祈在碎片中飞身向前，径直扑到凉介身上，将他踉踉跄跄地撞到墙边。
她抬起因紧张兴奋而一片绯红的脸，伸出遍布血痕的双手，颤抖着抚过他的脖颈与侧脸，动作轻柔怜爱地像孤儿在抚摸唯一愿意亲近他的小狗。
确认凉介没有受伤后，祈绽开如释重负的笑容。
“学长，宫司发了我佐藤由美事件的资料！除了这些，还需要哪些材料才能举行‘还常之仪’？”
拂露人望着自己的斎女，头脑渐渐清晰镇定。
“没关系，已经绰绰有余了。望月同学，请站在原地，不要看你身后的人，复述我接下来说的话。”
祈点点头，为自己打气般握紧拳头。凉介走到佐藤由美的面前，握住她冰凉的手。
由美露出幸福的笑容，姣好的面容在夕阳的余晖中格外明媚。
“月岛君，你依约来找我了呀。”
凉介的视野蒙上了一层薄雾。他看见自己的衣服变形变色，看见自己的手臂变得纤细苍白，看见自己的身体变成了另一个完全不同的人。
不过现在，他已经无法忘掉自己是谁了。
凉介深吸一口气，朝由美轻轻摇了摇头。
“月岛文也并不存在于这个世界上。他在佐藤由美去了的另一个世界。”
凉介闭上眼睛，静心听着祈轻声说出每一个音节。当祈说完最后一个字时，凉介感到由美抽出了自己的手。
他睁开眼睛。窗外传来棒球部部员齐声的口号声，眼前只有余晖洒在玻璃碎片上。
凉介望向身旁的祈。祈向他嘿嘿傻笑，他则发现她的双手遍布与粗绳摩擦留下的血痕，而且现在好像还因为疼痛在瑟瑟发抖。与此同时，一名穿着运动服的女生忽然走上楼梯口，对祈怒目圆瞪伸出手指，发出一声气势汹汹的怒喝。
“喂，你到底想干嘛啊！突然抢走我们的拔河绳冲上五楼，还翻下来打碎了玻璃！”
祈“噫”一声躲到凉介身后，眼神躲闪。后者轻叹一口气，准备向被打劫的女生简单说明情况。
不过，如月凛先气喘吁吁地爬上楼梯，在他开口前给了那女生一记侧踹。
“别……别随便用手指指人，超讨厌的好吗！拔河绳而已，再找一条不就好了吗！”
凛脸上还擒着尚未擦干净的泪水，故作怒气冲冲地说出这句话，将堆积的恐惧发泄而出。女生被她又怒又怕又可怜的奇怪模样吓住，一时无言。
凛从女生的口袋里抢过一叠纸巾，擦干眼泪，朝祈和凉介抬起头。
“之前……之前对不起了。过来一起帮忙吧？”
……
“在与您联系后，望月同学和小林小姐取得了一条拔河绳，从校舍外的消防逃生梯爬上了五楼，随后以绳子为吊索吊入空中，砸碎玻璃冲入了四层。
“受污秽的影响，佐藤由美不知怎地回到了世上，并且忘记了自己的死亡。她不断地重复自杀当天的场景，试图将不慎闯入的男性变成‘月岛文也’，女性变成自己。
“我依靠斎女的庇护以及自身对污秽抗性，暂时无视了她的影响，模拟出无人会被变成‘月岛文也’的假象，完成了‘还常之仪’的第一阶段。随后请望月同学完成了第二阶段。
“以上就是事情的大致经过。您还有什么想提问的吗？”
病房拉着窗帘，室内的光线昏暗而令人安心。常磐晓静静听完凉介的叙述，将果篮放在他病床前的柜子上。
“辛苦了，很清晰。但是橘君，你的肋骨是怎么折断的？”
凉介沉默片刻，惭愧乃至自恨地低下头。
“……被望月同学撞断的，因为她冒险翻进了窗户。我本应好好接住她的，应该说在之前就更加严肃地阻止她回到现场，却没能保护好她，反而被她所救。
“这是我的无能和疏忽所致，非常抱歉。
“我的行动能力并没有大碍，请让我立刻回去工作。”
常磐晓轻敲了一下手杖，微不可查地扬起嘴角。
“我并没有在责怪你，倒是望月君的表现好得出乎意料。而且，即使待在病院里，你也可以继续工作。
“橘君，你记得佐藤亚纪是谁吧？记得她杀害妹妹的动机吗？”
凉介沉吟一会，回想起佐藤亚纪的告白。
“事发的数个月前，她本打算和朋友参加烟火大会，但由美却在当天生病了。佐藤夫妇很忙，所以亚纪不得不留在家中看护妹妹。
“她因此怀恨在心，决心杀害妹妹。
“法庭上，她反复声明她虽然的确心怀恶意，但若非灵媒师的怂恿，她无论如何也不会真的动手，希望以此获得减刑。不过，法官认为即使有人在旁推波助澜，因为这种理由杀害至亲还是太过残忍，没有采纳这个意见。”
“没错。但我现在感兴趣的是‘推波助澜’的这部分。
“我认为那名灵媒师真的存在，不过并非人类。橘君，我希望你在住院期间收集相关情报，寻找有关他真实身份的线索。”
凉介蹙起眉头。
“明白。但恕我直言，既然当年的警方与禰宜都没有找到线索，我不觉得自己能做的更好。
“更重要的是，我不认为这样做有什么收益。事情已经过去太久了。”
常磐晓点了点头。
“橘君，先来聊聊污秽源头的事情吧。还记得污秽从何而来吗？”
话题突然转向了别处，但凉介知道常磐晓在做铺垫。他如实答道：
“是从黄泉袭来。”
常磐晓抬起手杖，杖底指向窗帘外的城市。
“‘袭’这个动词用的并不恰当，应该用‘流’，河水倒流的流。
“在这座城市里，有数个直通黄泉的洞穴。有的位于深山，有的位于海底，有的位于海底。这些洞穴在很久以前、神明尚与人共同生活时，便被封印隔绝了。
“但十五年前，六位栖息于黄泉的秽之主不知怎地打破了封印。
“它们化作海潮般的秽，自黄泉倒灌至人间，要淹没整个城市。
“当时的神官将六位秽主一一封印在了洞穴中，随后又将封印全部掩藏起来，以免不知情的市民无意间靠近，解开封印。
“然而，秽主们的力量依旧太过异常。即使已被束缚，污秽仍从封印的缝隙中流出，河流一般淌过一条条街道，侵染沿途的所有事物。
“你最近处理的几件事也不例外。污秽的河流先淌过望月哲也的民宅，携着受害者的特征与怨念继续前进到湾高，又卷入佐藤由美的执念，随后继续前进、壮大……若不加以干涉，它会将一切都淹没。”
凉介沉吟片刻，提出一个疑问。
“当年的这些禰宜去了哪里？为什么从来没有听你提起过他们，社传上也没有记载？”
常磐晓罕见地阴下脸，流露出些许恨意。
“因为他们不属于我创建的光垂神社，而且他们都死了。
“这些愚蠢傲慢之徒严格而徒劳地遵循着神明的命令，过着与世隔绝的生活，拒绝与俗世和凡人有太多交流，将一切珍贵的知识与历史锁在了自己的社内，殊不知这是最大的邪恶。
“他们、他们的知识，他们的神社，几乎都和秽主同归于尽，几乎都已经不可考证，连名字都没有流传下来。
“就连今天与你说的这些话，都是近日才由学者艰难拼凑得到的。”
“……我明白了。所以，您打算怎么做？”
常磐晓收起手杖，表情也恢复了平日那种僵硬的淡然。
“有了斎女后，我们不需要再采取封印这种温吞的策略。
“我们要溯流而上，找出那六个被掩藏的封印，找到六位秽主，将它们挖出来彻底杀死。
“时至今日，污秽的河流已经流淌了太久，变得过于错综复杂。所以，我认为应该重新查证十五年前的事件，寻找其中的关系。
“佐藤亚纪的灵媒师……它便是调查的第一站，我希望你找出出它与其他事件的联系。”
“明白。我会尽力搜寻有关佐藤亚纪与灵媒师的线索。”
“很好。那么，祝你顺遂。”
宫司说着提起手杖，步履稳健地离开了病房。
凉介一边回顾宫司说的话，一边将果篮旁放着的餐盘铺到自己的膝盖上。他执起餐刀与一颗梨，开始细细雕刻这颗水果。他准备将果篮里的所有水果全部变成盛开的白玫瑰，最后串在一起，做成花束。
室内对于雕刻来说太暗了，凉介拉开窗帘。明媚的阳光涌入室内，这让他有些不舒服；床沿上躺着一只死去多时、高度腐烂的鸟儿，这让他有些舒心。
他一边端详着鸟漆黑的眼球与裸露腐败的肠子，一边精准地将餐刀切入梨子。
去年12月，当圣拉撒路的医生诊断出他患上淋巴癌时，病房的窗外也躺着这样一具尸体。