空气中仍漂浮着未落尽的沙尘，阳光透过厚重的云层，斜斜地落在驿站的石墙上。

驿站长沉默了许久，眉头皱得死紧，像是在做某种艰难的决定。

最终，他深吸一口气，转头对门口的大汉们说：

“去把她叫来。”

那口气像压着沙海的重量。

不多时，一道纤细的身影从驿站后厅走出。

她比刚才的沙暴更让整个驿站安静下来。

女子步履轻盈，脚踝的银铃随动作叮当作响。

她有着安哈萨尔典型的古铜色肌肤，却比同族更细腻，更像被月光抚过的沙砾；

面部遮了一层深蓝色薄纱，只露出一双深琥珀色的眼睛——

冰冷，又像极夜中的火。

她的身形极其柔美。

腰肢窈窕得仿佛一握即折，而步伐却稳若流沙，带着舞者特有的韵律。

菲雅怔住了。

她认出来了。

昨夜的篝火旁，那位随着骨鼓与铜铃起舞的女子。

她的舞姿像沙海的风——热烈、自由、蕴着一种濒灭前的悲歌。

那时，女子的眼眸曾透过面纱与菲雅短短相触一瞬。

现在那双眼又看向她，如同重新确认猎物的鹰。

但与昨夜不同，她的目光里多了一丝——谨慎的审视。

驿站长将手按在胸前，向女子微微低头。

那是沙民对同族强者，也对圣职者的礼。

“旅人，这是你们今后的向导。”

他顿了顿，像是慎重地吐出一个名字：

“……沙妮尔·莱桑德拉。”

这个名字在空气里轻轻震动。

菲雅重复了一遍：“沙妮尔·莱桑德拉？”

女子点头，声音轻，带着沙海特有的磁性：

“你可以直接叫我沙妮尔。”

她的语言里有种慢慢沉入耳中的节奏感。

沙妮尔走近她们。

几乎所有沙民都微微让出了路。不是畏惧，而是尊敬。

菲雅这才看清她的细节，她的眼睛深得像黑沙裂谷的夜，面纱之下隐约有高挺的鼻梁与饱满的唇线。

皮肤呈月影打过的古铜光。

头发以金环束在后方，随着步伐轻轻摇摆。

她身侧的腰链随律动微响，像舞蹈未落尽的尾音。

这女子，无疑是沙海中最致命的风景。

沙妮尔站在两人面前，那双深琥珀色的眼睛像在沙中筛金般打量着她们，最终开口：

“你们要去何方？”

她的声线带着沙海特有的轻颤，却稳得宛如某种试探。

菲雅与希瓦对视一眼。

她不能说太多。

不能让安哈萨尔的任何人知道她们的真正目标是泰坦的心脏。

泰坦是沙民信仰的神明，一旦暴露，沙妮尔会不会继续带路尚未可知，甚至有可能对她们发起攻击……

菲雅深吸一口气，谨慎开口：

“我们要去杜哈特城邦。”

沙妮尔眼眸微动。

杜哈特。

安哈萨尔最大也是最古老的城邦。

沙民的商队、祭司、战士与各色族群都聚于此，是进入泰坦山脉之前最重要的补给点。

沙妮尔没有立即答应，只是淡淡问：

“你们知道城邦与帝国的关系吗？”

希瓦沉声道：“据说帝国的总督留任在那里。”

沙妮尔盯着她，片刻后，她将手指轻轻敲在腰侧的金链上，发出一声清响，像是做出了决定。

“……可以。我带你们去杜哈特。”

空气里的紧绷瞬间缓和。

但未等菲雅松口气，沙妮尔已经向前迈了一步，面纱后声音冷如夜风：

“不过，我要先提醒你们——尤其是你们帝国人。”

菲雅下意识挺直了背。

沙妮尔继续道：

“沙漠不是你们帝国地图上的柔软黄线，它会吞人骨头。”

她抬手指向驿站外那片金色荒原：

“那里有盗贼、巨蝎、夜行的吞骨蛇……”

她顿了顿，目光如刃般锋利：

“还有最危险的拂晓。”

菲雅双眼微缩：“拂晓？”

沙妮尔点头。

“那是沙民们团结起来的反抗军，为猎杀帝国人而存在。”

驿站中的沙民听到“拂晓”二个字，都下意识侧头避让，眼神里浮现复杂的畏惧与敬意。

沙妮尔继续道：

“他们不讲理由，不问缘由。只要是帝国人见一个杀一个。”

她的眼睛缓缓扫过菲雅与希瓦的白皙皮肤。

那一刻，她不用多说，菲雅就已经明白了含义。

“所以——”

“从现在开始，不要离我太远。”

她的语气平静却不容拒绝，像是在陈述一种无法反抗的自然法则。

菲雅轻声道：“我们会听你的。”

希瓦点头，蓝眼深处的光芒如冰刃闪动：“相信你的判断。”

沙妮尔微微眯眼，似乎对这份果断有些意外，又像是确认了什么。

随后，她转身，面纱扬起一角，在日光下闪烁如水纹。

“收拾好你们的东西。”

她的脚步声和银铃声一同响起，带着沙民特有的节奏。

“半个时辰后出发。”

出发前，菲雅抓紧自己的剑鞘，看着那背影轻声感叹：

“她……好像有点凶。”

希瓦却淡淡道：

“但她不会害我们。”

菲雅歪头看她：“你怎么知道？”

希瓦轻轻捏了下菲雅的腰，冰凉的触感像是某种肯定。

“直觉。”

菲雅顿时脸红：“希瓦，不要随便这样……”

希瓦却一本正经：“你刚才紧张。”

“我——我没有！”

“你有。”

“……”

她们的小声拌嘴刚开始，沙妮尔已经走到驿站门口回头：

“喂。帝国人。”

菲雅被喊得一个激灵：“……啊？”

沙妮尔琥珀色眼眸微微挑起：

“别磨蹭。沙海不会等你们。”

驿站长将皮囊水袋塞进菲雅怀里，又递给希瓦一把弯刀。

“沙妮尔难得愿意带外族人。你们听她的，就能活着走到杜哈特。”

沙妮尔已经踏入了沙海的第一道坡面。

风扬起她的面纱，露出轮廓分明的侧影。

她没有回头，只是轻轻抬起手：

“走。”

银铃响起。

三人的身影被烈日拉得很长很长，

像是踏入了一条由神的遗骸组成的道路。

而前方是安哈萨尔最庞大、最混乱、最古老的城邦：

杜哈特。