她现在被保护在王宫中心的高塔上。

这里可以俯视整座王都，说原本是国师埃德加的活动地。

比想象中的朴实，却也格外厚重。

这里有床有书也有纸笔，饭会送到门口，可以自由和仆从聊天。

除了不能随意出门以外，基本没有限制。

不得不说，高级的睡衣既贴身又轻盈，比前世自己穿过的都要好。

特别是胸口部分。

在镜子面前扭了扭，感觉自己的身体还使不上力。

今天是被保护起来的第三天，也是最后一天。

差不多要走了。

最后的结果，卡萨尔接受了艾斯特的替罪羊计划。

尽管他们并不知道“替罪”为什么和“羊”有关系。

不过那也无所谓了。

时间紧迫，并不存在冷静期这样排除一时冲动可能性的思考时间。

但艾斯特觉得无论过多久，自己都不会改变答案。

为重要人物替罪，她向国王提出了两个要求。

第一个要求，必须救回莫奈尔的灵魂。

第二个要求，给予格林等人活动自由。

卡萨尔国王欣然答应，并当着所有人的面保证。

临走前，艾斯特关注着菲洛莉娜的情绪，这个女孩对这种事情很敏感。

被排挤、被辱骂、被剥夺生存意义，她经历过，肯定是她挥之不去的阴影。

艾斯特轻轻握住了她的手，贴近她的耳朵，道清自己的选择，还有意义。

直到菲洛莉娜主动放开手。

格林的焦虑，艾斯特同样没有错过，就像曾经一起为他的妈妈设计轮椅一样，道来计划的价值。

给脆弱的他一个拥抱，把信任感传递，虽然不知道能不能让他心中安定些许。

最后，同样留下了一句托付。

他瞪大了眼。

这样至少不会说要闹着跟自己一起，大概吧。

差不多了，其他该说的，在那被火焰包围之时，便已经全都倾诉。

最后环顾一圈。

帕西娅，纳尔逊，特薇拉，基恩。

眼前哽咽的两人。

还有靠在树上恬静睡着的莫奈尔。

回想起那个人，艾斯特闭上眼。

女孩仿佛就在自己眼前，伸出手轻轻将其揽入怀中。

睁眼，视线撞入镜中，空荡的怀抱，傻得可以。

艾斯特轻笑，手臂缓缓松开，指尖划过空气。

她应该没有记忆，而另一个她注定不属于这个世界。

有缘再见吧，白汐。

呃啊，身上的肌肉比剧烈运动后的第二天还要痛苦百倍。

艾斯特就像一个老婆婆弓着腰，驼着背，动一下就呲牙咧嘴。

叩叩叩——

敲门声。

请进。

传话的两名士兵说，她该被接去中心广场了。

以罪人的身份。

好吧，艾斯特耸肩，她甚至不能换上体面的衣服，只能是套上代表罪人的灰色长袍。

这几天，她拒绝了任何人的看望。

纳尔逊和莫奈尔没来过，帕西娅和特薇拉是礼貌拒绝，格林与菲洛莉娜直接拒之门外。

不再留下什么念想，对任何人都好。

说起来，魔王存在的曝之于世，动荡不仅比想象的要大，甚至影响深远到难以估量。

虽然大部分人对魔王的了解都没有明确概念，但总有相关者站出来述说其严重性。

那是面对天灾一般的恐惧与愤恨，王国隐瞒的历史真相浮出水面的同时。

恐慌很快到达顶点——

三天时间。

第一天王国就定性和处理了考核事故，外加澄清魔王谣言，转移焦点。大批士兵上街镇场，据说还有几段不大不小的冲突被平定。

第二天开始铺垫“幕后黑手”的存在，建立可信度，将之前发生过的事件若有若无的进行引导，魔王暗中搅的局全被导向此。

而最终全都集中在一个人身上。

不过事情没有那么简单，街道上第二波冲突，皇室遭受质疑与怀疑。

还有一些不怀好意的无法者在暗中撺掇，已经难以再拖延。

第三天，也就是今天就是艾斯特该上场的时候了，一切准备和铺垫就绪了。

她要做的只有——上场，低头接受谩骂和诋毁，然后在义愤填膺中被处刑。

很简单，适合她。

艾斯特思考着，就连士兵对自己的嘱咐都只是随口应付着。

这都这个时候了，任性一点没关系吧。

脱下的睡衣已经被整齐地摆在了床上。套上灰暗的袍子，宽大的兜帽先盖住脸。

至于手上竟然套的是铁手铐。

还以为会是，一块中间挖了两个洞的厚木板，手腕放进去固定那种。

她还有看过。

问了一下，原来只是现在没有，待会公开处刑的时候，不只是那个，还有拖着铁球的脚镣。

那些都是起到一个公开羞辱示众的作用，所以单纯运送的话还是趋向方便一些。

“还真有啊。”

艾斯特被带上马车。

一点也不颠簸，不过不给看窗外。

担心格林和菲洛莉娜会不会气血上头，跑来劫狱。

不过守卫们也不是吃素的，应该不至于吧？

有些坐立不安，不过很快就到达了目的地，过程什么都没发生。

松了一口气。

中心广场演讲台的后方，马车周围是一圈全副武装的士兵在护卫。

在搀扶中踏下车台。

“谢谢。”

士兵点点头，一丝不苟一左一右和她并排走着。

少女拖着脚慢慢走，他们便慢慢跟。

就像个重要的大人物一样。

嗯，好像某种意义上确实如此。

很会胡思乱想的艾斯特，微微抬头。

刺眼的阳光还是那么火辣，眯着眼睛，感叹夏日未过。

谁能想到，这才从特蕾莎村庄刚来到王都不到一个半月呢。

中间发生了好多好多事情，感觉比之前活的五年还漫长。

初到圣蕾安娜王都，落日斗会偶遇莫奈尔。

第一次上课，到后来弄坏了同学们的作业和同学决裂。

男装去男生宿舍，和一国的王女一起逛街买东西。

帮格林收拾烂摊子，和菲洛莉娜三人一起去训练场打扫了好几天。

冒险者公会总部、圣安大教堂，两个地方都好宏伟壮观。

虽然也经历过特蕾莎离开，发现危险潜伏在身边之类不安的事情，但总归是过来了。

搬出宿舍，和帕西娅一起打扫卫生然后同居。

潜入王宫，策反纳尔逊，用尽了自己的体力和脑细胞。

和莫奈尔、格林与菲洛莉娜四个人一起野餐，发挥厨艺。

对了，还认识了那活泼的女孩，服装店的埃莉卡。

嗯……

不过可惜，一个月后听说是最为盛大的庆典是看不到了。

希望没有什么好玩好看的，这样才没有那么亏。

艾斯特感叹，自己也能开这么俏皮的玩笑了。

忽然被绊了一下，差点被台阶摔飞出去。

卡萨尔国王所站的演讲台前，临时搭建的处刑台，被换上了脚镣和手枷，然后上台。

逐渐升高的视线，才让艾斯特意识到现场有多少人。

人海，这么形容毫不过分。

一人一口唾沫都能把她喷死了。

而人们此时正紧盯着她，还是第一次意识到视线的沉重感。

万众瞩目，有愤怒有好奇，有愤恨有恐惧。

有权威证据，官方证人。又在刻意的引导与铺垫的加持下，群情愤慨。

她身上散发着的是完全来自魔王魔力的残留，对于任何一个这个世界的正常人来说。

这都是恶心、恐惧、深刻的。

有人低头祈祷，有人举拳高呼，有人安慰怀中婴儿，有人试图往台上扔石子。

群众的力量在这一刻凝聚成了实质，威压似乎悬在了艾斯特的头顶，散发出杀意的寒光。

这就是“审判”吗？

有这种东西，为什么不早点使用呢……

眼前忽然闪出了比安卡婆婆的身影。

可能也存在着各种使命与苦衷吧。

所以，原谅你了。

艾斯特跪在处刑台伸出在外的平台上，低着头。

那天。

埃德加在被圣光笼罩前，最后深深地看了一眼帕西娅，随后在光芒中闭上了眼。

尘归尘，土归土。

还蛮潇洒的，不过最后再确认一下挂念吧。

信封——

菲洛莉娜会替自己继续向特蕾莎村庄的各位报平安。

米哈伊尔、罗迪姆、凯莎姐姐还有修道院的孩子们。

吊坠——

八芒星吊坠已经托付给了格林，有那种力量的辅佐，他能成长到什么样子呢。

她艾斯特注定不是故事的主人公，却也不会是无名的路人。

吊坠里的力量，她并非从未察觉，只是她害怕。

害怕自己做到的，都是吊坠带来的。

如果没有了吊坠，自己是不是早就死了，是不是早就因为一个失误后悔一生，是不是早就走向了碌碌无为。

她害怕真正能带来改变的不是她，而是吊坠。

而她只是一个传话筒，一个是谁都可以的载体。

现在她想明白了，她艾斯特是独一无二的。

那个陪伴格林与菲洛莉娜的朋友。

那个在偏远村庄勤勤恳恳的修女。

她是女仆，是学生，是学者助手，是社团社员，是凭喜好自称的厨师……

留在这个世界的痕迹不会消失，只有她可以将吊坠心安理得的托付给，将未来托付给勇者格林。

伪善也好，没主见也罢，她已经以小人物之身做到了最好。

故事的接力棒，该往下传了。

她终究不是这个故事的主人公，但她的死也肯定是章节末尾浓墨重彩的一笔——

小人物之死。

艾斯特满足地闭上了眼睛。

卡萨尔国王的表演和宣讲结束，人们的情绪被调动着。

魔王会伪装成弱小者，迫害世间生灵，将带来地狱之景。

魔王必须驱逐，艾斯特会是第一个。

无与伦比的信念聚集在一起，触动了远在加撒地区的至高破晓普鲁姆。

顿时。

天空如凝固般。

云朵旋转，风声停滞。

艾斯特忽觉胸口微微发紧，也可能只是太阳过于炽热。

闭上眼睛的力气不自觉加大。

随后。

光柱撕裂一切。

通天。

伴随着群众的呐喊，天空降下神罚，全场躁动。

少女娇小的身影，消失在光芒中。

………………

…………

……

平息后，卫兵上前确认。

已经没有呼吸了。

欢呼声如浪潮，吞没整个中心广场。

“烧掉她！烧掉她！烧掉她！！

新的请愿被推上风口浪尖。

很快，大火充斥处刑台。

艾斯特没有察觉到，那茫茫人海中熟悉的面孔。

菲洛莉娜跌坐在地，格林被人按住挣扎。

特薇拉没坚持到最后，扭头就走。

纳尔逊不知何时顺应人潮默默离开。

帕西娅四处调查游说，赶到时人流尽散，剩一地灰烬。

而莫奈尔此刻才刚刚从牢狱中苏醒，怔愣地望向铁窗外。

……

圣历779年7月21日，魔王被处刑。

从此每年的7月21日被定为“光净日”。

是神罚降下、魔王被清除，光明净化世界的纪念日。

同时也象征着，与魔王再次抗争的开端。