街角的早餐店里，氤氲的热气裹着米粉的鲜香，萨满正用勺子舀起一勺滚烫的肉汤，闻声手猛地一顿，汤汁溅在瓷碗边缘，烫得他指尖微微发麻。邻桌的陶铁刚嗦完一大口米粉，红油顺着嘴角往下淌，闻言也停下了动作；木兮握着筷子的手紧了紧，眼里满是惊愕；水泽端着茶杯的动作不变，却悄悄蹙起了眉。
“卖报的小兄弟，这话可当真？给我来一份！”早餐店老板探着身子朝屋外喊，嗓门比平时亮了八度。
“来咯，阿叔您瞧仔细！”报童咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，踩着青石板路跑过来，麻利地递过一张报纸，接过铜板时还不忘补充，“全城都在传呢，错不了！”
萨满把碗往桌上一搁，声音里带着难以置信的颤音：“铁子，我没听错吧？斩邪阁那样的地方，也能被邪祟偷袭？”
“我也听见了，”木兮放下筷子，指尖无意识地摩挲着桌沿，“而且听着架势，情况还不轻。”
陶铁抹了把嘴角的红油，喉结滚动了一下，沉声道：“你们先吃，我去问问老板详情。”
“我也去！”萨满猛地站起身，椅子腿在地面划出刺耳的摩擦声，刚迈出半步就被陶铁按住了肩膀。
“坐着别动。”陶铁的声音不容置喙，指腹按在萨满还缠着绷带的胳膊上，“你身子还虚，昨夜的伤没好透，别瞎折腾。”
萨满的肩膀垮了下来，眼底浮起一层失落，嘟囔道：“可我也想知道到底怎么回事……”
“好啦好啦，”木兮笑着拍了拍他的手背，语气软和，“不就是打听个消息嘛，让铁子哥去就行，你乖乖把早饭吃完，养好了精神才有力气后续做事呀。”
陶铁快步走到老板桌前，老板正眉头紧锁地盯着报纸，连手里的油条都忘了咬。“老板，方才报童说的事，报纸上写得详细？”
老板叹了口气，把报纸往前一推，语气凝重：“你自己看吧，造孽啊。”
陶铁接过报纸，指尖触到微凉的纸页，目光扫过标题下方的文字，瞳孔骤然收缩——那密密麻麻的铅字，字字惊心。
“怎么样？”萨满三人早已围了过来，目光灼灼地盯着他。
陶铁喉结滚动，声音干涩：“报纸上说，昨夜斩邪阁死了十个斩阶弟子，其余的非死即伤，就连林大长老……也重伤昏迷，至今未醒。”
“噗——”萨满刚含进嘴里的米粉直接喷了出来，难以置信地瞪大眼，“卧槽？这怎么可能？林大长老可是斩邪阁数一数二的高手，什么样的邪祟能把他伤成这样？”
“这新闻该不会是瞎编的吧？”水泽指尖轻点桌面，眼神里满是疑虑，“斩邪阁戒备森严，怎会毫无防备？”
“报纸上都登出来了，还配了阁门破损的插画，”陶铁把报纸递过去，语气里也带着困惑，“我也希望是假的，可这白纸黑字……”
木兮看着插画上残破的阁门，打了个寒颤，声音发颤：“要是连林大长老都降不住的邪祟，那实力得恐怖到什么地步？”
“要不我们下午去斩邪阁一探究竟？”金智推了推鼻梁上的玉簪，眼神坚定，“眼见为实，总比在这瞎猜强。”
水泽沉吟片刻，点了点头：“也好，我想先回客栈稍作休整，养足精神。”
“我同意。”金智立刻附和。
木兮看向陶铁，陶铁沉声道：“就定在下午。不过——”他转头看向萨满，语气严肃，“在行动前，先把这冒失鬼送回客栈静养，不许跟着添乱。”
“好！”三人异口同声，萨满张了张嘴，最终只能挠了挠头，露出个尴尬的笑——他确实忘了自己身上的伤还没好利索。
……
将萨满安顿在客栈后，陶铁、水泽、木兮、金智四人直奔斩邪阁。
离着还有半里地，就见斩邪阁那扇原本朱红锃亮、刻着镇邪符文的大门，此刻已然残破不堪——门板裂开数道狰狞的缝隙，符文被黑气熏得发黑，几名工人正踩着木梯，费力地拆卸着受损的木料，木屑纷飞间，还能隐约看到门内庭院里残留的暗红血迹。
“这……”木兮倒吸一口凉气，声音发紧，“看来报纸上说的，都是真的。”
其余三人脸色也凝重起来，眼前的景象比报纸上的描述更令人心惊。曾几何时，斩邪阁是这一带的正道标杆，阁门从未如此狼狈过。
“上去问问吧，或许能打探到更多消息。”陶铁率先迈步，脚步沉稳地朝着阁门走去。
刚靠近门口，两名身着斩邪阁青色弟子服的年轻人便横剑拦下，脸色阴沉得能滴出水来，呵斥声带着浓浓的不耐：“你们是什么人？来我斩邪阁有何企图？！”
木兮上前一步，语气恭敬：“几位师兄，我们是昨日来参加入阁选拔的弟子，可惜资质平平未能入选。今日听闻阁中出事，特地前来关心一二，并无恶意。”
“落选的废物也配来关心？”其中一名弟子嗤笑一声，眼神轻蔑，挥手驱赶，“滚滚滚！现在阁中事务繁忙，不接待任何闲杂人等，再不走休怪我们不客气！”
“我们好心来探望，你们这是什么态度？”陶铁见状怒火中烧，往前踏出一步，周身气势陡然攀升，“斩邪阁就是这样对待前来关心的人？”
“再纠缠不休，休怪我们动手了！”另一名弟子横剑挡在身前，眼神凶狠地威胁道。
陶铁眼底战意翻涌，拳头已然握紧，身旁的水泽连忙伸手按住他的胳膊，低声劝道：“冷静点，我们是来打探消息的，不是来打架的，不必与他们一般见识。”
“哈哈哈哈……”旁边一名瘦高个弟子捂着肚子大笑起来，语气极尽嘲讽，“一帮连入阁资格都拿不到的废物，也敢来这里充英雄？赶紧回家喝奶去吧，斩邪阁的事，还轮不到你们操心！”
“你找死！”陶铁忍无可忍，猛地拨开水泽的手，身形如箭般窜出，右腿带着凌厉的劲风，朝着那瘦高个弟子的胸口踹去。
“嘭——”
一声闷响，那名口出不逊的弟子来不及反应，直接被踹飞出去，重重摔在地上，喷出一口鲜血，疼得蜷缩成一团。
这一脚，彻底点燃了战火。
“敢打我们斩邪阁的人！”其余几名弟子怒喝着拔出长剑，朝着陶铁四人攻来，剑光凌厉，带着毫不留情的杀意。陶铁四人也不含糊，纷纷祭出兵器应战，一时间，阁门前兵刃交击声、怒喝声此起彼伏，打得难解难分。
就在双方激战正酣，陶铁一掌即将拍在一名弟子肩头时，一道清冽却极具威严的女声突然响起：“住手！都给我停下！”
声音不高，却像寒玉落冰盘，瞬间压过了场上的喧嚣，所有人都下意识地停了手。
躺在地上的瘦高个弟子抬头望去，看清来人后，瞳孔骤缩，惊呼声带着颤音：“大……大长老？您……您怎么会在这里？！”
众人循声望去，只见一名身着暗紫镶金边道袍的女子缓步走来。她身形丰腴饱满，道袍虽宽松，却难掩凹凸有致的性感曲线，露在外面的手腕与脖颈肌肤雪白如玉，透着病态的莹润。一头乌黑长发松松挽成发髻，仅用一根墨玉簪固定，几缕碎发垂在颊边，衬得眉眼愈发清丽。只是她脸色带着几分病后的苍白，左臂被雪白的绷带紧紧缠绕，末端隐约渗出血迹，可那双眸子依旧锐利如寒星，自带威慑力——正是斩邪阁的林越大长老。
“我来看看阁门修复得如何，”林越的目光扫过众人，语气沉凝，裙摆随着脚步轻晃，自带一股雍容气度，“如今阁中正值多事之秋，你们却在此大打出手，像什么样子？”
“不……不是的，大长老，是他们先动手打人的！”先前呵斥众人的弟子吞吞吐吐地辩解，眼神躲闪，不敢直视她的目光。
林越没理会他，目光落在陶铁四人身上，眼底闪过一丝赞许：“不错，年纪轻轻便有如此身手，倒是难得。昨日入阁选拔，你们为何没来参加？”
“大长老，”陶铁收起兵器，抱拳道，“昨日我们并非缺席，而是在选拔途中，遇到一伙人肆意残害无辜妖兽，我们出手阻止，与对方起了争执，队中一名同伴不慎受伤，选拔才被迫终止。”
林越闻言，若有所思地点了点头，纤长的手指轻轻摩挲着袖口暗纹，目光在四人身上逡巡片刻，语气缓和了些许：“原来如此，倒是委屈你们了。”