卡里克巨大的蝠翼收敛在身后，如同一尊沉默的雕像，坐在一张由整块黑曜石雕琢而成的座椅上。他对面，菲诺·罗斯端坐着，冰蓝色的眼眸中充满了警惕与审视。殿内没有其他人，只有魔火燃烧时发出的轻微噼啪声。

卡里克并没有像在正式场合那样恭敬，而是用一种近乎平辈的、甚至带着一丝懒散的语气开口道：

“菲诺将军，不必如此紧张。女王们在峰顶商议大事，我们这些做属下的，不妨也…聊聊家常？”

菲诺眉头微蹙，手不自觉按在了腰间的剑柄上：“卡里克将军，我们之间，有什么家常可聊？”

卡里克低笑一声，声音沙哑：“比如…聊聊你们圣光族最近在边境线的小动作？或者…聊聊那位总是一脸严肃的格兰骑士长，他麾下第三小队上个月‘误入’我族领地的事后处理结果？”

他的独眼磷光闪烁，带着一种猫捉老鼠般的玩味，看似闲聊，却字字句句都暗藏机锋，直指双方最敏感的神经。

殿内的阴影，仿佛随着他的话语，变得更加浓重了。

卡里克并没有急于开口，他用那只闪烁着幽绿磷光的独眼，慢条斯理地打量着菲诺，目光如同实质，刮过她紧抿的唇线、微蹙的眉头、以及按在剑柄上因用力而骨节发白的手。这种无声的审视，比任何言语都更让人不适。

终于，他低沉沙哑的声音打破了沉寂，如同砾石摩擦：

“菲诺·罗斯…罗斯族的剑，依旧如此锋利，令人敬畏。”他话锋一转，独眼中闪过一丝近乎怜悯的讥诮，“只可惜，再锋利的剑，若始终被束于高阁，或是只能听从他人的意志挥舞…终有一日，也会蒙尘，甚至…锈蚀。”

菲诺的眼神骤然锐利如冰锥：“卡里克将军，有话直说。罗斯族的忠诚，不容置疑，更不容亵渎！”

“忠诚？”卡里克低笑一声，笑声中带着一种洞悉世事的嘲讽，“多么昂贵的词汇。需要用它来换取什么呢？换取圣光王庭议事厅中，那个永远靠边、可有可无的席位？还是换取每一次边境冲突后，率先被推上前线、伤亡最重的‘荣耀’？”

他每说一句，就向前微微倾身一分，带来的压迫感也随之递增。

“罗斯族掌握着王国最精锐的兵团，流淌着最骁勇的血液，却始终…游离于真正的权力核心之外。”他的声音压低，如同毒蛇吐信，充满了诱惑与挑拨，“像一把好刀，被需要时拿出来用用，用完了…就小心翼翼地收起来，生怕割伤了持刀人的手。菲诺将军，您甘心吗？”

菲诺的呼吸明显急促起来，胸口起伏，按在剑柄上的手微微颤抖。卡里克的话，像一把淬毒的匕首，精准地刺中了她内心最深处的、连自己都不愿承认的隐痛与不甘。她想起族中长老的叹息，想起每一次战略会议上被轻描淡写否定的提议，想起阵亡将士名单上那一个个熟悉的罗斯族姓氏…

但她猛地甩了甩头，将那些动摇的念头强行压下，声音因愤怒而冰冷刺骨：“休想用你魔族蛊惑人心的言辞动摇我！罗斯族的存在，是为了守护王国的秩序与子民的安宁，不是为了争权夺利！”

“秩序？安宁？”卡里克嗤笑一声，独眼中的幽光骤然大盛，“当‘秩序’的制定者，将你们视为可以随意牺牲的棋子时，守护这样的秩序，意义何在？当‘安宁’需要用你族人的鲜血一次次去填平那些根本不必要的沟壑时，这样的安宁，何其虚伪！”

他猛地站起身，巨大的阴影瞬间将菲诺笼罩！声音也陡然拔高，带着一种不容置疑的断言：

“菲诺·罗斯！拥有力量却无匹配的话语权，是一种悲哀！更是一种危险！你们就像一头被锁链拴住的雄狮，伊莉雅·利亚斯手握锁链的另一端！她需要你们的獠牙利爪时，会投喂些许肉食；当她觉得你们可能威胁到她时…”他做了一个收紧的手势，眼神冰冷无情，“…锁链，随时可以收紧！甚至…折断你们的脖颈！”

“你胡说！”菲诺霍然起身，长剑锵啷一声出鞘半寸，寒光四射！她的脸色煞白，眼中燃烧着被侮辱的怒火，但仔细看去，那怒火深处，却藏着一丝难以掩饰的惊惧与动摇！

卡里克看着她剧烈反应，反而缓缓坐了回去，恢复了那副高深莫测的平静姿态，独眼中的幽光也渐渐收敛。

“是不是胡说…将军心中，自有衡量。”他的声音重新变得低沉而平淡，仿佛刚才的激烈言辞从未发生过，“我只是…替你们感到不值罢了。毕竟，在这个世界上，有时候，选择比忠诚…更能决定一个族群的未来。”

他端起桌上早已冰凉的酒杯，轻轻晃动，不再看菲诺。

菲诺死死地盯着他，胸膛剧烈起伏，半晌，她猛地将长剑彻底归鞘，发出一声清脆而决绝的撞击声！

“魔族的花言巧语，动摇不了罗斯族的信念！”她的声音依旧坚定，却带着一丝不易察觉的颤抖。

说完，她毫不犹豫地转身，大步朝着殿外走去，步伐急促而略显凌乱，仿佛要逃离这个令人窒息的地方。

卡里克看着她离去的背影，独眼中最后一丝微光熄灭，归于一片深不见底的黑暗。他缓缓地、极其轻微地勾了一下嘴角。

动摇的种子，已经播下。 对于一位以忠诚为生命的将军而言，怀疑一旦产生，便如同附骨之疽。这就足够了。

他举起酒杯，对着幽蓝的魔火，仿佛在向某个看不见的影子致意，然后将杯中冰冷的液体，一饮而尽。