「嗯？」
莲低下头去看她，发现这是一个报童模样的孩子。她戴着一顶旧棉布帽，挎着一个大大的帆布包——包里只剩下一份报纸了。
「姐姐你好！要买份报纸吗？这是今天卖剩下的一份……只要你买走它，我就能跟老板交差了。」
「报纸？是哦……现在连这种东西都有了。」
小报童那刻意做出来的可怜表情引得莲哑然失笑。她从自己的兜里掏出一张纸钞，把它轻轻拍到报童的帽子上。
「多谢惠顾……啊姐姐，你给多了！等我找你钱——」
小报童先把报纸递给她，然后才拿下帽子上的钱确认数目。那是一张印着「10」与妖精游侠伊月·奈尔芙头像的钱币，能够买二十份她手上的报纸。
「剩下的就当你的劳务费。请你给姐姐指下路吧：这张纸条上的地方在这条街的哪里呀？」
莲作出亲切的样子笑眯眯地把纸条递给小女孩……难道是因为被她叫了姐姐的原因吗？总感觉没有之前在西龙庭对着伯特少爷他们卖萌时那样让人觉得尴尬了。
于是小报童便开始为她带路。莲一边走着，一边翻开从她手上买来的报纸。
「哦哦……『北境时报：花冠节第一日特刊』……搞得跟真的一样——不对，这本来就是真的啊！」
这份报纸还带有一点新鲜的油墨气息，想来印刷的时间应该就在今天上午或是中午。除去报纸的名字和版号以外，占据最大版面的新闻赫然是：
「『公主现身北城区莲恩街艾弗莱姆酒馆参与比武大会，引起临近街道交通堵塞』……哈哈。」
莲干笑两声，把报纸合上了。她向报童再次确认和自己名字一模一样的街道和现在自己所处的街道名字不同之后，才总算放下了心。
除去特定组织的参赛者以外，普通报名参与预选赛的人基本上是被分配在城内的几十个会场里进行随机比试的。而莲也从赛菲那里得知了一些相关的信息……那就是在薇拉擅作主张为她报名的时候，并没有把她登记成特定组织或是红莲宫所属的参赛者。
这一度让她松了口气——作为公主的米琳总不可能也像普通的报名者那样去傻傻地参加预选赛吧？这样至少不会在预选赛的时候就和她碰上……
「不对。是她的话，反而现在这样才合理。」
她很清楚这孩子那天晚上跑来找自己的时候所说的话是认真的。她对自己的实力很有自信，第一次与自己对练的时候也能看出她实际上很享受与他人比试的感觉……
不过她应该不是想着提前来预选赛撞自己吧？这可有好几十个会场呢，而且就算分到了同一个会场，以预选赛的赛制而言两人也基本不可能碰得上……
「姐姐，我们到了。你看牌子上写着『艾斯兰德』……这就是你要找的那间酒馆的名字吧？」
正在她回忆着预选赛详细规则的时候，小报童又拉了拉她的袖子，指着面前建筑物上的招牌。
「对。谢谢你啦。不过『艾斯兰德』啊……这真是个让人想忘也忘不掉的名字。」
因为这是薇拉那个臭女人用的剑的名字——那把「苍冰魔剑」。
那些吟游诗人编撰的史诗和故事肯定已经将她与这把剑绑定在了一起。为那些故事津津乐道的民众们恐怕永远也不会知道，这剑如其名的鬼东西……差点就把薇拉变成了一具冻僵的尸体。
早知道自己当初就该找个机会把那玩意从她那偷过来掰断的。
莲一边这么想着，一边和报童挥手告别。待到那个报童迈着喜滋滋的步伐消失在人群之中后，她也走进了酒馆内。
这是一间有着广大后院作为活动场地的酒馆——比武大会就在这个灯火通明的后院举办。后院的中心有一座擂台，聚集在这里的参赛者和酒客们围着擂台大呼小叫。莲好不容易才从拥挤的人群里挤到擂台下的登记台前：
「我是来参加比赛的。」
她对着坐在登记台后的的那名招待说道。
「你？」正翘着二郎腿的招待看了一眼面前这位纤细清秀的丽人少女，然后又看了看正在台上打得热火朝天的两名壮汉。「这可不是给像你这样的小丫头片子上来闹着玩的场地。你预先报名了吗？没预先报名的话就不能参加——」
「我有报名。」莲尽力隐藏自己因为被叫做「小丫头片子」而于额上显现的青筋，「我的名字是莲·阿修斯。你看一下报名表，应该有我。」
这是莲在旅途中需要报上假名时常用的姓氏——用的是梅莉娅婚前的旧姓，这在北境是一个很常见的姓氏。薇拉也知道这点，所以用了这个名字为她报名。但这件事是她后来自己托赛菲去确认过报名表上的具体名字以后才知道的。
「莲·阿修斯……还真的有这个名字。」招待放下二郎腿检查了一下报名表上的名字。「你竟然是作为『挑战对象』的参赛者吗？……真是不好意思。请你先去那边的候赛区域等着吧。」
招待的态度一下子变得恭顺了许多。这是因为比武大会的预选赛虽然不限制参赛者的实力以及出身，但还是会在报名时就对参赛者们进行一些体力上或是魔力上的测试，按照他们的实力将他们分成两个组别——需要进行三次挑战并获胜的「挑战组」以及需要防御三次挑战的「挑战对象」。
像早上参与比赛的米琳也是被分在实力更强的「挑战对象」那一边，因此才与在挑战中获胜了一次的德诺即刻进行了对决。
我竟然被分在了「挑战对象」这一组吗？莲当然没有经历过什么身体和魔力上的测试，因此她很奇怪自己为何会被分在被判断为纸面实力更强的那一组。
不过反正都是要打三场……所以其实区别并不大。于是莲坐到擂台边上的候赛区，想看看现在在台上比赛的人究竟实力如何——
「那人……怎么有点眼熟啊？」
她感到很晃眼。因为那个背对着她的参赛者有着一头俗得要命的金发。他把手里的一把花剑舞得像只蝴蝶，不断地给对面大汉手里的巨斧抛光。
「这、这不是伯特少爷吗？」
莲感到自己的头开始疼了起来。