然而，沈清涟并未沉浸在这短暂的荣光中。她婉拒了几位长老探究的询问和同门复杂的恭贺，只想尽快离开这纷扰的中心。那来自林晚星最后的冰冷一瞥，像一根刺，扎在她心头，提醒她危机远未结束。
苏清砚无声地来到她身侧，与她并肩而行，用行动隔绝了大部分探寻的视线。凌霜月也大步跟上，火红的裙摆扫过地面，带着一股“生人勿近”的煞气。云微和红绡则稍落后几步，一个温婉含笑，一个叽叽喳喳，恰到好处地形成了一个保护的阵型。
五人刚行至通往客舍的僻静竹林小径，异变陡生！
竹林间的光线骤然黯淡，仿佛被无形的幕布遮蔽。四周的灵气变得粘稠而阴冷，风中传来细微却尖锐的嘶鸣，如同无数怨魂在低语。
“小心！”苏清砚最先察觉，厉喝出声，“寒川”剑瞬间出鞘半寸，凛冽的剑气如同实质的冰环，以她为中心扩散开来，将五人都护在其中，驱散了部分阴寒。
几乎在同一时间，数道黑影如同鬼魅般从竹影深处、从地底、甚至从虚空中骤然扑出！它们没有固定的形态，仿佛由最纯粹的阴影与一股极其隐晦、却与林晚星同源的星辉之力扭曲糅合而成，速度快得只剩残影，直取被护在中心的沈清涟！
攻击未至，那股阴冷蚀骨、又能紊乱灵识的诡异力量已扑面而来。
“找死！”凌霜月怒叱一声，她甚至没有动用“流火”剑，双掌猛地向前平推。轰——！赤红色的烈焰如同火山喷发，带着焚尽八荒的决绝，瞬间将冲在最前方的几道黑影吞没、汽化！火焰过处，连竹叶上的露珠都被瞬间蒸干，空气因高温而扭曲。
然而，这些黑影仿佛无穷无尽，被焚毁的瞬间，又有更多从阴影中滋生，而且它们似乎能吸收部分攻击的能量，变得更加凝实、迅捷。
“这些东西不对劲，物理攻击效果有限！”凌霜月眉头紧锁，她感到自己的火焰在触及那些黑影核心的星辉之力时，竟有种泥牛入海之感。
就在这时，一道黑影诡异地绕过烈焰，如同毒蛇般袭向沈清涟的后心！
“叮——！”
一声清脆的铃音响起，并非红绡平日里玩耍的银铃，而是带着某种破邪镇魂之力的清音。红绡不知何时已挡在沈清涟身后，手中捏着一个古朴的青铜铃铛，小脸紧绷，眼神是前所未有的锐利。铃声化作肉眼可见的淡金色波纹荡漾开，那黑影触及波纹，发出一声凄厉的尖啸，动作明显一滞，形体都淡薄了几分。
“是‘蚀魂影傀’，混杂了星辰净化的力量，难怪如此难缠。”云微的声音依旧平和，却带着一丝冷意。她指尖轻弹，数点莹绿的粉末悄无声息地融入空气。下一刻，那些正疯狂扑击的黑影动作忽然变得迟滞、混乱，甚至开始互相攻击——她竟在瞬间扰乱了操控它们的核心灵识。
苏清砚的剑终于完全出鞘。
没有惊天动地的声势，只有一道凝练到极致、仿佛能冻结时空的冰蓝剑光。剑光并非斩向某个具体目标，而是如同水银泻地，无声地掠过方圆十丈的每一寸空间。
“咔嚓……咔嚓……”
细微的冻结声密集响起。所有被剑光掠过的黑影，无论处于何种姿态，都在瞬间被一层极致深寒的冰晶封冻，维持着扑击的狰狞模样，然后如同脆弱的琉璃般，哗啦啦碎裂成漫天冰粉，连同其中那缕诡异的星辉之力，也被彻底净化、湮灭。
竹林瞬间恢复了清明，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
但地面上留下的焦黑痕迹、空气中残留的冰寒与尚未散尽的邪异气息，都证明着方才袭击的真实与凶险。
战斗从开始到结束，不过短短数息。
沈清涟站在中央，看着前方苏清砚收剑回鞘的清冷背影，看着身侧凌霜月掌心尚未完全熄灭的火焰，看着后方红绡紧握铃铛的认真小脸，以及旁边云微指尖残留的莹绿灵光。
她们四人，站位不同，手段各异，却在刚才那电光火石的危机中，展现出了惊人的、仿佛演练过千百遍的默契。苏清砚的绝对防御与净化，凌霜月的正面强攻与威慑，红绡的诡秘辅助与破邪，云微的洞察与控制……她们的力量属性本应相互冲突，此刻却完美地互补，形成了一个毫无死角的保护圈，将她牢牢护在其中。
一股难以言喻的热流涌上沈清涟的心头，鼻尖微微发酸。她不再是那个需要独自面对一切、在绝望中挣扎的孤魂了。
凌霜月第一个转过身，一把抓住沈清涟的手腕，力道之大，几乎要捏碎她的骨头，金瞳中燃烧着后怕与滔天怒火：“看见了吗？！这才只是开始！他们敢在青云宗内、在宗门大典期间动手！你还要一个人硬撑吗？！”
她的声音带着不易察觉的颤抖。
沈清涟抬头，看着凌霜月因愤怒和担忧而格外明亮的眼睛，没有挣脱手腕上的力道，反而轻轻回握了一下，声音有些低哑，却异常清晰：“我看见了。所以，我不会再一个人了。”
她目光转动，看向沉默走回的苏清砚，看向收起铃铛、恢复活泼却眼底带着关切的红绡，看向始终从容却目光深邃的云微。
“谢谢你们。”她轻声道，这一次，不再是客套，而是发自肺腑的认同与依赖。
苏清砚看着她，冰冷的眸色柔和了些许，微微颔首。
云微走上前，温声道：“此地不宜久留，先回去再说。此次袭击，手法诡谲，需从长计议。”
五人迅速离开这片狼藉的竹林，身影消失在竹影深处。
而在远处，一座高耸的阁楼顶端，林晚星凭栏而立，遥望着竹林方向，指尖一枚星光凝聚的符文缓缓消散。她脸上依旧是无悲无喜的淡漠，唯有眼底深处，掠过一丝极淡的、如同看待不听话棋子般的……冷意。
暗流，已化为实质的杀机。而守护，也凝聚成了坚不可摧的壁垒。真正的风暴，正在加速酝酿。