是有什么危险？”

她完全不知道，自己就是那风暴的中心。

沈洛临看着她。

看着这个为他暖脚、为他缝衣、担心他安危的少女。

再想到她就是皇帝和整个帝国都在疯狂寻找的“钥匙”，一种难以言喻的复杂情绪，在他胸中翻涌。

沈洛临的眼神沉了下去，深不见底。

他没有立刻接过肉汤。

他的目光落在少女身上，这个温暖、鲜活、对他毫无保留信任的生命，就是他所有麻烦的根源。

他伸出手，用带着风雪寒意的手指，轻轻拂去少女发梢上的一点雪花。

末音被他突如其来的动作弄得一愣，脸颊微微泛红。

指尖传来的，是少女发丝的柔软和她身体散发的、勃勃生机的热量。

这股暖意，与他刚刚做下的那个冰冷决断形成了鲜明对比。

他终于接过那碗肉汤，温热的触感从指尖蔓延开。

他喝了一口，任由暖流驱散胸中的寒气，然后才抬起眼，目光平静地注视着末音，声音比平时更低沉沙哑：

“末音，告诉我，你听说过‘龙庙’吗？”