在经历精神和肉体的双重折磨之后，莲在公爵府的早晨才宣告正式开始。她跟在若有所思的菲茵后头，一脸生无可恋地感受着那些正穿着在自己身上的轻薄布料摩擦身体的感觉。

就像是失去了极其重要的东西一样——不对，实际上也确实失去了！

回想起离开房间如厕时的境况，莲简直想马上一头攒死在墙上。

「呜呜……」

「您没有睡好吗？从您刚才的各种表现来看，我原以为您很精神呢。」

离开幽林苑时，大堂和花园里驻留和工作的女仆们像之前一样和二人打招呼，对女仆长行礼。但和之前有所不同的是，那些本来只朝向公主似的女仆长的视线，如今也有一部分好奇地投到了她的身上。

「那位是新来的姐妹吗？个子有点高，感觉有点帅呢。」

「她昨天就是姐姐大人带来的吧？这么一大早又和姐姐大人走在一起……难道姐姐大人喜欢的是这种帅气的风格吗？呜呶呶……」

夹杂着奇怪内容的女仆们的窃窃私语清晰地传到莲的耳朵里。只要她有心去听，整个舍馆里人的对话她其实都能听得一清二楚。

莲恩·克劳修尔早就习惯了受人瞩目，但莲·克劳修尔可没有。她当然在意别人会怎么评价她目前这幅惨不忍睹的模样了。

但竟然意外地……评价不错？

「您之前说，是要带我熟悉我的工作内容……我们是要去哪啊？」

在经历了激烈的思想斗争暂时克服掉这一切带来的混乱心情后，莲拍拍自己的脸，对着正在前方不紧不慢地带路的菲茵问道。

「今天您要去『西龙庭』工作。我昨天没有带您去过那儿——那里是夫人招待的贵客们所居留的别馆，据说是参考了莱德·多拉格大人在龙城的行宫的设计。」

「这次是莱德吗……」听到又一位昔日伙伴的名字，莲的眼角抽搐了一下。包括她住的「幽林苑」在内，菲茵从昨天就给她介绍了红莲宫内大部分建筑的设计灵感和命名由来——全都与她和她在勇者旅团中的那些伙伴们有关。

这很好理解——因为这个府邸的主人，就是她们旅团最大的粉丝啊。从领地里流通的印有她们头像的纸币，再到这个像是主题公园一般的宫殿……究竟是多么深切的情思才敦使她建立起了这令人惊叹的一切？

莲并非那种迟钝至极的人。她暗暗下定决心，即使现在暂时只能作为她府上的一个普通女仆，她也要尽力做好自己分内的工作，为她帮上一点儿忙。

「我会把您拜托给那里的管事。希望您能好好努力。」

「诶？不是您主管我吗？」

「正如您所说，我是很忙的。在安排好您之后，我还有别的工作不得不去完成。」

菲茵转过身来，对她说道。她的嘴角戏谑般地微微上挑——莲还是第一次见到她的脸上出现这种能被称之为表情的变化。

…

……

………

「莲小姐。那么我就告辞了——」

片刻之后，在西龙庭的门廊前，菲茵同莲告别。她本来转身欲走，但却又像是想起什么一般，贴近莲的耳边说道：

「请您加油。晚上我会再来接您的……而且夫人也会来哦？」

这话令莲的精神一下子振奋了起来。她刚想开口和菲茵询问更多的细节，一只巨大的手就搭在了她的肩膀上。

「她竟然亲自带新人来。真是少见。」

目送着菲茵离开的背影，莲咽了下口水，然后将视线转向站在她身边的那个高大身影。正居高临下地打量莲的西龙庭总管——莱特看上去大概在六十岁左右，但其身材却比二三十岁的青壮年还要矍铄强壮。他的个头极大，壮硕的肌肉几乎要撑破他那量身订制的执事服。

「啊、啊哈哈。今天就拜托您照顾了。」

莲的身高在女性当中已经属于高挑那一类的了，但在他的面前，就跟一只立于老鹰面前的小鸡没什么不同。光是他的眼神就给莲一种威仪满满的压迫感。在结束了对莲的检视之后，莱特转身便走入门廊。

「你跟我来。」

于是莲只得跟着他穿过门廊，进入这幢金碧辉煌的客用别馆。

别馆的庭前就矗立着一尊大气恢弘的龙形雕像，而内里走廊的墙壁上更是有着名匠细细镌刻，展现着上古龙族传说和史诗的巨型浮雕壁画。

这是与位于大陆东端的伊兰西亚截然不同的装潢风格。艾提希拉最强的种族，龙族——对于他们悠久流传，根深蒂固的信仰正是西方联合王国最大的象征。

龙既是那里的神，也是他们的君王。在大战时，莲曾前往那里向既为魔界七大魔公之一，又是当代龙王的莱德·多拉格发起挑战。在经历了三天两夜的死斗之后，她才以微弱的优势取胜。

在这场战斗后莱德便加入了勇者旅团，与她建立起了深厚的情谊。整个龙族和西方联合也因此化敌为友，巨大地改变了战争的局势。

说起来龙族也是最重视誓约的种族之一………莱德该不会也把她当成了背信弃誓之人吧？

望着那些熟悉的装潢，一阵来自于过去的幻痛忽然传遍莲的全身。

在打败魔王后的现在，她自觉自己的力量已然抵达了前所未有的巅峰境界。但即便如此，她也绝对不会再想和莱德进行一次那种既决高下，又分生死的战斗了。

这么想着的工夫，莲已经跟随着莱特来到了一处有着玻璃穹顶的空旷大堂。许多整齐的女仆与仆役已经在大堂里等候。

「咳咳、嗯！」

在用眼神示意莲加入其中后，莱特咳了两声。他的咳嗽声浑厚得像是一阵轰鸣，一下子就盖过了众人议论的喧嚣，回荡在大堂之中。

「安静。」随着他发出指令，大堂中的仆役们一下子安静下来，并自行地组成方阵列队，整理起了自己的仪容。莲赶忙找了一个空位插入其间，这才没有在阵列完成时显得鹤立鸡群。

待到整队完成，莱特方才开口。他先是对众人进行了几句常规的问候，而后才开始训话：

「花冠节已然临近。从这几日起，西龙庭会陆续迎来来自皇国各地，乃至大陆各地的贵客。但我们的工作一如既往——在满足贵客需求的同时，展现出符合在内宫中工作的仆役的专业与素养。」

「花冠节」——这是每年深秋，北境都会举办的庆祝庄稼丰收的节日庆典。经他这么一提，莲才想起她和梅莉娅的婚礼也正是在这个节日的前夕举办的。这也是当她在农场回归时，没能察觉到时间变动的理由之一。

不过莱特的话里还有让她更在意的部分——专业？素养？要说是战斗或者魔法的专业和素养，她倒确实有。可作为女仆和仆役……

莲的头上冒出了几滴冷汗。

莱特顿了顿，而后目光扫过阵列中包括莲在内的几位仆役：「为了确保迎宾工作的顺利，宫中的其他部门也调来了一些人手。希望各位同僚能够互相照拂，彼此协作。」

随着他的话音落下，站在莲身旁的一位女仆轻轻地用胳膊肘了一下她。

「你就是莱特大人说的人吧？别担心，我会罩你的！」

向莲小声地搭话的女仆是一位生着淡棕色头发，脸上带有雀斑的可爱少女。她对着莲眨了眨眼，露出宛如秋日暖阳般的笑容。