萨满循着钟声赶来，刚踏入大堂，便撞见两个熟悉的身影——正是陶铁与水泽。陶铁身形魁梧，腰间别着一柄铁鞭，脸上带着几分少年人的莽撞；水泽则身形清瘦，眉眼温润，指尖偶尔泛起一丝淡淡的水汽。三人点头示意，刚凑到一处，脚步便齐齐顿住，神色瞬间沉了下来。
大堂另一侧，一队弟子正倚着廊柱闲谈，玄色制服镶着鎏金纹路，腰间佩刀的刀柄擦得锃亮，正是斩邪阁的制式装扮。可那张张面孔，萨满至死都不会忘——正是上月在青雾岭，不分青红皂白杀害了无辜小妖，还将试图阻拦的自己打成重伤的黑衣人！
为首者墨子沉，面容冷峻如冰雕，眉峰斜挑，眼神里带着惯有的轻蔑与狠厉；身侧的马猴生得精瘦，脖颈细长，一双鼠眼滴溜溜转，瞥见萨满额角浅浅的疤痕时，嘴角勾起一抹不易察觉的阴笑；另一边的朱拱则膀大腰圆，胸膛像堵厚实的墙，双手叉在腰间，指节上还留着未褪的老茧，一看便知蛮力惊人。
“额……老大，他们……”马猴凑到墨子沉耳边，声音压得极低，却难掩幸灾乐祸。
“慌什么。”墨子沉的声音冷得像淬了冰，话音未落，他似是察觉到视线，缓缓抬眼。四目相对的刹那，萨满只觉一股戾气扑面而来，那眼神里的不屑与残忍，与青雾岭那日如出一辙。
“哼，真是冤家路窄。”陶铁咬牙切齿地白了他们一眼，下意识往萨满身前站了半步，手已经按在了腰间的铁鞭上。水泽眉头紧锁，指尖萦绕起淡淡的水汽，周身的空气都凉了几分，虽未多言，却已摆明了立场。墨子沉身旁的朱拱嗤笑一声，抬手拍了拍胸脯，挑衅般地晃了晃脑袋；马猴则眯起眼睛，舔了舔嘴唇，像是在打量猎物。双方虽未言语，可无形的气场已然碰撞，大堂内的温度仿佛都降了下来，周遭弟子纷纷下意识避开这片剑拔弩张的区域。
就在这时，台上传来一声清越的咳嗽。众人循声望去，只见白须长老身着绣着八卦云纹的道袍，手持拂尘缓步登台，目光扫过台下，沉声道：“近日金水村接连发生邪祟伤人案，已有五名村民殒命。据幸存者哭诉，死者身亡时，周身爬满了黑褐色的毒虫，虫身黏腻腥臭，死者双目圆睁，面容扭曲至极，死状诡异可怖。”
长老顿了顿，声音陡然提高几分：“今日测试，尔等两两分组，即刻前往金水村查探真相。谁能率先揪出邪祟、平息祸乱，便赏赐升魂丹两颗——此丹能助修士淬炼魂魄，突破修为瓶颈，机缘难得。”
“升魂丹！”话音刚落，大堂内便响起一阵低低的惊呼。众弟子眼中皆燃起热切的光芒，纷纷转头寻找队友。陶铁转头看向水泽，咧嘴一笑：“喂，要不要搭个伴？”水泽微微颔首，指尖的水汽悄然散去：“也好。”两人虽相识不久，却也算默契。金智身形娇俏，转头看向身旁身着素白衣裙、气质清冷的离月——那是她昨晚刚结识的新舍友，离月轻轻点头，指尖泛起微弱的金光应下。萨满则直接找到了舍友木兮组队，两人立刻达成了共识，毕竟…两人也算是知根知底的兄弟了。
“时辰不早，即刻出发吧。”长老拂尘一挥，下达了指令。
萨满攥紧了手中的桃木剑，指节因用力而泛白。青雾岭小妖惨死的模样、自己被黑衣人殴打时的剧痛、金水村村民的悲惨遭遇，在他脑海中交织，化作熊熊烈火。他抬眼望向大堂外通往金水村的方向，眼神坚毅如铁，一字一句道：“不管是邪祟还是恶徒，我这次定要将其绳之以法，绝不姑息！”
木兮站在他身旁，闻言转头看他，眼中满是赞许，轻轻点了点头。他指尖上一丝清新的草木灵气悄然萦绕而出，无声地传递着支持——前路漫漫，凶险未知，但他们终将并肩同行，斩邪除祟。
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萨满与木兮踏着晨露赶到金水村，村口那间烟熏火燎的铁匠铺便是此行的第一个案发现场。刚推开吱呀作响的木门，一股混杂着焦铁味、腐肉味的恶臭便扑面而来，直钻鼻腔。
“什么味啊？臭得人头皮发麻。”萨满下意识捂住口鼻，眉头拧成疙瘩，目光扫过屋内时，骤然定格在地面——一滩暗褐色的血渍凝固在铁砧旁，边缘还粘着几片发黑的碎布，血渍缝隙里蜷着几条早已干瘪的蛆虫，看得人胃里翻江倒海。
这间铁匠铺处处透着诡异的整洁：墙角码放整齐的炭块棱角分明，挂在墙上的铁锤、錾子寒光锃亮，连木质风箱上都不见半点灰尘，显然器物都未曾被动过。唯有那滩血渍，在昏暗的光线下泛着不祥的暗红，像一道狰狞的伤疤，与周遭的规整格格不入。木兮指尖轻抚过冰凉的铁砧，眸色沉了沉：“不对劲，案发现场干净得过分了。”萨满颔首，目光仍锁在那滩血迹上，若有所思。
“借过一下。”几道沉稳的声音传来，同为斩邪阁弟子的几人陆续走进来，目光锐利地扫视着屋内。萨满与木兮侧身让开通路，余光瞥见一个身影款款走来。
那是位气质出众的姑娘，虽身着斩邪阁统一的青灰色制服，却被她穿出了几分雅致贵气——高挑匀称的身段撑得起制服的利落，肤白胜雪，脸颊带着几分婴儿肥，显得格外娇俏，乌黑的长发束成一个蓬松的丸子头，额前碎发随着步伐轻轻晃动。“我叫卓玛，”她走到众人面前，声音清脆如铃，“麻烦各位暂且回避片刻，我想用通灵术探寻现场残留的灵息，若有发现，定与大家共享，一同铲除邪祟，还逝者公道。”
众人闻言，纷纷点头应允，正欲往门口退去，一道粗粝的嗓音突然炸响：“凭什么信你？万一你想独占功劳，私吞宗门奖励呢！”
说话人身形魁梧，虎背熊腰，脸上带着一道狰狞的刀疤，正是萨满的死对头朱拱。他双手抱胸，眼神轻蔑地扫过卓玛，语气里满是猜忌。
萨满斜睨了他一眼，语气冷冽：“斩邪阁弟子以除魔卫道为己任，当齐心协力才是，在此内讧算什么本事？”
“哈哈哈哈哈……又是你这个不知天高地厚的傻小子！”朱拱放声嘲笑，眼神里的不屑毫不掩饰，“上次被我打得屁滚尿流，还没吸取教训？”
“你找死！上次的账我还没跟你算！”萨满怒火攻心，右手攥紧成拳，体内灵力骤然涌动，就要朝着朱拱扑去。木兮眼疾手快，一把扣住他的手腕，低声提醒：“别冲动，正事要紧。”萨满胸口剧烈起伏，盯着朱拱的目光几乎要喷火，却还是强行压下了翻腾的怒火，缓缓松开了拳头。
朱拱见状，嗤笑一声：“小子，有种就等这次测试结束，咱们再好好算算。”他撂下这句话，转身就走，脚步重重地踏在木板上，留下一串沉闷的声响，“这破地方没什么好查的，告辞。”
众人本就不待见他这斤斤计较、挑拨离间的性子，此刻无一人接话，任由他悻悻地离去，直到那道魁梧的身影消失在村口，才收回目光。
“卓玛姑娘，你可以开始了，我们这就回避。”萨满压下心头的戾气，对着卓玛露出一抹温和的笑容。
卓玛眼中闪过一丝感激，微微颔首：“多谢你替我解围。”
萨满当即示意众人退到铁匠铺门外，留出中间一片空旷的区域。卓玛走到那滩血迹旁，缓缓闭上双眼，双手结出复杂的法印，口中念念有词。随着咒语声渐起，屋内的空气仿佛凝固了一般，一股淡淡的白雾从地面升腾，环绕在她周身。
突然，卓玛的身体剧烈颤动起来，双肩不住发抖，牙关咯咯作响，额头上渗出细密的冷汗。片刻后，颤动骤然停止，她猛地睁开双眼——原本清澈的眼眸此刻布满血丝，瞳孔里翻涌着浓烈的煞气与怨毒，全然没了先前的娇俏模样。
“为什么？为什么要杀我！”她厉声嘶吼，声音嘶哑得如同破锣，猛地起身朝着身旁的队友扑去，指甲尖锐如爪，带着一股狠戾的气息。
“师妹冷静！”那名队友早有准备，迅速从怀中掏出一张明黄色的符纸，口中低喝一声，精准地将符纸贴在卓玛的额头上。
金光一闪，符纸瞬间融入卓玛体内。她浑身一僵，眼中的煞气褪去大半，动作也停了下来，呼吸渐渐平稳。
队友轻声问道：“附在你身上的，可是这间铁匠铺的老板？”
卓玛缓缓点头，脖颈转动时带着几分僵硬。
“你受害的那天晚上，究竟发生了什么？”队友继续追问，语气沉稳。
卓玛的嘴唇动了动，发出的却是一道粗哑的男声，正是铁匠铺老板的口吻：“那天夜里，我正对着铁砧锻刀，‘叮叮当当’的锤声刚落下，就听见屋外传来一声凄厉的惨叫。我心里一紧，提着铁锤就跑出去查看，可外面空荡荡的，连个人影都没有。正当我转身回屋时，肩膀上突然爬上来一只黑虫子，也就指甲盖大小，我随手想把它拨开，那虫子却猛地咬了我一口！”他顿了顿，声音里满是恐惧与绝望：“起初我也没当回事，可没过片刻，浑身就变得软绵绵的，一点力气都使不出来。紧接着，皮肤底下像是有无数条虫子在爬，又痒又麻，钻心刺骨！我实在忍不住，就用手使劲挠，越挠越痒，越痒越挠，不知不觉就把皮肤挠破了，血窟窿里突然钻出一条条白花花的蛆虫！我当时吓得魂都没了，脑子一片空白，只能不停地挠，不停地抓……最后，我把自己挠得血肉模糊，那些蛆虫从我的伤口里、口鼻里纷纷钻出来，我就这么眼睁睁看着自己死了……”
这番话听得众人毛骨悚然，不少人下意识地缩了缩脖子，脸上露出难以掩饰的恶心与惊惧，连呼吸都放轻了许多。
“你放心，我们定会揪出幕后真凶，为你报仇雪恨。”卓玛的队友沉声道，随即双手快速结印，口中念动解咒的咒语，轻轻撕下了卓玛额头上的符纸。
符纸离体的瞬间，卓玛双眼一闭，身体软软地向前倒去。萨满眼疾手快，一个箭步冲上前，稳稳地将她揽入怀中，指尖触到她冰凉的皮肤，不由得皱了皱眉：“她灵力消耗太大，晕过去了。”
木兮走上前，探了探卓玛的脉搏，轻声道：“先把她扶到一旁休息，我们再仔细搜查现场，或许能找到关于那只黑虫的线索。”