“心情很好嘛，弘树。”
“……昌平啊。偷窥可不是什么好兴趣。”
在野山家那间堪比专业道场的训练室里，弘树正独自跳着舞。从他的步法和节奏，黑原昌平一眼就看出他在练习哪支舞。
“不是我故意要偷看啊。再说，在道场跳舞被人看见有什么问题吗？”
“我才不是在回想和那家伙跳舞的事！所以根本没什么好在意的！”
“噗，你这算是不打自招吗？”
昌平忍不住笑出声，他明明什么都没问，弘树就急着自爆了。要是只说在练习舞蹈明明就能蒙混过去，偏偏要自己补充些多余的解释。
以这个年纪来说，弘树平时相当早熟聪慧，是个连大人都自愧不如的精明少爷。但只要牵扯到“那个女孩”，他就立刻变回符合年龄的毛头小子。
这倒也不是不能理解。至今为止安排过那么多相亲，挑选了无数未婚妻候选人，弘树对谁都提不起兴趣。甚至还有熟人私下议论他是不是对女性没兴趣，偏好男性……
而现在，这样的弘树恋爱了。还是初恋。以他的年龄来说并不奇怪，甚至可以说有点太早了。这个年纪的男孩，对着保姆或者妈妈喊“最喜欢你了！”“要和你结婚！”都不足为奇……
陷入初恋的弘树，彻底变回了符合年龄的男孩子。想引起心仪女孩的注意却不知该怎么做，于是故意欺负她、在她面前耍帅，活脱脱就是个用恶作剧表达好感的小男生。
“少、少废话！你来找我有什么事吗？”
被昌平取笑的弘树慌忙转移话题。他坚信自己的恋心没有暴露。若是平时的他肯定能察觉，但一旦涉及感情问题，弘树就会变得迟钝又犯傻，还自以为掩饰得很好。
“嗯？我是被人叫来这里的啊？不是你叫我来的吗？”
“没……我没叫你啊？”
两人面面相觑。昌平只是接到通知才来野山家，但弘树却说没找他。那到底是谁特意把他们聚在一起？弘树的父母……应该不可能。尤其是弘树的母亲，从来不会做这种拐弯抹角的事。有事都会直说，不会这么迂回。
那到底是谁……正当他们疑惑时，注意到了站在门口的人影。
“哟，两位。”
“呃……泰一啊……”
“您好，泰一学长。”
两人向站在门口的人打招呼——虽然弘树根本没好好打招呼就是了。但站在门口的稻寺泰一并不在意，走进道场靠近他们。
“喂，弘树……”
“！”
与平时吊儿郎当的态度截然不同……从站在弘树面前的泰一身上散发出的气势，让弘树肩膀一颤，整个人都僵住了。
“干、干嘛啊？”
嘴上还是那副傲慢的腔调，声音却毫无气势。泰一平时总是一副轻浮模样，在女人方面尤其随便。虽然只是小学六年级，但他的风流韵事早已数不胜数。而且因为家族与野山家交好，泰一与弘树关系亲近。
但是……此刻泰一给人的感觉与平时那个“稍微能管管弘树的邻家大哥”截然不同。这种状态只在没有外人在场时偶尔出现——是泰一认真训斥弘树的时候。他是少数能真正镇住弘树的人之一。
“你高兴是你的事……但如果连喜欢的女孩现在处境如何都不清楚，只顾着自己傻乐，那你根本没资格说真正喜欢她。如果你完全没关注过她的情况，那你就不配说喜欢这两个字。”
“……啊？说什么呢……那家伙的处境？你到底在……”
“…………”
弘树一脸完全没听懂泰一在说什么的表情。昌平似乎察觉到了什么，脸上的笑容消失，变得面无表情。
“那孩子现在为了包庇朋友，正蒙受不白之冤，被周围人恶劣对待。连沙龙里的气氛变得那么奇怪都没注意到吗？就这样还敢说喜欢她？你到底在看哪里？弘树！”
“！”
泰一的话让弘树浑身僵硬。但是……和平时单纯因为害怕而僵住不同。虽然泰一确实是让他发怵的对象，但现在顾不了那么多了。
“泰一！告诉我！她到底怎么了！”
“…………”
昌平也直视着泰一，赞同地点点头。他比弘树更早察觉到周围气氛异常，但也不清楚具体原因，以为不是什么大事。如果真的很严重，应该会闹得更大，或者本人会来求助才对。
但是……仔细想想，她怎么可能向弘树或昌平求助呢？她正是那种会把所有事情一肩扛下，自己想办法解决的女孩子。也正是这点吸引了弘树。
是他们太肤浅了。什么都不知道。所以两人现在都认真地倾听泰一的话。
偷看到三年C班的情况后，弘树的脸色难看至极，仿佛随时会冲进教室。
“弘树……不行。”
“我知道！……我们回去。”
前几天从泰一那里听说情况后，弘树和昌平决定亲自来三年C班探查。亲眼目睹了石川优香在教室里的处境后，弘树用尽全力才压制住想要立刻冲进去大闹一场的冲动。
从泰一那里听说的经过很简单：松山祥子不小心打翻了食物，优香主动替她顶罪。听起来没什么大不了的。在不知情的人看来，最多就是优香的风评稍微受损。
别说孩子了，连大人有时也会打翻食物，甚至泼到别人身上。这种时候道个歉，妥善处理就完了。但这件事并没有就此结束。
不知为何，谣言开始流传，说是优香故意把食物泼到祥子身上。虽然觉得这种说法很荒谬，但一旦谣言传开，事情就简单了。那些爱嚼舌根的无聊人士很乐意抓住这种话题添油加醋，于是谣言越传越离谱。
应该有人知道真相。实际上，泰一和优香的哥哥阳太都知道实情。但不知为何，谣言不但没有平息，反而愈演愈烈。
原因有很多。比如嫉妒石川家的人。即使知道真相，如果这样能打击石川家，他们也没必要特意去澄清。让这个丑闻继续传播正合他们心意。
又或者是想贬低优香的人。想要扳倒在家世、能力上都无懈可击，还在派对上大放异彩的优香并不容易。但利用这个谣言来破坏她的名声就简单多了。
可能性很多。但是……最主要的原因，还是优香本人包庇了祥子。既然优香自愿替祥子背黑锅且保持沉默，周围人也不能擅自揭露真相——那违背了优香的意愿。所以弘树现在也不能冲进教室。
如果优香本人对现状保持沉默……如果她甘心承受……那么外人就不该多嘴。所以弘树、昌平，以及当时部分目击真相的人都选择了沉默。
在沙龙里情况也没有改变。不仅是其他派系的人，连石川派系的人都对优香视而不见，完全用冷漠的眼神看待她。
这种处境不可能不难受。然而优香却一言不发，默默承受了一切。所以弘树也一直忍耐着。
直到某天，松山祥子被安宫真理奈说了些什么，慌慌张张地离开了沙龙。安宫真理奈虽然尽量不引人注意地悄悄接近祥子说话，但一直关注着祥子的弘树和昌平不可能没发现。
他们本想立刻追上祥子，但被周围的人绊住，无法脱身。等到周围终于消停些，弘树和昌平对视一眼，默契地离开了沙龙。时间已经过去一会儿，祥子早就不见踪影。两人只能凭直觉在校舍内寻找祥子。然后……
“弘树，那边。”
“！”
女孩带着哭腔的声音，以及面对面站着的两个女孩。看到这一幕的瞬间，一直忍耐至今的弘树只觉得热血冲头，猛地冲了过去。
“喂！”
“啊……？”
弘树从后面冲上来，一把推开了祥子。他坚信祥子就是这一切谣言的元凶，现在也认定是祥子在欺负优香，把她弄哭了。如果他能再冷静观察一下……旁观者或许会这么想，但对一直压抑怒火的弘树来说，已经到极限了。
“优香！已经没事了！”
“……啊？”
说着，弘树紧紧抱住了优香。在他看来，自己是在保护被欺负哭泣的女孩。然而……
“你……干什么！”
“呃？”
本该被抱住的优香却灵巧地从弘树怀中滑脱。甚至没看清她是怎么做到的。明明感觉抱住了，对方却突然消失了。弘树的脑子完全跟不上这变化。
“在干什……”
“哦嚯……”
接着……一记精准的手刀从弘树的视觉死角袭来，击中他的下巴。脖子猛地一扭，弘树的意识瞬间中断。失去意识的身体软软地倒下。
“么啊！”
“咳嗬！”
但这还没完。已经昏迷即将倒地的弘树又被一个过肩摔狠狠砸在阳台地面上。因为失去意识，他根本无法采取防护姿势，肺部受到重击，把肺里剩余的空气全都挤了出来。
“祥子！你没事吧？”
“哎呀呀……”
被手刀打中、摔出去昏迷的弘树。优香跑向被推开的祥子，扶她起来。稍远处看着这一幕的昌平扶着额头，无奈摇头。
“这到底是怎么回事！？”
“啊～唉……”
紧接着，樱华会的成员们恰到时机地成群出现。昌平看着这最糟糕的场面被撞个正着，更加无奈地摇头。
之后即使昌平想解释，也没人愿意听，优香受到了严厉谴责。不过恢复意识的弘树坚持“优香没有错”，才让事态暂时平息。
但这并不代表问题解决了……甚至可以说情况反而更加恶化。那一天，事情就这样暧昧不清地不了了之。
在一座气派宅邸的走廊边，坐在轮椅上的老人开口说道：
“所以你就这样灰溜溜地回来了？以你的能力，本可以更好地利用之前那件事和这次的事。为何手下留情？”
老人沙哑的声音难以分辨情绪，但能肯定他并不满意。
“稻寺已经行动了。如果再深入利用之前的事，恐怕会暴露我们的把柄。”
“哼……野山家的走狗吗……”
老人厌恶地皱起脸，将视线转向庭院。
“无论如何，再继续下去恐怕会引火烧身，现在是收手的时候。种子已经播下。即使以后有人听说谣言是假的，周围的印象也已经固化。今后每当发生什么，这种子就会扎根、发芽，最终长成参天大树。”
跪坐在老人面前的少女抬起头回答：
“嗯……既然你这么说，那就这样吧。那下次……在其他人面前把野山家小子摔出去的事，你是打算留到以后再利用？”
“是的。这件事我们无法推脱。我会好好利用这个机会。”
“是吗……那就好。以你的能力，应该能处理得当。对吧？真理奈。”
“是的，爷爷。”
安宫真理奈面无表情地向轮椅上的祖父再次低头行礼，神情平静得看不出一丝情绪波动。