“终于回来了。”赵虎松了口气，揉了揉酸痛的肩膀，“还是镇上踏实。”
林薇捂着还在隐隐作痛的肋骨，脸色依旧有些苍白，但眼神却安定了许多：“先回我们的驻地休整，其他的事情以后再说。”
星火小队的驻地在镇子东头，是一间租来的小院，不大，却收拾得干净。院子里有几间平房，还有一个简陋的训练场，墙角堆着些备用的武器和杂物。
“大家先各自休息，我去买些吃的和伤药。”林薇安排道。
“队长，我去吧，你伤还没好。”赵虎立刻说道。
“我也去，正好看看镇上的情况。”莫雯开口，她对这小镇的“暗流”显然更感兴趣。
秦风笑了笑：“我和赵虎一起吧，或许能帮上些忙。”
艾莉娅拉着凌天的衣角，仰着脸道：“木头哥哥，我想跟你待在一起。”
林薇点了点头：“也好，艾莉娅就麻烦你照看了，木头。”
凌天没说话，只是点了点头，带着艾莉娅走进了最靠里的一间小屋——那是临时给他安排的住处，陈设简单，只有一张床和一张破旧的桌子。
艾莉娅好奇地打量着屋子，跑到窗边看着外面的训练场，叽叽喳喳地问：“木头哥哥，他们平时都在这里练习吗？那个大斧头好吓人呀。”
凌天坐在床边，闭上眼，开始默默调息。昨晚强行引动气息“绊”了独眼一下，虽然幅度极小，却让体内的阴寒之气又活跃了几分，此刻正丝丝缕缕地侵蚀着经脉，带来一阵阵细微的刺痛。他拿出秦风给的那颗“驱寒丹”，犹豫了一下，还是捏碎丹壳，将丹药吞入腹中。
丹药入口即化，一股温和的暖意顺着喉咙滑下，缓缓流遍四肢百骸，虽然无法彻底压制阴寒之气，却也让那刺痛感减轻了不少。
“这秦风……不简单。”凌天在心中暗道。这颗丹药的药力看似普通，却异常精纯，显然经过特殊的炼制手法，绝非寻常医者能拥有。
就在这时，窗外传来艾莉娅的惊呼：“呀！是那个坏大叔！”
凌天睁开眼，走到窗边，顺着艾莉娅指的方向看去。只见院墙外的巷口，站着两个穿着铁爪佣兵团服饰的汉子，正探头探脑地往院子里张望，其中一个正是之前在酒馆里欺负过他的疤脸。两人看到窗边的凌天，脸上露出一丝狞笑，对着他比了个割喉的手势，才转身离开。
“他们是坏人！”艾莉娅气鼓鼓地攥着小拳头，“肯定是来报仇的！”
凌天眼神微冷，却只是淡淡地“嗯”了一声，拉着艾莉娅回到屋里：“别看了，没事。”
他知道，铁爪佣兵团不会善罢甘休。独眼在雨夜吃了亏，回到镇上必然会想办法报复，这次只是试探，接下来恐怕还有更麻烦的事情。
果然，没过多久，赵虎和秦风就回来了，脸色都不太好看。
“队长，铁爪那帮孙子太嚣张了！”赵虎把手里的东西往桌上一放，怒声道，“我们去买东西的时候，他们就在旁边指桑骂槐，还说……还说要让我们星火小队在铁锈镇待不下去！”
秦风叹了口气：“我刚才去药铺买伤药，老板说铁爪佣兵团打过招呼，不让卖给我们任何药材。”
林薇的脸色沉了下来：“他们这是想断我们的生路。”
莫雯也回来了，手里拿着一个卷轴，扔在桌上：“这是镇上发布任务的公告栏副本，你们自己看吧。”
林薇拿起卷轴，越看脸色越难看。上面所有适合星火小队接取的、报酬尚可的任务，都被人用红笔标注了“铁爪佣兵团接取”，剩下的不是些报酬低微的杂活，就是些难度极高、几乎不可能完成的送死任务。
“他们这是想逼死我们！”卡伦气得发抖。
艾莉娅抱着月光菇，小声道：“他们为什么这么坏呀？”
屋子里的气氛瞬间变得凝重。没有任务就没有收入，没有药材就无法疗伤，铁爪佣兵团的手段虽然卑劣，却精准地打在了星火小队的软肋上。
“不行，我们不能就这么算了！”赵虎猛地站起来，“跟他们拼了！”
“坐下！”林薇厉声道，“现在去硬碰硬，正好中了他们的圈套。独眼就是想激怒我们，让我们主动犯错，他好名正言顺地动手。”
赵虎不甘地坐下，一拳砸在桌子上，震得碗碟叮当作响。
秦风沉吟道：“或许……我们可以接一些他们不屑于接的小任务，先维持生计再说。比如帮镇上的居民找找丢失的牲畜，或者清理一下附近的低级魔物巢穴，虽然报酬少，但至少能换些食物和基础药材。”
林薇点了点头：“也只能这样了。赵虎，你去打听一下，看看有没有这样的任务。”
赵虎虽然不情愿，但还是点了点头，转身出去了。
卡伦看着莫雯：“莫雯女士，你有什么办法吗？”
莫雯靠在椅背上，把玩着手中的法杖，淡淡道：“我能对付几个佣兵，但铁爪佣兵团在镇上经营多年，背后恐怕有势力撑腰，贸然出手只会引火烧身。”她顿了顿，目光扫过屋子里的人，最后落在角落里的凌天上，“不过，有时候解决麻烦，未必需要硬碰硬。”
凌天像是没听到，只是低头看着地面，手指无意识地摩挲着衣角。
接下来的几天，星火小队的日子过得很艰难。他们接了些清理猪圈、寻找走失山羊的杂活，报酬少得可怜，勉强够糊口。铁爪佣兵团的人则时不时地来找麻烦，要么在他们干活时故意捣乱，要么在镇上散播谣言，说星火小队是一群只会躲在女人身后的废物。
赵虎好几次都差点忍不住动手，都被林薇强行按住了。
凌天依旧是那个沉默的“木头”，每天跟着队伍出去干活，要么帮着抬东西，要么在旁边看着，偶尔“不小心”帮倒忙——比如在铁爪佣兵故意撞向林薇时，脚下“打滑”摔倒，刚好挡住佣兵的去路；比如在对方试图打翻他们辛苦收集的草药时，手里的水桶“没拿稳”，泼了对方一身泥水。
每次他都表现得惊慌失措，连声道歉，反而让那些找茬的佣兵骂骂咧咧几句后，不好再发作——跟一个“傻子”计较，反而显得自己没格调。
林薇和莫雯将这一切看在眼里，神色各异。林薇只觉得是运气好，或者是凌天笨手笨脚反而歪打正着；莫雯却看得越来越心惊，这个“木头”的每一次“意外”，都精准地化解了麻烦，却又让人抓不到任何刻意的痕迹，这种对时机的把握和对人心的洞察，绝非一个普通杂役能拥有。
这天傍晚，赵虎沮丧地回来，手里拿着几个干硬的黑面包：“镇上最后一个找猫的任务都被铁爪的人抢走了，他们说……说就算把任务砸了，也不会给我们留一口饭吃。”
屋子里的气氛压抑到了极点。艾莉娅看着干硬的面包，小脸上满是委屈，却懂事地没有说话。
秦风叹了口气，从自己的药箱里拿出一小袋饼干，递给艾莉娅：“这个给你吃吧。”
就在这时，院门外传来一阵敲门声，伴随着一个苍老的声音：“有人在吗？我想请几位佣兵帮个忙。”
林薇精神一振，起身开门。门口站着一个须发皆白的老妇人，手里拄着拐杖，脸上满是焦急。
“您是？”林薇问道。
“我是住在镇外的玛莎婆婆，”老妇人颤声道，“我家老头子今天去后山砍柴，到现在还没回来，我担心他出事了，想请几位佣兵帮忙找找……我只有这些钱。”她说着，从怀里掏出一个布包，里面是几枚皱巴巴的铜币。
赵虎皱了皱眉：“后山？那里虽然魔物不多，但山路不好走，天快黑了，现在去找太危险了。”
玛莎婆婆的眼泪掉了下来：“求求你们了，我就这一个老伴了，要是他出事了，我也活不成了……”
林薇看着老妇人绝望的样子，心中一软：“婆婆，您别急，我们帮您找。”
“队长！”赵虎急道，“太危险了，而且就几枚铜币……”
“钱不重要。”林薇打断他，“总不能见死不救。”她看向众人，“谁跟我去？”
“我去！”赵虎立刻道，虽然觉得不值，但队长决定的事，他还是会服从。
“我也去，我的魔法能照明。”卡伦道。
秦风笑了笑：“我也一起吧，万一老爷子受伤了，我还能帮忙处理。”
莫雯站起身：“我去。”
艾莉娅拉了拉凌天的衣角：“木头哥哥，我们也去吧？”
凌天看了看外面渐渐暗下来的天色，又看了看老妇人焦急的神情，点了点头。
一行人简单准备了一下，跟着玛莎婆婆往镇外的后山走去。老妇人年纪大了，走得慢，天色彻底黑下来时，他们才到后山脚下。
“老头子平时就在这附近砍柴，最多不会走到深处。”玛莎婆婆指着前面的山路说。
林薇点亮火把：“大家分头找，保持联系，注意安全。”
众人分成两组，林薇、赵虎和玛莎婆婆一组，往左边的山路走；莫雯、卡伦、秦风、艾莉娅和凌天一组，往右边的山路走。
夜色中的山林格外寂静，只有风吹过树叶的沙沙声和众人的脚步声。卡伦释放出几道光球，悬浮在空中，照亮了周围的路。
“老爷子应该不会走太远，我们仔细点找。”秦风说道，目光在周围的树木和岩石间扫视。
莫雯的法杖顶端也散发着微光，她的感知比常人敏锐，仔细探查着周围的动静。
艾莉娅紧紧跟着凌天，小声道：“木头哥哥，你说老爷爷会不会遇到魔物了？”
凌天没说话，只是目光警惕地看着前方。他能感觉到，这片山林并不像表面看起来那么平静，深处似乎潜藏着一股微弱的、不属于自然的气息，很淡，却带着一丝熟悉的阴冷——和黑风谷的魔核碎片，以及他体内的暗伤气息，隐隐有些相似。
就在这时，前面的树丛中传来一阵微弱的呻吟声。
“那边有动静！”卡伦喊道。
众人立刻跑了过去，只见树丛后面，一个老者倒在地上，脸色苍白，腿上被什么东西划开了一道长长的口子，鲜血浸湿了裤腿，旁边还扔着一把柴刀。
“是老头子！”玛莎婆婆的声音从后面传来，她显然是担心，跟着跑了过来，看到老者，顿时哭喊起来，“老头子！你怎么样了？”
“别担心，婆婆，他还有气。”秦风立刻上前，检查了一下老者的伤势，“只是失血过多，还有些惊吓过度，没什么大碍。”他拿出伤药，开始给老者处理伤口。
林薇和赵虎也赶了过来，看到老者没事，都松了口气。
“老爷子，您这是被什么伤着了？”林薇问道。
老者缓过一口气，指着山林深处，声音颤抖：“怪……怪物……黑色的，像蛇又不是蛇，长着好多脚……”
众人对视一眼，都有些凝重。
“是多足影蛇。”莫雯沉声道，“一种低级魔物，喜欢在夜间活动，毒性不强，但速度很快，擅长偷袭。”
“看来老爷子是被影蛇偷袭了。”秦风包扎好伤口，站起身，“我们先把他抬回去吧。”
赵虎和卡伦小心地将老者抬起来，玛莎婆婆跟在旁边，不停地道谢。
往回走的路上，气氛有些沉重。多足影蛇虽然不算强大，但出现在后山附近，说明这里的安全状况可能出了问题。
就在众人走到一片相对开阔的空地时，莫雯突然停下脚步，法杖紧握：“小心！”
话音刚落，周围的树丛中传来一阵“窸窸窣窣”的声音，十几道黑色的影子从阴影中窜了出来，正是多足影蛇！它们通体漆黑，长约半米，身上长满了细密的脚，眼睛闪烁着幽绿的光，吐着分叉的舌头，将众人包围起来。
“这么多？”赵虎握紧巨斧，脸色一变。
多足影蛇虽然单个实力不强，但数量多了，配合着偷袭，也很麻烦，尤其是现在还带着受伤的老者和年迈的玛莎婆婆。
“保护好婆婆和老爷子！”林薇大喊一声，箭矢射向冲在最前面的影蛇。
战斗瞬间爆发。赵虎挥舞巨斧，将靠近的影蛇劈成两段；卡伦释放出火球术，灼烧着影蛇的身体；莫雯的暗影箭精准高效，每一击都能击杀一条影蛇；秦风则护在老者和婆婆身前，用扁担挑飞靠近的影蛇。
艾莉娅吓得躲在秦风身后，却还是鼓起勇气，将月光菇的光芒调到最亮，影蛇似乎畏惧这种光芒，靠近的速度慢了几分。
凌天依旧护在最外围，看似手无寸铁，只能躲闪。一条影蛇绕过众人的防线，悄无声息地从侧面袭来，目标正是吓得浑身发抖的玛莎婆婆。
距离太近，众人根本来不及回援！
玛莎婆婆闭着眼睛，发出一声尖叫。
就在影蛇即将扑到婆婆身上的瞬间，凌天动了。
他像是被脚下的石头绊了一下，身体猛地向后倒去，恰好撞在旁边一棵树上。
“咔嚓”一声轻响，一根手臂粗的树枝被他的后背撞断，带着风声，不偏不倚地砸在那条影蛇的七寸上。
影蛇发出一声短促的嘶鸣，身体抽搐了几下，便不再动弹。
这一切发生在电光火石之间，没人看清凌天是故意还是真的“意外”。
玛莎婆婆睁开眼，看到地上的影蛇尸体，还有那根断枝，愣了半天，才反应过来自己得救了。
战斗很快结束，十几条影蛇被全部击杀。众人都松了口气，却也有些后怕。
“刚才真是太险了。”赵虎擦了擦汗，看向玛莎婆婆，“婆婆，您没事吧？”
玛莎婆婆摇了摇头，目光落在那根断枝上，又看了看“摔倒”在地、正被秦风扶起的凌天，眼神中充满了感激：“谢谢你，年轻人。”
凌天低着头，拍了拍身上的泥土，小声道：“不……不是故意的。”
莫雯走过来，看着那根断枝，又看了看被撞断的树干，眼神闪烁。那树干虽然不算特别粗壮，但也绝非一个普通人能轻易用后背撞断的。
这个“木头”，又一次用“意外”救了人。
她越来越确定，自己的猜测恐怕离真相不远了。
一行人护送着老者和玛莎婆婆回到镇上时，已经是深夜。玛莎婆婆拿出家里仅有的积蓄，硬要塞给林薇，林薇推辞不过，只收了一半。
回到驻地，众人都疲惫不堪，简单收拾了一下，便各自休息了。
凌天躺在床上，却没有睡意。刚才为了撞断树枝，他不得不暗中调动了一丝剑意，虽然微弱，却让体内的暗寒之气再次爆发，此刻正如同无数根细针，刺穿着他的经脉。
他苦笑一声，看来这“木头”的日子，还真是不好过。
但他看着窗外皎洁的月光，想起玛莎婆婆感激的眼神，还有艾莉娅刚才偷偷塞给他的半块饼干，心中那点疲惫和疼痛，似乎也减轻了些许。
或许，这样的“麻烦”，也并非全无意义。
只是，铁锈镇的暗流才刚刚开始涌动，铁爪佣兵团的报复，后山突然出现的影蛇群，还有那个身份不明的秦风……
他的伪装，还能撑多久？
（第七章 完）