欣欣而生。

惴惴而落。

好似老天操纵人间的傀儡线，扎进千河领这片红尘湖里，溅起一簇又一簇血花。

嘀嗒，嘀嗒，暴雨敲响时钟。

成群结队从远方蹒跚而来的流民，脚底倒映出夕阳。

同一片乌云下，新建而起的“希望镇”，此刻却是欢沸笑语、好不热闹。搭起的棚子在营盘里连绵成蛇，蛇腹底是一张张窃窃私语的期盼面容。

早上时，那些做工的男人们传回消息——说十二个村子要揉在一起，彻底改名了，还叫什么“希望镇”。

闲居的灾民议论纷纷，但也没几个在乎，大都不以为然。

毕竟镇不镇，村不村的，能刨到食赚到钱才能聚到一起。刨不到食，赚不到钱，几百年的同乡也得四散去做流民。“活”这个字，总归是那么辛苦。

后来大家又听说镇子新立，要做次祭宴，请所有镇民吃顿干饭，甚至有油荤炒过的菜——所有人都沸腾了，纷纷称赞改成镇子好，改成镇子有干饭吃。

连带勇者琼恩的声望，也在这群镇民中达到了顶峰。

“魔王里亚杀得好、杀得好啊！肯定是在魔界赚到大钱，勇者大人才这么慷慨，不止救咱们，还请咱们饭吃！”

……某位倒霉魔王无形中又成了功勋背景板。

琼恩并不知晓饭菜分下来时，营中气氛加热到了怎样的地步。

他手拎逃跑被捉回来的玛格丽特，路过挤满人的简陋厨房，忽然，某个治安兵认出他来，叫了声：“勇者大人！”也不知谁先跪的，等琼恩反应过来，已经呼啦啦跪了一地。

琼恩先呆，后又脸臊热，急得通红。

他也不知道这种情绪算什么，但这一幕的确让他感到难受与困惑，就好像，自己珍视的宝物，被别人随意摔在地上。

可他好像又没有任何应该感到失望的理由，他心底忽然涌出无穷迷茫，只能徒劳伸手，磕磕绊绊道：“干什么，快起来，别这样。”

那个年轻治安兵嘿嘿一笑，“大家也是向您表示尊敬嘛。”

琼恩忙摆手：“在‘勇者’这个职位之前，我也是和大家一样的帝国普通子民，我们没有尊卑之分。”

【世上每一个人之间，也本就不该有尊卑之分。】

他心底忽然冒出一句话，这句话令他微微发怔。

年轻治安兵笑得开朗，轻拍两下膝盖，眉飞色舞，“勇者大人，我们连那些狗官都跪过，跪一下您又有什么呢？如果跪一下您就能换来顿顿有油荤的饭菜，那天底下愿意舍掉这对膝盖的人，恐怕得排到帝都去。”

“但我做这些，不是为了让你们跪我……”

琼恩笨拙说着，他也表达不清心底的情感，甚至于，那情感模糊到连他也不清楚。

他只知道——这是错的，这是他不想看到的，他只能极力阻止。

好在年轻治安兵终于察觉琼恩不喜的态度，他朝后面同村乡友们摆摆手，“起来，都快起来吧，勇者大人不爱看这个！”

大家都拍拍泥污站起身，继续忙碌，有说有笑盛饭。

轻松的气氛终于令琼恩心底晴朗起来。

玛格丽特全程捂着脸，生怕这群尘民认出自己，令自己一世威名扫地。

她忽然好后悔，早知道，会有今天这么一遭，她就不拿灾民做文章了……她觉得自己应该用更巧妙的计划对付勇者，比如：阿楠娜那个“用初.夜拿捏”的计策就蛮不错。

毕竟就算这类计划失败了，琼恩最多只是抽自己屁股，不会像今天这么丢脸。

对玛格丽特而言——肉体上的疼痛虽然难以忍受，但精神上的折磨无疑更刻骨铭心。“给灾民道歉”，这绝对是她人生中最黑暗最低谷的一天。

“可以不要这样踩我脸面吗？”玛格丽特哭丧脸，“我愿意私掏腰包，补偿这里每个人一枚金币。”

“不行，你差点害死他们，你必须认错。”

“但我觉得比起道歉，他们会更想要一枚金币。”

琼恩忽然噎住。

许久，他还是坚定地，摇了摇头。

如果人可以用金钱抵消惩罚，那作为世上最富有之人的皇室，岂不是真应了公主口中那句狂言——他们天生高贵，有资格肆意妄为？

琼恩拎起公主，回到校场之外，远远的，“舞台”早已搭好，下边的棚子里汇聚了四五百人。

这场“审判”自然不可能供三千人同时看，毕竟搭不起那么大的棚子，而大部分灾民对罗西城主的罪状也漠不关心，更希望趁机多盛碗饭吃。

来此的，大都是之前税官来盘剥时，和乔伊一起反抗，挨打受过伤的家庭；以及剩下一些曾因罗西城主政令受害，破产乃至失去亲朋的人。

他们对城主有切切实实的恨意，坐在台下，也义愤填膺，恨不得把罗西城主给生吃活剥。

作为恨意的中心——罗西城主却表现得极为坦然，昂首站在高台中央，最后一次翻阅账本。

余光瞥到勇者，他嘴角上扬，眼底冷意大于温意地嗤然一笑，好似漫不经心地扫过众人，“勇者啊，你准备好了？”

勇者身后，原本看热闹的尤娜心底忽然“咯噔”一声，升起一股不祥的预感。

因为罗西城主的目光在她这儿停顿过一刹。

多年培养的政治嗅觉告诉她——这狗东西今天要捅大娄子了！

“琼恩。”尤娜忽然低声劝，“这家伙，一看就不怀好意，待会儿怕是要故意说抹黑所有人的浑话，我们不如把他押下去，直接杀了，让他说不出来，活活憋死他。”

琼恩却道：“即便是罪人，我们也要给他一个辩解的机会，如果他抹黑什么，那我更要去查清楚，还那些被抹黑的人一个清白。”

“乔纳森老师教过我一句话‘身正不怕影子斜’，我想就是这个道理。”

“喂……”尤娜欲哭无泪。

——说得轻巧，可帝国就没有身子正的啊！

每个人都在捞钱，贪婪又不得已地捞钱。既是为了自己，也是为了下面，更是为了上边。

身居低位的，想投贵人所好，往上钻营；身居高位的，要照顾下属私心，有经费能办上头安排下来的事。为人夫父的，想要妻子儿女积得余荫，为人子女的，也想父母顺心得意。

大家都彼此心照不宣，好不容易维系出来的平衡，又岂是一句“身正不正”所能评判诉说的？

然而下一秒。

尤娜最最最担心的事情，果然还是发生了。

“勇者，你可曾听过帝都里流传已久的一句话？”罗西城主缓缓开口，喉咙里往外渗着比秋雨还湿的冷。

“帝都的有识之士们说……帝国一共有三头噬人而肥的猛兽。一头是熊，一头是鹰，还有一头，是瞧上去人畜无害，实则食人于无形的白鹿。”

“其中‘熊’是各地军头，包括边境领拥兵自重的领主，和党羽遍布军中的几位大将军。”

“‘鹰’是国师安东尼亚，他也被叫做帝国奸臣之首，人人唾骂，人人谄媚。”

“至于‘鹿’……”

“喏，就是您身后那位了。”