此行我们勇者小队的任务，并非干涉其内政——教廷从不扮演此类角色——而是以“观察与协助”的名义前往。一方面，代表教廷与新公爵及新任骑士团长建立良好关系，确保人类防线此段的稳固；另一方面，也借此机会休整补给，并利用迪勒特尔作为情报集散地的优势，探查魔族边境的最新动向，这是一个合乎逻辑且不会被任何人质疑的行程安排。
“听说老领主病重后，迪勒特尔近来的事务，多由他那位年轻的侄子，阿德里安爵士代为处理。”卡尔曼拨弄着他的鲁特琴弦，状似无意地提起，“这位爵士以‘锐意进取’著称，对魔族的态度，可比他温和的叔叔强硬得多。”
我靠在车窗边，默不作声地将这条信息记下。权力交替的阴影，往往比魔族的威胁更致命。袖中断刃的冰冷时刻提醒我，任何风吹草动都可能与魔族的剧变相关。
就在我沉思之际，前方传来一阵喧闹与马蹄声。一支装备精良、盔甲鲜明的卫队护着一辆装饰华贵的马车，与我们的小队迎面相遇，随即停下。卫队长策马上前，目光扫过我们马车上不起眼但内行人能辨识的教廷与王室纹章，语气还算客气：
“前方是迪勒特尔领主之女，莉娜小姐的车驾。诸位是？”
罗兰亮明了身份。几乎在同时，对面马车的车窗帘子被一只戴着丝绸手套的手猛地掀开，露出一张明媚张扬、充满活力的少女脸庞。她的目光如同猎鹰，瞬间就锁定了队伍中最引人注目的存在——罗兰。
“勇者罗兰？”她的声音清脆，带着毫不掩饰的好奇与兴奋，“真的是你！我是莉娜！”
接下来的路程，变成了两支队伍的合并同行。莉娜小姐毫不犹豫地抛弃了自己的豪华马车，坚持要骑马与罗兰并行。她像一只围绕冰山飞舞的蝴蝶，穿着火红的骑装，叽叽喳喳，问题一个接一个，从斩魔的细节问到喜欢的食物，热情得几乎能点燃空气。
罗兰的回应，依旧是那标志性的简洁，甚至可以说是敷衍。但这似乎完全无法冷却莉娜的热情，她反而觉得这种沉默寡言的姿态更具魅力。
（愚蠢。他将战斗视为生存与责任，而非取悦你的表演。）我坐在马车内，透过车窗看着这一幕，脸上维持着圣女应有的、温和而疏离的浅笑。内心的烦躁被一种更冰冷的计算所取代。这个女孩，或许不是我计划的障碍，而是一把……意外的刀。
当莉娜得知我与罗兰存在“婚约”时，她只是微微愣了一下，随即扬起下巴，用一种天真又大胆的语气说：“哦？那有什么关系？像罗兰大人这样的英雄，拥有几位伴侣不是很正常吗？我不介意做他的侧室！”
此言一出，连卡尔曼都差点被自己的口水呛到。苏珊娜皱起了眉头，蒂娜则安静地看着我。
我感受到罗兰的目光似乎短暂地扫过我，但我没有回应。我只是对着莉娜，露出了一个更加温和，甚至带着一丝难以察觉的……怜悯的笑容？仿佛在看一个不懂事的孩子。（嫉妒？不，那太廉价了。宽容，才是居高临下的蔑视。）
抵达迪勒特尔主城时，这种紧绷感达到了顶峰。代替病重领主出面接待我们的，正是那位“锐意进取”的阿德里安爵士。他年轻，精明，眼神锐利如鹰，与莉娜有几分相似的眉眼间，却多了太多的算计与权欲。
欢迎宴会上，莉娜的表演变本加厉。她利用主场优势，几乎寸步不离罗兰身边。在一次向她叔叔（实际上是向阿德里安爵士）敬酒时，她“不小心”将杯中的红酒洒向了罗兰。
电光火石之间，我动了。
我没有惊呼，没有慌乱。只是以一种恰到好处的、迅捷而精准的姿态，侧身上前半步，同时伸手看似要去扶稳莉娜的手臂。这个角度和时机妙到毫巅，我的手臂“恰好”隔在了洒出的酒液与罗兰之间。
冰凉的、带着果香的液体，瞬间浸透了我圣女袍的袖腕，留下一片暗红的污渍。
“莉娜小姐，请小心。”我扶住她的手臂，声音平稳，带着一丝关切，脸上没有丝毫责备。然后，我才转向罗兰，眼神快速扫过他纤尘不染的衣襟，微微松了口气般，轻声道：“你没事就好。”
这一刻，宴会厅安静了一瞬。
对比是如此鲜明。一边是制造混乱、热情到失态的领主之女；一边是沉稳冷静、默默承受、第一时间关心他人的圣女未婚妻。
罗兰的目光落在我被酒渍污染的袖子上，那双冰蓝色的眼眸里，第一次，清晰地掠过了一丝类似于……“不赞同”的情绪，对象显然是莉娜。他甚至极轻微地对我点了点头，幅度小得几乎看不见。
（看到了吗？这就是对比的力量。你的狂热是负担，我的“牺牲”是价值。）
莉娜脸上闪过一丝尴尬和恼怒，但很快被更强烈的不服气取代。
宴会后，我以需要清洗为由提前离席。回到客房，我仔细地清理着衣袖，内心一片冷静。莉娜这把刀，虽然笨拙，但确实好用。她成功地让罗兰感受到了“困扰”，而我的“宽容”与“保护”，则在这种困扰的衬托下，显得尤为可贵。
然而，就在我思绪翻飞时，心脏猛地传来一阵熟悉的、细微的抽搐感。
（契约！）
距离！我与罗兰之间的距离，因为我的提前离席，可能快要超过契约允许的极限了！这种感应平时微弱，但在刻意感知下，尤其是在一方主动远离时，会变得清晰。
我立刻停下动作，深吸一口气，强迫自己放松。不能再远了，我必须回到他附近的空间。
我打开房门，假装要去庭院透透气，不动声色地向着宴会厅方向，也就是罗兰所在的大致方位走去。当我走到连接走廊与主堡的露天庭院时，那种心悸感才缓缓平复。
月光下，我看到了罗兰的身影。他不知何时也离开了宴会厅，正独自站在庭院中，望着夜空。是因为厌倦了莉娜的纠缠？还是……因为感知到了我刚才那瞬间的不适？
他转过头，冰蓝色的眼眸在月光下显得格外清冷，落在我身上。
我站在廊柱的阴影里，没有靠近，也没有离开。我们隔着一段距离，沉默地对视着。
他忽然开口，声音在寂静的夜里异常清晰：“你不必如此。”
我不知道他指的是不必为他对莉娜的纠缠感到困扰，还是不必为他挡酒。
我低下头，看着自己湿润的袖口，再抬起头时，脸上是一个带着些许疲惫，却又故作坚强的微笑。
“我的世界很拥挤，”我轻声说，目光仿佛透过他，看到了更遥远的、充满争斗与黑暗的远方，“但能靠近的位置，一直不多。”
说完，我不再看他，转身沿着走廊缓缓行走，既未远离，也不再靠近。像一个被无形锁链束缚，却又在努力维持尊严的幽灵。
（让他去猜吧。猜我的委屈，猜我的忍耐，猜我那句“位置不多”里，是否包含了一个给他预留的、特殊的位置。）
袖中的断刃依旧冰冷，但我的心，在利用完这场闹剧后，变得更加坚硬而清晰。
狩猎需要耐心，也需要借力打力的智慧。莉娜，谢谢你的疯狂。阿德里安爵士，谢谢你的野心。你们的存在，正将我精心编织的罗网，收紧在那个冰蓝色的、沉默的猎物周围。