铃兰——尽管从未见过面，但陆尘经常听林晚抱怨这位魔法少女。

她拒不参加任何团建活动，拒绝接受任何采访，拒绝接受负责人给出的任何建议。她之所以和新光集团合作，只是想自由使用集团的武器库和数据库。

不仅如此，这人还经常旁若无人地背着一大堆军火在大街上走，还时常有对平民动用暴力的情况，每月都会收到雪花一样多的投诉，商业价值完全是负数。

然而，集团也无法与她解除合同。

个中理由也很简单。这位小姐会毫无怨言地接受任何阻击/追杀怪人的委托，并且干净利落地完成，甚至7天24小时随叫随到。

在夏时失踪的一年里，她不间断地独自处理了霖州市超过8成的怪人袭击事件。直到前段时间过劳倒下，不得不住进医院，她才被迫休息了几十个小时。

这样的人物……打算去找夏时的麻烦？为什么？

陆尘提高警惕，将心中的烦躁暂且压下。他望向眼前武装到牙齿的少女，斟酌措辞道：

“抱歉，我没有明白您的意思。您应该是夏时的下一个搭档吧？为何要和她战斗？”

铃兰凝视着陆尘，黑白分明的双眼机器一般锐利而无神。

“是的，本来该是如此。但我昨晚看了下她的背景资料，改变了想法。”

少女向陆尘靠近一步，背上的枪械逸散着火与铁的气味。

“可能会有些冒昧，我就单刀直入了。我怀疑真正的夏时已经被替换，顶替她身份的是某个怪人。”

铃兰的语气冰冷刺骨，仓库那天的记忆又一次梦魇般跃上陆尘的脑海。

他脸色一白，逼着自己冷静下来，问道：

“你的理由是？”

“经验和直觉。‘嫉妒’派系的怪人非常喜欢顶替他人的身份作祟，我处理过许多相关的事件。

“寻找那些社会关系稀薄、但身居要职的失踪者，易容成他们的模样，借此潜入某些怪人无法进入的设施，套取某些怪人无法得到的情报……这是它们的惯用手法。

“夏时小姐与养父关系很差，几乎不往来，却又是备受信任的魔法少女。

“不仅如此，她此前虽然被认定为死亡，然而毕竟没有被目击到死亡的瞬间，本来就有一定的概率生还。

“综上所述，无意冒犯，但对于怪人而言，她是完美的易容目标。”

铃兰口齿清晰，说话有条不紊，像是个步步逼近目标的老练猎人。陆尘分析着她给出的理由，反驳道：

“……我不认为有多完美。夏时是强大的魔法少女，回来后也展示过完整的变身形态和实力。要模仿这一点非常困难。”

“你说的完全正确。所以，若真有怪人能够模仿她，必然是极端危险、必须立刻处理的对象，不能继续耽搁下去了。”

“您说的终究全是推测。而且，启明星小姐已经在之前与夏时见过面、检验过她的身份，没有发现问题。”

听到“启明星”三个字，铃兰第一次有了表情变化。她蹙起眉头，像是意大利人看到了菠萝披萨。

“恕我直言，那个人虽然实力强大，但行事太过散漫，要骗过她并不困难。比起她的观点，我更在意你这个恋人的看法。

“你觉得怎么样？现在自称是夏时的那个人，和你记忆中的一样吗？

“她已经回归了数个星期。在这期间，你有察觉过某些不协调之处吗，对某些蛛丝马迹产生过怀疑吗？”

当然没有！

——陆尘本想如此脱口而出，但这句话却卡在了嘴边。

尽管不想承认，尽管一想到这个念头就浑身颤抖，被恶心、悔恨与恐惧攫住……但他不得不承认，自己同样对身边的那位少女产生过怀疑。

铃兰捕捉到了他的迟疑。她稍稍柔和了语调，道：

“恐惧是正常的，不敢相信也是正常的，我理解。

“但是，即使不考虑对社会的危害，你也不能逃避，必须坚持不懈地探寻清楚真相。

“只有这样，才算是对死者负责。”

陆尘攥紧手中的提绳，手提袋中的蛋糕散发着柔和甜腻的馨香。

一想到今天上午的情景，他便不愿再怀疑夏时，惹得她再次流泪哭泣。然而，一想到两人做过的约定，他便又无法对内心的疑虑置之不理。

铃兰的专业能力毋庸置疑，单论战斗经验恐怕比夏时和启明星还要丰富。

只是听听她的意见，应该没有问题吧？

陆尘下定决心，开口问道：

“所以，你打算如何确认夏时没有被替换？”

铃兰稍稍抬起头，背上的枪械互相碰撞，发出刺耳的脆响。

“我会她引到我的庭院。”

“……你的庭院？”

铃兰侧过头，拨动耳坠。青绿色的魔力化作藤蔓，垂下洁白的耳垂，顺着肩膀一路攀至她的掌心。

她盯着这段藤蔓眯起眼睛，周身放出剑刃枪弹般锐利危险的魔力。

不过，这些魔力并未扩散开来，而是旋涡一般流向了藤蔓，汇聚消失在其中。

“我的专属魔法名叫‘翠绿恩典’，能够用来生成各类具有特殊性质的植物——其中就包括这种能够吸收、压制魔力的藤蔓。

“我和感兴趣的术士合作，用它们建造了一间庭院。在那里，施法者将会被无差别的吸走魔力，顶多留下普通术士程度的魔力。”

说至此处，铃兰抬眼望向陆尘，明亮的瞳孔中闪烁着翠色的光芒。

“任何魔法都需要魔力维持，怪人的变形魔法也不例外。

“若你身边的那位少女真是赝品，在走入庭院的那一刻，她将只剩下维持变形魔法的力量。就算她是当代的‘嫉妒’本尊也不例外。”

听完铃兰的解释，陆尘皱起眉头。

“抱歉，我还是没有理解。既然会留下变形的余力，那么，带她去那庭院又有什么用？”

铃兰轻轻勾起嘴角，露出一个会心的微笑，柔声道：

“当然有用。

“这样一来，在我向她开枪时，她要么放弃变形，原形毕露，要么被击穿身体，失去反抗之力。

“无论选择哪一边，她的真实身份都将暴露无疑。”

少女的笑容自然而愉快，仿佛得到了新玩具的孩子，让陆尘心底升起一阵恶寒。

他想错了。眼前这个人不是他的盟友，也无法帮到夏时。

铃兰维持着愉快的笑容，对陆尘道：

“就是这样，请助我一臂之力。我会给你庭院的位置，请你将夏时叫到那里去吧。”

陆尘犹豫片刻，轻轻摇了摇头。

“抱歉，我觉得这方案有点风险。我会联系启明星小姐，和她确认后再做决定。”

铃兰没有立即回答。她微微侧着头，双眼不偏不倚地凝视着陆尘，脸上没了丝毫笑意。

数秒阴冷的沉默后，少女再度开口。

“我明白了。跟我走一趟吧。”

陆尘猛然感到一股不详。他赶忙开口拒绝：

“走一趟？等——”

铃兰没有给他拒绝的时间。在话音落下之前，青绿色的魔力已经袭至陆尘眼前。