她没想到，在这凉凉的夜里，庄园里的大伙儿竟然都没睡，大家坐在门口新修的小屋里，就像是一群值班的警卫，神情肃穆地盯着远方。
最先是克里斯蒂娜发现了她，克里斯蒂娜大喊了一声：我看见小萝卜了，夫人回来了！
克里斯蒂娜第一个冲出去，其他人陆陆续续跟在后面。阿尔斯本来在小萝卜背上睡着了，听见这么大的动静，她才抬起头看，看见大伙儿们在庄园门口站成一排，像极了西区那偌大店铺里的一群人，表情严肃，正对着一个放在架子上的木箱子，好像大家都成了木头。阿尔斯想起来了，那家店铺叫做【卡罗照相馆】，又是只有南方才有的词语。
克里斯蒂娜把阿尔斯从马背上扶下来，握着她的手：“夫人你不知道，大伙儿们有多担心呢。”
阿尔斯想了想，说：“这边不会有什么危险的，我听镇上的人说，这边已经城市化了，这些地方都是安全的，外面的魔物很难进来，听说，那火车也在撞碎过零零星星的魔物...”
“不是，不是，”克里斯蒂娜摇着她的手说，“大家不是怕这个，大家是怕...怕你不想待在庄园了，怕你走了，就再也不回来了。”
“有你在，庄园才是现在这个样子，”
克里斯蒂娜指了指大厅里那陈着的好几排长椅，还有那个放着银盆的桌台，“这边的世界发展的太快了，大家都坐不稳，好像随时要从快车上摔下来，所以...小镇上的大家是需要这些旧东西的，你可是大伙儿们的主心骨啊！”
克里斯蒂娜的这一席话，阿尔斯听得迷迷糊糊，其实她从来没有想过那么多，她只是下意识地做着某些事，做着做着，就被人们托了起来，放到那个无法替代的位置上，当她意识到肩负一些责任的时候，她已经无法逃离了。
回到房间，默默地，她把项链取下来，重新放回抽屉里。她躺在床上，还没闭上眼，就看见天空已经逐渐翻起鱼肚白。
都早上了啊。
阿尔斯这才知道，自己回来的有多晚，庄园里的大伙儿们几乎等了她一夜。她想了想，接着很快从床上爬起来，穿好衣服，打开了才关上没多久的房门，她下了楼。
宅邸里静悄悄的，大家似乎都在补觉。若是按照平常的日程，大伙儿们都应该开始一天的工作了。
要不打扫一下大厅吧，阿尔斯这样想着，忽然发现，自己不知道扫帚放在哪里。她又想，给大伙儿们做顿早餐吧，然后发现，自己不知道食材放在哪里，她想着做一些事，终于发现，自己似乎距离那些平常的东西越来越远，她甚至有些难以置信，她曾经梦寐以求的富足日子，竟然就是这般丑陋的模样？
最后她还是回到了那个小房间，平常都是在这里听镇民们讲故事的。
房间里什么都没有，只有一张桌子，两张凳子。什么都没有，才方便人们把故事讲出来。
她坐在那里静静地等，还真的在一大早就等来了拜访的人。令她意外的是，来人竟然是那天晚餐时突然造访的大人物，那个威廉，威廉·达文，达文家族的少爷。
威廉还是干净又讲究，棕色的头发仍然打理的很好。阿尔斯甚至能想象得到，威廉家里的仆从们一大起早就给他打理头发的场景。
威廉还是和那天晚上一样，昂着头走进来，但这次，他脸上的高傲少了很多，看向阿尔斯的眼神，也不再是如蛇一般饥渴，他的目光只是短暂地在阿尔斯脸上停留一阵，便匆匆移开，生怕画中的女郎跳出来，指出他内心的龌龊。
“请原谅我上次的无礼，夫人。”威廉开口说。
阿尔斯点点头，示意他坐下，也算是接受了他的道歉。威廉坐下来，歉意地说：“我没想到，你是勇者大人的妻子。”
阿尔斯张张嘴，想说：其实我们只是朋友。但她及时打住了，她想，现在说这些并不合时宜。
威廉自嘲地笑笑，接着抬起头，仿佛在遐想着什么，他自顾自地说：“那天晚上，我那几个‘忠心’的随从，回去就把我对你说的话，向我父亲复述了一遍。然后，我就被父亲关在了马厩里，度过了一天一夜...那味道真难闻啊，简直受不了，比起在马厩里过夜，我更愿意下地狱...扯远了，总之，我父亲是勇者大人的忠实崇拜者，当然，我也是！”
他说到这里，眼睛就亮了起来，尽管他的头还是昂着，但那下巴上粘着的高傲，已经跑到了头顶，变成了某种无形的崇拜。
“你知道的，夫人，每个女孩都该知道的，”
威廉说，“我们男孩子，每个男孩子，都渴望成为勇者，成为勇者那样的人，特别是...在我这种地位的人里，早就对勇者大人的冒险生活充满憧憬。”
他的语气里还是有着难以纠正的傲气，但他的眼神是真挚的，阿尔斯看的清清楚楚。
威廉从怀里摸出两本书，书是精装的，书腰拉着金丝缝线，封面是上好的牛皮，上面同样用金箔点着字，书名全都是金光闪闪的。
“这是我最爱的两本，”威廉说，“作者是同一个，一本讲了勇者在路上的冒险故事，一本讲了勇者回乡后的生活，夫人，你要知道，这书在梅迪菲尔，哦不，在整个南方都是多么难找！”
阿尔斯对这些书并不感冒，这种东西在北方到处都是，内容都是在胡扯。
圣女的记忆里，曾经也有吟游诗人想要加入勇者和圣女游历的队伍，但那个嘴上哈哈大笑的吟游诗人，坚持了两天就受不了恶劣的旅途，嚷嚷着离开了，令人哭笑不得的是，那吟游诗人回去以后，并未将真实的情况写出来，反而添油加醋，说勇者的旅途满是波澜壮阔，看遍了美景，品遍了美酒，击杀魔物时快意，接受赞美时畅意...
于是前来加入勇者队伍的吟游诗人变得更多了，当然，没有一个能坚持超过两天。
人们书架上添油加醋的作品倒是越来越多。
“你知道的，夫人，”威廉又说，“曾经，在这边还没有火车，还没有修建城市，这边还是村庄更多的时候，魔物时常会来的——这都是听我父亲讲的，那会儿我父亲还小，就住在我们家族世代相传的庄园里，有魔物曾经入侵过我们的庄园，杀了我们的好多仆人，我的祖父也差点死在魔物手里，幸好勇者大人来了，当然，不是现在这个，是上一个...
那会儿人们可尊敬勇者了，听说勇者要来了，就张灯结彩的，气氛浓重的就像是在过节，哈哈，我那会儿爱吃糖，勇者来了，我就能吃到很多糖，可惜我父亲不让我多吃，说我们这个阶层的人可不能太胖...哎，又扯远了，话说回来，后来这边出现很多富商，很多做生意的，你知道的，他们挑战了我们的地位。
是的，搞得我们这个阶层的人也得跟着一起做生意，我们租出去很多地皮，给他们建工厂，那些商人们有钱，我们就得更有钱，否则迟早要被他们取代...总之，这边的人越来越多，房子越来越多，越来越大，还修建了火车，铁路...我们卖出去很多地，村庄都消失了很多，当然魔物就少了，人们似乎不是很需要勇者了，那些曾经欢迎勇者的人，也都被打散在城里边，勇者的名头越来越小了，小到什么程度，你猜？”
“我不想猜。”阿尔斯说。
“小到连他和他的妻子，来这里买了座庄园，还住在里面，然后在这里做了好久的生意，我家族的人竟然都不知道！”
威廉露出不可思议的表情。阿尔斯没说话，空气里弥漫着沉默。
“其实，勇者大人的生活，不是书里讲的那样的，对吧？”
威廉忽然小心地看向阿尔斯，似乎怕自己说对了，又怕自己说错了。
阿尔斯想了想，郑重地嗯了一声，点点头，没有否认。
“果然啊，我就知道，现实肯定和书里不一样的，”威廉说着，翻了翻手里的那本精装书，“看来我的直觉没错，那天勇者大人来找过我们，让我父亲在小镇的税收上通融一下，我父亲想也没想就同意了，我看见勇者大人的脸色，太平静了，和书里那眉飞色舞的样子完全不一样，我就知道，勇者大人一定是背负着职责的，无法逃离的那种，而这种职责，通常会让他与一些珍爱的东西永远错过...
这是我们这个阶层的经验，说出来你可能不信，我其实不是我母亲的孩子，我是我的父亲和那个女仆的孩子，这事儿我只对夫人你说，我相信你会帮我保密...总之，我父亲嘛，其实是不喜欢我现在这个母亲的，但家族就在这儿，荣耀就在这儿，全家人的未来也在他手里，他只能把我生母赶出去，每个月就给她一点可怜的生活费...”
威廉滔滔不绝地说着，阿尔斯一字不差地听着，一上午过去，阿尔斯几乎把达文家族的上下五百年都听了个遍。
“说到这个...”威廉喝了口水，他放下杯子，从怀里掏出一张请柬，递了过去，“这是梅迪菲尔里，那家有名的东方家族发来的请柬，他们托我把这个请柬给你，在他们的文化里，让贵族代发请柬，是更高级的邀请。”
阿尔斯接过请柬，只感觉这是一张上好的纸，用白色蜡封点着。
“葬礼吗？”阿尔斯问。
“是的。”
“怎么会邀请我？”
“你已经是镇上有名的人了，夫人，梅迪菲尔里，有很多人没见过你，但也听说过你。”
“我可不可以不去？”
“当然可以，那家东方人给很多人都发了请柬，也不是每个人都会来，”威廉说着，忽然认真地看着阿尔斯，意味深长地说，“但我还是建议夫人去一趟，那家人治病有一套。”
“我没病。”阿尔斯说。
“看上去没有，”威廉又露出那副贵族的气质，仿佛居高临下地能把人看穿，“夫人，你看上去让人觉得应该敬仰，你很圣洁，像圣女一样，但你也是人，是人就会生病，虽然你没说，但我感觉的出来。相信我，我们这个阶层的人，从小就见过很多人，人们在什么时候会露出什么表情，会说什么话，我们又该如何应对...想要在我们这个圈子里活下去，这就是必修课。”