谷内错落分布着数百尊制式统一的青玉丹炉，炉下地火引而不发，散发着灼人的热浪。空气中弥漫着各种灵草药材的混合气息，浓郁得几乎化不开。各派弟子、长老、观礼嘉宾环绕而坐，目光聚焦于场中，气氛凝重而热烈。
沈清涟立于属于自己的那尊丹炉前，指尖微凉。她能清晰地感觉到，来自观礼台高处，那道属于林晚星的、淡漠中带着审视的目光，如同无形的丝线，始终缠绕在她身上。
“第一轮，炼制‘清心悟道丹’。时限，三个时辰。”主持长老的声音浑厚，传遍山谷。
指令下达，场中顿时响起一片忙碌之声。取药、净手、引火、暖炉……弟子们各显神通。
沈清涟屏息凝神，正欲动作，一名负责分发药材的执事弟子却快步走到她面前，脸上带着一丝为难的歉意：“沈师妹，实在抱歉，你名录下预定的那批五十年份的‘凝神草’临时出了些岔子，库房只能调拨这批十年的给你，药性怕是……差了不少。”
他递过来的玉盒中，凝神草色泽黯淡，灵气稀薄。而凝神草，正是清心悟道丹中和药性、稳固灵力的关键主药之一。
周围已有不少人注意到这边的动静，窃窃私语声响起。目光中有同情，有玩味，更有毫不掩饰的幸灾乐祸。谁都知道，药材品质直接决定丹药成败与品级。
沈清涟的心猛地一沉。这不是意外。她抬眸，目光锐利地扫过那名执事弟子，对方眼神闪烁，不敢与她对视。她不动声色地看向林晚星的方向，只见对方端坐如仪，唇角似乎噙着一抹极淡的、洞悉一切的笑意。
“无妨。”沈清涟压下心头的怒意，声音平静地接过玉盒。此时争执毫无意义，只会自乱阵脚。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。脑海中飞快闪过《丹经补遗》中关于药性替代与强化的篇章，以及云微平日里的指点。十年份的凝神草药力不足，但若以特殊手法萃取，辅以……
就在她凝神思索对策时，丹炉内引燃的地火忽然发出一声轻微的“噼啪”异响，火苗窜动，颜色竟隐隐透出一丝不稳定的青白之色——这是地火不稳，极易导致炼丹失败的征兆！
屋漏偏逢连夜雨。沈清涟指尖一颤，这绝不可能又是巧合！
“嗤，看来有人运气不太好啊。”一个阴阳怪气的声音从旁边传来，正是之前与林晚星交谈甚密的一名天枢峰弟子。
观礼台上，凌霜月猛地攥紧了座椅扶手，火红的眸子几乎要喷出实质的火焰，周身散发的灼热气息让旁边的妖族侍从都下意识退后半步。“找死！”她低喝一声，就要起身。
“霜月。”云微温柔却不容置疑的声音响起，一只手轻轻按在她手臂上，“相信她。”她的目光依旧落在场中沈清涟的身上，带着一种沉静的信任。
苏清砚没有说话，只是抱剑而立的身影更加挺拔，如同雪中青松。她的目光锁死在沈清涟那尊丹炉的地火口，指尖微不可察地凝起一缕极致冰寒的剑气，蓄势待发。若地火彻底失控，她会毫不犹豫地将其暂时冰封，哪怕因此打断比试。
红绡急得直跺脚，小手紧紧揪着自己的衣角，嘴里不停念叨：“清涟姐姐加油，一定可以的……”
场中，沈清涟闭了闭眼。药材被克扣，地火被做了手脚……所有的压力如同潮水般涌来。但奇怪的是，当这些恶意如此赤裸地展现在眼前时，她心底反而升起一股不屈的倔强。
她想起苏清砚深夜为她磨剑的专注，想起凌霜月霸道却温暖的怀抱，想起云微睿智平和的眼神，想起红绡纯粹信赖的笑容。
她不能输！至少，不能输得如此难看！
再睁眼时，她眸中已是一片清明与坚定。
她没有去理会那不稳的地火，而是首先拿起那批劣质的凝神草。指尖灵力吞吐，不再是常规的碾碎，而是以一种极其精妙轻柔的力道，如同抚琴般拂过草叶，将其中的纤维一点点震散、剥离，只萃取其中最精华的一缕淡绿色液髓。手法之精细，对灵力控制要求之高，让一些关注此处的长老都微微颔首。
接着，她放弃了几味需要稳定火候才能完美融合的辅药，转而取出了几株看似不起眼、属性偏寒的“冰心兰”。在众人惊愕的目光中，她竟将冰心兰的汁液，直接滴入那躁动的地火之中！
“她在做什么？寒性药材入火，岂不是加剧火势不稳？”
“胡闹！真是胡闹！”
议论声顿时大了几分。
然而，奇迹发生了。冰心兰的极寒之气与地火的灼热猛烈冲突，非但没有引爆丹炉，反而在沈清涟精准的灵力引导下，达成了一种危险的平衡！那青白色的火苗仿佛被一股无形的力量束缚、驯服，颜色逐渐转为一种内敛而稳定的幽蓝色。
“以寒制躁，水火相济……妙啊！”一位须发皆白的老丹师忍不住抚掌低叹。
沈清涟额角渗出细密的汗珠，脸色也有些苍白，但她的动作却行云流水，没有丝毫滞涩。处理药材、投入丹炉、操控火焰……每一个步骤都精准得如同尺量。幽蓝色的火焰在她指尖跳跃，仿佛拥有了生命，温柔地包裹着丹炉。
时间一点点流逝。
当三个时辰的时限将至，大部分弟子的丹炉都已开启，或成或败，尘埃落定。唯有沈清涟的丹炉，依旧幽蓝火焰缭绕，药香内蕴。
主持长老看向她，目光中带着询问。
沈清涟深吸一口气，抬手，轻拍炉身。
“嗡——”
一声清越的嗡鸣响起，炉盖开启的瞬间，三道莹白如玉、表面缠绕着淡淡云纹的光华冲天而起，浓郁的丹香瞬间席卷整个丹霞谷，闻之令人心神一清，灵台明澈。
“丹成……极品！而且是三纹云霭丹！”有识货的长老失声惊呼。
满场哗然！
在药材被克扣、地火被动手脚的情况下，她竟然不仅成功成丹，还炼出了最高品质的“云霭丹”！
先前那名出言嘲讽的天枢峰弟子，脸色瞬间变得惨白。
观礼台上，凌霜月猛地站起身，放声大笑，笑声畅快淋漓，带着毫不掩饰的骄傲与得意：“好！这才是我凌霜月看上的人！”她火红的身影在观礼台上熠熠生辉，目光灼灼地看向场中那个同样耀眼的身影。
苏清砚紧绷的下颌线条终于柔和下来，指尖凝聚的寒气悄然散去，她看着沈清涟，眼底深处掠过一丝极淡却真实的笑意，如同冰河解冻。
云微微笑着颔首，仿佛一切尽在预料之中。
红绡更是兴奋地直接跳了起来，挥舞着小手：“清涟姐姐最棒了！”
沈清涟缓缓收起丹药，抬手拭去额角的汗珠。她并未看向欢呼的方向，也未理会失败的对手，而是缓缓抬起头，目光穿越人群，直直迎上了观礼台上，林晚星那双终于不再平静、而是带着一丝难以言喻的深沉与冰冷的眼眸。
这一次，沈清涟没有回避，她的目光清亮、坚定，甚至带着一丝无声的挑衅。
第一回合，是她赢了。
而这，仅仅只是开始。丹霞谷中的药香，似乎也混入了硝烟的味道。