“这地方太不对劲了。”赵虎用力晃了晃脑袋，试图驱散那股压抑感，“队长，我们是不是走得太深了？暗影豹一般不会跑到这种地方来。”
林薇眉头紧锁，她也感觉到了异常。地图上标注的暗影豹活动区域远在前方三里外，但此刻周围的寂静却透着一股令人心悸的诡异——连虫鸣鸟叫都消失了，仿佛所有生灵都在畏惧着什么。
“莫雯女士，你能感知到前面有什么吗？”林薇看向走在前方的暗红长袍女子。
莫雯停下脚步，闭上眼睛，法杖顶端的黑色晶石微微发亮。片刻后，她睁开眼，紫色的眸子里带着一丝凝重：“很奇怪，前面的魔气很混乱，像是有什么东西在……吞噬能量。而且，我感觉到了空间的波动，比之前艾莉娅遇到的传送阵要强烈得多。”
“吞噬能量？”卡伦脸色微变，“难道是高阶魔物？”
“不像。”莫雯摇头，“更像是……一件物品，或者一个阵法。”她看向林薇，“你们的任务目标是暗影豹，现在看来，继续往前走风险太大，不如就此折返。”
林薇犹豫了。五个银币的报酬对小队来说不算什么，但这次任务关系到能否买到足够的附魔材料，提升小队的装备。可眼前的危险是实实在在的，她不能拿队员的性命冒险。
就在这时，艾莉娅突然指着前方，翠绿色的眼眸里满是好奇：“姐姐你看，那里有光！”
众人顺着她指的方向望去，只见前方不远处的山谷尽头，隐约有一缕暗红色的光芒在闪烁，那光芒忽明忽暗，像是跳动的心脏，每一次搏动都让周围的空气震颤一下。
“那是什么？”赵虎握紧了巨斧。
莫雯的脸色更加难看：“那光芒……带着深渊的气息。三年前，我在对抗魔神余孽时见过类似的波动。”
三年前那场大战，虽然魔神被斩杀，但祂的力量碎片散落各地，一旦被有心人利用，极易引发灾难。
“我们必须去看看。”林薇眼神一凛，“如果真的是魔神余孽，放任不管会酿成大祸。”
赵虎和卡伦对视一眼，虽然心中畏惧，但还是点了点头。他们信任队长的判断。
莫雯看了林薇一眼，没再说什么，只是握紧了法杖，率先朝着那红光走去。她追踪的“物品”，或许就与这异常有关。
凌天依旧跟在最后，只是此刻，他低垂的眼眸里掠过一丝极深的寒意。
那暗红色的光芒，那吞噬能量的波动，他再熟悉不过——那是深渊魔神的本源之力凝聚的“魔核碎片”。当年他斩杀魔神时，曾亲手将魔核击碎，散落的碎片本该随着魔神的死亡而湮灭，没想到竟有一块残片遗落在这黑风谷，还在缓慢地吸收周围的能量，试图复苏。
更让他心惊的是，碎片周围的空间波动中，夹杂着一丝熟悉的剑意——那是他当年斩杀魔神时，不慎遗落在战场上的一缕剑元。剑元与魔核碎片相互吸引，才让这块残片得以保存至今。
“难怪……”凌天在心中低语。他来黑风谷的初衷，就是感知到了这缕剑元的气息，却没想到会与魔神残片纠缠在一起。
越是靠近谷心，那股吞噬之力就越强。赵虎和卡伦已经开始面色发白，体内的斗气和魔力像是被无形的漩涡拉扯，运转变得滞涩。林薇也咬紧了牙关，强撑着抵抗那股吸力。
唯有莫雯，作为高阶法师，对能量的掌控更强，还能勉强维持镇定。艾莉娅则靠在凌天身边，小精灵对能量的亲和力让她受到的影响稍小，但也紧紧抓着凌天的衣角，翠绿色的眼眸里满是不安。
“木头哥哥，我有点冷。”艾莉娅小声说。
凌天低头看了她一眼，伸出手，轻轻拍了拍她的头顶。他的指尖萦绕着一丝微不可查的温和气流，涌入艾莉娅体内，帮她隔绝了部分魔气的侵蚀。
艾莉娅顿时觉得舒服了许多，好奇地抬头看着他，却见他依旧是那副木讷的样子，仿佛只是下意识的动作。
终于，众人来到了谷心。
眼前是一片圆形的空地，地面上刻着复杂诡异的纹路，暗红色的光芒正是从纹路中心散发出来的——那里悬浮着一块拳头大小的晶体，一半漆黑如墨，一半暗红如血，正是魔神的魔核碎片。碎片周围，一缕银白色的气流环绕，如同锁链般束缚着它，却又在被它缓慢地吞噬。
那银白色气流，正是凌天的剑元。
“果然是魔神残片！”莫雯倒吸一口凉气，“还有……那是剑圣的剑元？怎么会在这里？”
就在这时，空地边缘的阴影中，突然传来一阵低沉的笑声：“呵呵呵……终于有人来了。”
五道身影从阴影中走出，为首的是一个穿着黑色斗篷的老者，脸上布满了诡异的符文，手中握着一根骷髅法杖。他身后的四人，都散发着与魔核碎片相似的阴冷气息，显然是被魔气侵蚀的堕落佣兵。
“是黑巫师盖伦！”卡伦脸色骤变，“镇上的通缉令上说，他专门研究禁忌的魔神魔法！”
盖伦的目光落在魔核碎片上，贪婪地舔了舔嘴唇：“这枚残片我找了三年，若不是有这缕该死的剑元束缚，我早就将它炼化了。现在，有你们这些新鲜的‘容器’，正好可以帮我打破这束缚。”
他举起骷髅法杖，阴冷的声音如同毒蛇吐信：“抓住他们！活的！”
四个堕落佣兵立刻扑了上来，他们的动作迅捷而诡异，眼中闪烁着非人的红光。
“保护艾莉娅！”林薇大喊一声，箭矢如电射向最前面的佣兵。
赵虎挥舞巨斧迎上，却被对方诡异的身法避开，反被一拳打在胸口，闷哼着后退。卡伦释放出火球术，却被堕落佣兵身上的魔气轻易吞噬。
莫雯眼神一冷，暗影能量爆发：“暗影箭雨！”无数黑色箭矢射向盖伦，却被他身前的魔气屏障挡住。
“一群蝼蚁。”盖伦冷笑，法杖一点，一道黑色光束射向林薇。
林薇急忙躲闪，光束擦着她的肩膀飞过，击中身后的树干，瞬间将树干腐蚀成一滩黑水。
局势瞬间陷入危机。
凌天将艾莉娅护在身后，看着眼前的混乱，眉头微不可查地皱了一下。盖伦的魔法中，夹杂着一丝他熟悉的暗伤气息——当年斩杀魔神时，魔神临死前的诅咒侵入他体内的那股阴寒之力，与盖伦身上的气息同源。
就在一个堕落佣兵绕过林薇，狞笑着扑向凌天和艾莉娅时，凌天动了。
他没有拔剑，甚至没有做出任何攻击的姿态，只是随意地抬起脚，似乎想往后退。
但他的脚尖，却恰好踢在一块不起眼的小石子上。
石子“嗖”的一声飞出，速度快得几乎出现残影，精准地击中了堕落佣兵的膝盖关节。
“咔嚓”一声脆响，那佣兵的膝盖瞬间被击碎，惨叫着摔倒在地。
这一幕再次被莫雯看到，她瞳孔骤缩——那看似随意的一脚，角度、力度、时机，都精准到了极致，仿佛经过了千百次的计算。
这个“木头”，绝对有问题！
盖伦也注意到了这边，眼中闪过一丝疑惑，但很快被贪婪取代：“有点意思……这个小鬼似乎是个不错的容器。”他法杖一挥，两道黑色藤蔓缠向凌天。
凌天抱着艾莉娅，身体微微一侧，看似狼狈地躲开藤蔓，脚下却又“不小心”踢到了另一块石头。
这一次，石子飞向的不是敌人，而是空地中心的魔核碎片。
“叮！”
石子与魔核碎片碰撞的瞬间，碎片猛地爆发出刺眼的红光，而环绕它的银白色剑元，也骤然变得炽烈！
一股强大的能量冲击以碎片为中心爆发开来！
盖伦和四个堕落佣兵首当其冲，被冲击得连连后退，身上的魔气剧烈波动。
凌天闷哼一声，脸色瞬间变得苍白。剑元与魔核碎片的碰撞，引动了他体内的暗伤，那股阴寒之力如同沉睡的毒蛇被惊醒，瞬间蔓延至四肢百骸。
他强忍着剧痛，抱着艾莉娅踉跄后退，恰好躲到一块巨石后，避开了盖伦惊疑的目光。
“怎么回事？！”盖伦又惊又怒，看向魔核碎片的眼神更加炽热，“不管了，先炼化碎片再说！”
他再次举起法杖，准备强行吸收碎片的力量。
而巨石后的凌天，额头已经渗出冷汗，他紧紧握着藏在袖中的剑柄，那股熟悉的、几乎要撕裂身体的疼痛，让他沉寂三年的剑意，开始不受控制地翻涌。
他知道，自己或许……再也装不下去了。
第三章完。