文明灭绝级威胁！
这个定义意味着，对方拥有彻底摧毁人类文明的能力和意图。与“收割者”相比，卡戎裂隙背后的“深渊”虽然恐怖，但其威胁更像是一种缓慢的、规则层面的侵蚀，而“收割者”则是赤裸裸的、即刻的、物理层面的毁灭。
最高议会连续召开了三天三夜的紧急会议。最终，一项代号为“坚壁”的全民战争动员令被秘密下达（对公众依旧保密，以免引发全球性恐慌）。所有资源向军事和防御科技倾斜，边境星区的防御网络“叹息之壁”加速建造，所有探索舰队被召回，整个文明如同一台巨大的战争机器，开始缓缓启动。
“铃兰”小队作为与“收割者”首次接触并成功击退其先遣队（尽管是取巧）的英雄，受到了最高规格的“保护”和“重视”。他们被安置在深空港核心区的一处高度保密的住所，周围明里暗里的守卫增加了数倍。
星耀中校再次召见了他们，这一次，她的脸上带着难以掩饰的疲惫。
“情况很糟糕。”她开门见山，“根据你们带回的数据和分析，‘收割者’是一个高度发达的生物文明，其科技树与我们截然不同，倾向于集群意识和生态兵器。它们通过某种我们尚未掌握的虫洞技术进行跨星系航行。这次出现的，很可能只是一支侦察分队。”
她调出星图，上面标记出了数十个近期出现异常空间波动的区域：“我们怀疑，这些地方都可能存在潜在的虫洞生成点。我们处于绝对的被动。”
“就没有反击的办法吗？”雷欧不甘心地问。
“有，但希望渺茫。”星耀中校的声音低沉，“一是找到并摧毁‘收割者’的母巢或核心意识，但这无异于大海捞针。二是……重启‘方舟计划’。”
“方舟计划？”棂想起了在阴影议会听到的这个名词。
“集中所有剩余资源，建造少数几艘超光速殖民舰，携带人类文明的基因库、知识库和少数‘火种’，逃离银河系，寻找新的家园。”星耀中校的眼中闪过一丝痛苦，“这是文明延续的最后手段，但……也意味着放弃百分之九十九点九的人类。”
房间内一片死寂。放弃绝大多数同类，这对于任何有良知的人来说，都是一个残酷到无法接受的抉择。
“我们不会逃。”棂抬起头，眼神坚定，“至少，我们‘铃兰’不会。”
曦站在他身边，无声地表达了支持。雷欧和莉莉丝也重重地点了点头。
星耀中校看着他们，冰冷的目光中似乎闪过一丝微不可查的欣慰。
“很好。最高议会内部，‘方舟派’和‘抵抗派’也在激烈争论。而你们，将是‘抵抗派’最重要的旗帜之一。”她顿了顿，说道，“鉴于你们的能力和贡献，以及曦所掌握的关于‘收割者’的古老信息，议会特许，授予你们S级权限，可以有限度地调用管理局的部分战略资源，并参与‘叹息之壁’防御体系和针对性武器的研发。”
S级权限！这几乎是统合管理局内部仅次于阴影议会的最高权限！
“另外，”星耀中校看向棂和曦，“‘破晓之星’组织通过秘密渠道向我们传递了信息。他们声称，对于‘收割者’的再现，他们拥有更多上古记载，并再次邀请你们前往他们的圣地，商讨应对之策。议会经过评估，认为可以尝试接触，但风险自负。”
前有“收割者”大兵压境，后有管理局内部路线之争，现在神秘的“破晓之星”也再次伸出橄榄枝。
棂感觉仿佛站在了命运的十字路口，每一个选择都可能影响深远。
“我们需要时间考虑。”棂没有立刻答应。
“可以。但在那之前，你们还有一个任务。”星耀中校调出一份新的任务简报，“一支隶属于‘叹息之壁’工程的资源运输舰队在K-77星云失踪，最后信号源附近检测到微弱的空间异常和……生物能量残留。怀疑可能与‘收割者’的侦察活动有关。你们小队，前去调查。”
新的任务，新的危险。但这也是他们深入了解敌人，寻找其弱点的机会。
战争阴云密布，而“铃兰”小队，已然身处风暴的中心。
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【结尾小剧场】
（返回住所后）
雷欧：（烦躁地踱步）“方舟？逃跑？老子宁可战死！”
莉莉丝：（忧心忡忡）“S级权限……这意味着我们真的被推到前台了。以后的日子，恐怕不得安宁了。”
棂：（看着窗外繁忙的港口，战舰频繁起降）“我们没有退路。为了学院，为了秘境，为了所有我们想守护的人，必须战斗到底。”
曦：（站在棂身边，赤瞳映着舰船的流光）“宿敌，必须消灭。”
（通讯器响起，是古河教授）
古河教授：“小子们，丫头们，听说你们搞出了个大新闻？正好，我这边对‘生命摇篮’的模拟有点新想法，需要你们的铃铛和星辉再来帮帮忙！快点回来‘打扫卫生’！”
棂：（与伙伴们相视苦笑）“看来……想休息是不可能的了。”