“谁在那儿？！”一声暴喝突然响起。

查理吓得浑身一僵，脚下的瓦片发出“咔嚓”一声脆响。

“是猫吧？”

“我去看看。”

脚步声逼近。沉重，急促。

查理死死咬着嘴唇，手心里全是冷汗。他才十二岁，要是被抓住了，金斯利的人会把他撕成碎片。

跑？还是躲？

就在那个满脸横肉的打手推开后门的一瞬间，查理猛地从旁边的煤堆上抓了一把煤灰，不管不顾地朝门口撒去，同时身体像只受惊的老鼠一样，顺着排水管哧溜滑了下去。

“该死！是个小兔崽子！”

“抓住他！”

查理没命地跑。

他在迷宫般的巷子里穿梭，肺像要炸开一样火辣辣地疼。但他不敢停。

他得回去。

半小时后，阿洛伊修斯看着瘫坐在地毯上、浑身是泥、大口喘气却一脸倔强的查理，心头像是被针扎了一下。

少年的膝盖磕破了，血混着黑灰，看起来触目惊心。

“他们……今晚……放火……”查理断断续续地说着。

“账本……刀疤……”

阿洛伊修斯蹲下身，拿出急救箱，轻轻替他擦拭伤口。

酒精碰到伤口，查理疼得缩了一下，但没吭声。

“你没必要这么拼命，查理。”阿洛伊修斯的声音很低，带着一丝不易察觉的颤抖。

他把这孩子卷进来了。卷进了这场肮脏的战争。

“我有用。”查理抬起头，那双眼睛里没有恐惧，只有一种渴望被认可的急切。

“我有用，对不对？我不是只会在街上讨饭的小乞丐。”

阿洛伊修斯的手顿住了。

他看着这个瘦小的少年，仿佛看到了多年前那个在家族庇护下不知天高地厚的自己。只不过，查理比那时候的他更勇敢，也更真实。

“是的，你非常有用。”阿洛伊修斯认真地看着他的眼睛。

“你比所有的骑士都勇敢。今晚，你救了很多人的命。”

查理咧开嘴笑了，露出一排参差不齐的牙齿。那一刻，他觉得自己是个英雄。

根据查理带回的情报，道森连夜行动，既然金斯利想玩火，那就让他自食其果。

阿洛伊修斯没有直接参与行动，他坐在公寓的单人沙发上，手里把玩着一枚金币，那是他给道森的启动资金。

“情报是战争的血液。”他对坐在对面的道森说。

“金斯利以为他控制了街道，但他忘了，街道是由人组成的。而人心，是最容易被煽动的。”

道森点燃了一根卷烟，深深吸了一口气。那种颓废的酒鬼气息已经从他身上消失了大半，取而代之的是一种久违的锐利。

“那几个小帮派的头目我都联系过了。”道森吐出一口烟圈。

“他们早就受够了金斯利的压榨，只是没人敢带头。现在有了你——或者说‘诺伍德先生’的支持，还有那个‘神秘刺客’的威慑，他们愿意试一试。”

“告诉他们，不需要硬拼。”阿洛伊修斯指了指桌上的地图。

“金斯利的人手分散在各个据点。今晚，我们只打他的痛点。账本那边我去处理，你带着人，去把这几个放火的混蛋截住。”

“截住之后呢？”

“打断腿，扔到警局门口。”阿洛伊修斯眼神冰冷。

“既然警司不管，那就让全伦敦都知道，有人替他们管。”

这是一个危险的信号，但也是一个强有力的信号。

这一夜，东区的几条暗巷里传出了惨叫声。

并不是无辜者的惨叫，而是那几个原本打算去放火的暴徒。

第二天清晨，当金斯利在红狮酒吧暴跳如雷地摔杯子时，道森正和几个小帮派的头目坐在一家不起眼的咖啡馆里，分发着从金斯利赌场里赢来的——或者是“顺”来的钱。

虽然只是一个松散的联盟，甚至大家各怀鬼胎。

但种子已经种下了，恐惧正在转移，从那些受压迫者的心里，转移到了施暴者的头上。

几周后的一个深夜，贝纳街。

这已经是第三个了。伊丽莎白·斯特赖德。

尸体还没凉透，但凶手已经不见了踪影。

阿洛伊修斯——现在穿着一身灰色的风衣，戴着鸭舌帽——蹲在阴暗的角落里，仔细查看着地上的血迹。

还是那个手法，精准，残忍，但这次似乎有点仓促。

“如果不介意的话，我想提醒你一句，朋友。”

一个懒洋洋的声音突然在他身后响起。

阿洛伊修斯浑身的肌肉瞬间绷紧，袖剑无声滑出。他居然没听到有人靠近！

他猛地转身，身后站着一个中年男人。

身材有些发福，穿着一件考究但有点旧的花呢西装，头上戴着一顶略显滑稽的大礼帽，手里还拄着根拐杖。

看起来像个落魄的绅士，又像个喜欢在酒馆吹牛的大叔。

但那双眼睛，那双藏在帽檐阴影下的眼睛，亮得像刀子。

“你的左脚。”那个大叔用拐杖指了指阿洛伊修斯的脚后跟。

“重心太靠后了。如果我是你，刚才转身的时候就会直接给你的小腿来一下，那你现在大概正跪在地上叫唤。”

阿洛伊修斯眯起眼睛。

“你是谁？”

“哎呀，现在的年轻人真是不懂礼貌。”大叔叹了口气，从口袋里掏出一个酒壶，仰头灌了一口。

“大半夜不睡觉，跑来看死人，还问我是谁？我不过是个路过的热心市民罢了。”

“你可以叫我雅各布。雅各布·弗莱。”

弗莱？

那个传说中解放了伦敦、把圣殿骑士打得落花流水的传奇刺客？

阿洛伊修斯愣住了。眼前这个看起来有点油腻的大叔，就是那个传说？

“怎么？没见过帅哥？”雅各布挑了挑眉毛。

“别这么看着我，我知道我现在魅力不减当年。”

阿洛伊修斯收起袖剑，站直身体。

“您……看起来和传说中不太一样。”

“传说总是夸大其词。”雅各布耸耸肩。

“不过，既然你也在这儿闻味儿，我想我们得找个地方喝一杯。这鬼地方太臭了，影响我喝酒的心情。”

他顿了顿，眼神突然变得锐利起来，像鹰一样盯着阿洛伊修斯。

“而且，有些事情，我想我们需要谈谈。比如……你手腕下面那个亮闪闪的小玩具。”

一家名为“断腿马”的地下俱乐部，这里安静得有些诡异，只有角落里几个人在窃窃私语。

雅各布熟练地要了两杯最烈的威士忌，把其中一杯推到阿洛伊修斯面前。

“我……”

“那就看着我喝。”雅各布毫不客气地把两杯都据为己有。

“小子，我知道你是谁。或者说，我知道你是哪一边的人。那该死的正义感。隔着两条街我都闻得出来。”

阿洛伊修斯沉默了。在这个传奇面前，伪装似乎毫无意义。

“既然您知道，那我也就不绕弯子了。”阿洛伊修斯直视着他。

“我在找那个凶手。开膛手杰克。”

提到这个名字，雅各布的手明显抖了一下，酒液洒出来几滴。

那是阿洛伊修斯第一次在这个看似不正经的男人脸上看到名为“痛苦”的表情。

“杰克……”雅各布低声念叨着这个名字，像是在咀嚼一块烧红的炭。

“你也觉得他是怪物，对吧？”

“难道不是吗？杀了三个女人，手段残忍……”

“他是怪物。”雅各布打断了他，声音沙哑。

“但这个怪物，可能跟我有关。”

阿洛伊修斯瞳孔骤缩。

“跟您有关？”

“这事儿说来话长，而且我也没那心情跟你讲故事。”雅各布仰头把酒灌下去。

“简单来说，那小子曾经……算是我教出来的。”

哪怕是阿洛伊修斯，听到这句话也感觉像是一道惊雷劈在脑门上。

刺客导师，教出了连环杀人犯？

这简直是最大的讽刺。

“别用那种眼神看我。”雅各布苦笑了一声。

“我自己也想给自己两拳。但他失控了。彻底失控了。现在，这是我的责任。我要清理门户。”

他看着阿洛伊修斯，眼神中多了一丝请求。

“但我老了，小子。你也看见了，这肚子。”他拍了拍自己的肚皮。

“而且那小子了解我的一切招数。我需要帮手。一个脑子灵活、还没被那套陈旧规矩束缚住的帮手。”

阿洛伊修斯深吸一口气，这不仅是一个任务。这是一个机会。

能够得到传奇刺客的指导，甚至与他并肩作战。

“荣幸之至。”