仅仅过去了几个小时，繁华的街景便被浸泡在火焰与硝烟之中，散发出一股令人窒息的绝望气味。
当冲突演变为暴乱，反抗扩大为犯罪，原本蛰伏的不明生物也纷纷从他们肮脏恶臭的老巢中钻出，试图从混乱中分一杯羹。
骑士、城防军、圣教会修士、市民、雇佣兵、各个派系的亵渎者……无数人开始在城里战作一团，以至于平日里负责维护基础治安的警察，在这些全副武装的人员面前就如浮萍一般无能为力。
虽然身负弗雷曼男爵委托的工作，但爱尔卡朵并不认为自己能神通广大到在这种混乱至极的情况之下找到那位魔女芮丝。
她讨厌强人所难的追加委托，即便有额外的报酬，前提条件也是需要“完成”的。
当然，爱尔卡朵的雇佣兵履历无可挑剔，否则她也不会成为帝国权贵们之间炙手可热的劳务派遣。
失败的几次任务要么是雇主无理取闹，要么是遇上了无法预测的天灾人祸。
如果不是因为洛基还在这座城市里，她早就提桶跑路了——
实质上，爱尔卡朵是个相当双标的女人。
虽然不愿意去大海捞针找一个魔女，但却可以抱着能不能再次巧遇洛基的想法在城里闲逛——倘若弗雷曼男爵知道这点，大概会真的下不了病床了。
在人群之中，爱尔卡朵妖异的红发与容貌极为醒目，加之那奇妙又独特的打扮，很难不引起不必要的注意。
但她向来不会给苍蝇画面。
眼睛眨也不眨地丢下几具干枯尸体后，爱尔卡朵意识到这样漫无目的地逛下去不是办法。
……要不要去魔女互助会碰碰运气？她们向来都很擅长搞这些乱七八糟的东西——找东西、占卜运势、制药啥的，比攻击性法术还要擅长。
就这么决定了。
数分钟之后。
“抱歉，这位……尊敬的女士，鉴于凯撒尼亚城内的不明局势，目前我们暂停了对外营业。如果您是为了寻求庇护，沿着一旁的街道直走就能抵达一处临时避难营地。”
出现在爱尔卡朵眼前的，是一座要塞化的三层建筑。
厚重的金属卷闸将门窗保护起来，一些奇怪的金属装置被放置在二楼的露台上，几名魔女打扮的人正在那冲着下方不断探头观察陌生的来访者，手里还拿着法杖与步枪。
唯独魔女互助会周边的一小块区域还保持着平静——但若是低下头去，便能看见许多被埋没在猩红色块之中的法术痕迹与弹孔。
这附近算是个相当繁华的商圈……只是看看沿街的疮痍，似乎只有魔女互助会还能在此坚守了。
至于为何拒绝庇护外人……任何看似不合理与不人道的规矩，往往背后都有血的教训，看谁都想着拯救的圣母在这个世界活到成年之前，大概就被亵渎者们当作稀有道具拿去献祭了。
不过爱尔卡朵并不是来寻求庇护的。
这位古老——甚至论年岁已经能被称为“祖”的血魔可不在乎魔女们是否还在对外营业。
她只要对方老老实实地说一声“是”。
……如果换作以前，她大概会强行要求对方配合自己，但在人类社会生活了这么久之后，她已经学会先与对方试着沟通，然后再强迫对方配合自己了。
“我没有敌意。”
爱尔卡朵大大方方地举起双手，示意自己没带武器。
“我只是有件很重要的工作需要你们配合。”
位于二楼露台，原本身为接待员，此刻却要端着枪支、挂上胸甲的魔女，开始战战兢兢地观察爱尔卡朵。
不知为何，就算身前伫立着能抵御九阶法术的护盾，魔女还是会感到一阵心悸——她甚至没有与对方那对红色眼眸对上的勇气，好似只要视线交错，自己身体中的血液就会快速流干一般。
而她的同事们也感同身受。
“这、这女人给人的感觉很不妙啊……呜……刚才我只是用法术稍微锁定了一下她，被她瞪了一眼，就觉得快要尿出来了……”
“唔，根据观测器得到的结果，她的实力最起码是八阶……凯撒尼亚能有这种实力的，只有主教和‘黑剑’了吧……”
几人纷纷附和起来。
在场的魔女要么是互助会的职员，要么只是在凯撒尼亚做生意的小商人，虽不至于手无缚鸡之力，但对上爱尔卡朵这种血魔老怪还是太难了。
不过她们很快就达成了共识。
既然对方没有直接杀进来，就说明她至少没有太强烈的敌意……在互助会的主事人出面之前，尽量用交谈拖住对方才是正道。
接待员鼓起勇气，大声喊道。
“那、那就请您之后再来……呃，或者说，等凯撒尼亚安定下来之后……”
“等不了那么久。”
爱尔卡朵放下双手。
“而且这事和你们魔女也有关系。”
她的本意是想让魔女找到洛基的位置。
毕竟之前在地下的时候从洛基身上薅了点毛发……虽然很想制作成护身符随身携带，但如果能找到他的话，也不是不能接受这点牺牲。
……至于魔女芮丝，是顺带看看能不能找到。
和外人不同，魔女寻找魔女依靠的是一种血脉上的联系。
依靠这种神秘的手段，魔女一族消灭叛徒的速度总是很快，即便有侥幸逃脱者，也会一辈子都活在被追杀的恐惧之中，永远不能停下脚步歇息。
除非叛徒愿意割舍属于魔女的力量，亦或是有更高等的存在乐于提供掩护。
此话一出，魔女们登时有点慌张了。
“请问，究竟是什么事？”
“魔女芮丝。我要你们帮我找到她的方位。”
“……”
糟糕，是敏感的地方。
魔女们一同噤声。
由于魔女芮丝的事件已经被伊娜报给“茶会”，所以她们这些小喽啰已经没有再涉足其中的余地了。
“茶会”是魔女一族负责处决叛徒的暗杀组织——叛徒不仅限于族内人员，只是魔女享受的优先级更高而已。
“嗯？你们怎么不说话了？不说话我可就进去咯？”
“那、那个，现在还不行！”
接待员细声细气地拒绝道。
爱尔卡朵才懒得管那么多。
她的耐心已经消耗完了——这可不是什么人都能享受到的东西。
好在猛虎即将露出獠牙的时候，有人站出来制止了她。
“我们做不到。”
管事的来了。
爱尔卡朵立刻意识到了这点，将目光投向从二楼跳下，来到自己面前的少女。
与其他魔女相似的打扮，不过却穿着学生制服，额头前还有一抹凸显叛逆与个人风格的红色挑染。
魔女帽的阴影下，是一张极为美丽的面孔。
正是伊娜。
爱尔卡朵眼前一亮，她抻着脖子，开始对少女全身上下细细打量起来。
“衣着打扮……很典型的魔女风格，土气的黑袍加上明快的制服，意外产生了不错的化学反应。”
“表情太冷淡了，让人想到克莉丝汀，我不能接受这种类型的。”
“……这胸部是怎么回事？该不会其实是男孩子吧……不对，她是魔女，还穿着裙子……这未免也太平了一点，该不会是小时候遭到虐待所以没有好好吃饭吧。”
和上次评价克莉丝汀时有所不同，爱尔卡朵看向伊娜的眼神中透着一股慈爱和怜悯。
“不过屁股不错，大腿也很肥嫩，算是弥补了一些不足之处吧。”
“另外魔女通常都很聪明，结婚之后肯定能成为一个贤内助。”
爱尔卡朵蹙眉思索了一会儿，最终还是冲伊娜比出了一个“X”。
“但还是……不合格！不够完美！和我比起来差远了！”
“你、你这人，突然在叽叽咕咕地说些什么呢？！”
伊娜这下才意识到刚才爱尔卡朵说了些什么。
“什么东西不合格？你倒是说清楚啊！”
少女立刻红温，双手紧紧捏住法杖，大有要直接砸在对方脸上的态势。
眼睁睁看着洛基与赛璐璐被带走后，她的心情就变得很差了，明明之前还在心里发誓说不能再让洛基离开自己的视线，结果下一秒就暴露了自己的无能。
魔女一族虽在帝国极有威望，但还无法与圣教会相提并论，伊娜的身份还没让她自由到可以不顾一切的程度。
然而爱尔卡朵只是露出不失礼貌的微笑，冲她点了点头。
“你就是这里的主事人吧？我是爱尔卡朵，职业是雇佣兵。”
生气归生气，但伊娜说到底还是魔女，可不会因此而失了理性。
这个红发女人不好对付。
因为让她想起了自己的母亲。
“你该不会以为这样就能翻篇了吧？”
“我无意冒犯。”
“……”
“这样吧，我把我家的孩子介绍给你认识认识？是个非常优秀帅气的男孩子哦？”
“不需要。”
有病吧，这个女人？还推销起自己的儿子来了。
伊娜只觉得不可理喻，在她看来，这种人就应该被关在凯撒尼亚的疯人院里。
和她交流根本就是浪费精力……自己还要想个法子把洛基捞出来呢，没时间在这里陪着她聊天。
“我说过了，你想委托的事情我们办不到。请离开吧。”
“为什么？”
“……能力不足，就这么简单。”
如果只是单纯被腐化与蛊惑都还能够探测到其所在之处，但问题在于，那女人被命运看上了，所以魔女这边的法术自然也无法生效。
不过就算是这样，魔女们也会遵循她们的规矩一直追杀下去。
伊娜不是容易服软的性格，但在这个问题上，只能承认是自己能力不足了。
恐怕就算是她的母亲，大概也没有任何办法。
“这样也算我尽力了吧。”
爱尔卡朵喃喃自语着，并未转身离开，而是从胸口中摸出一只装有几根毛发的玻璃瓶，递到魔女面前。
“那就换一件事。帮我查查这些毛发主人的所在地。”
“……好恶。你为什么要把这种鬼东西藏在那种地方？”
伊娜露出有些嫌恶的表情。
瓶子里的毛发在阳光的照耀下闪烁着银光，让人难以确认其原本的色彩。
“呵呵，这可是我的护身符啊。来，让我看看魔女引以为傲的占卜吧。”
“……慢着，你不会觉得我会无偿帮你的忙吧？而且你之前还对我出言不逊。”
“行啊，你开个价吧。”
“付钱就行。平时这种寻人寻物的占卜价格是多少？”
“二、二十金磅！”
接待员缩着脖子答道。
伊娜抱起双臂，冲爱尔卡朵扬起下巴。
“你听到了。”
“当然。”
爱尔卡朵笑了笑，将金磅掷到了二楼的露台上。
“另外，如果你有什么需要帮忙的事情，可以联系我，我会优先考虑你的委托……最好要尽快一点哦，我可能很快就要脱离雇佣兵的行列了。”
“……用不着你。”
“那可不一定。”
“给我等着。”
伊娜拿着瓶子，从露台回到了互助会内部。
占卜可不是翻翻牌子看看水晶球就能完成的法术，魔女们需要借助一些外力，并执行一项秘密仪式才能从命运大君的手中窃取到未来的碎片。
数分钟之后，她重新来到爱尔卡朵面前。
“你要找的人在凯撒尼亚市议会里头。”
“十分感谢~”
说完，红发女人便重新把她的护身符塞进胸口之中，大摇大摆地转身离开了。
“……”
伊娜眯起眼睛。
她想起之前洛基提到过的红发女人。
想必就是这位“爱尔卡朵”了，无论是相貌还是穿着，亦或是目的，都与洛基描述的无异。
竟然直接到魔女互助会来找一个叛变魔女的情报……这女人简直是疯了。
要不要跟上去看看她究竟想做什么？
虽然洛基没有受到对方的伤害，但遭到了“攻击”却是事实，这位实力深不可测的雇佣兵毫无疑问是己方潜在的敌人。
伊娜觉得有必要收集一番爱尔卡朵的情报——说不定还能找到有关她那位神秘雇主的信息。
“我稍微出去逛逛。”
她轻念咒语，身体便迅速缩小，最后化作一只毛色靓丽的黑猫。
“现在？！小姐，您应该知道凯撒尼亚现在的情况如何，要是出了什么意外……”
魔女们连忙出声劝阻，但黑猫很快就成了一道残影，循着爱尔卡朵离开的方向飘去。
“我会对自己做出的决定负责，就这样。另外，去找找看那个叫**尔卡朵的女人的情报……如果‘茶会’的人到了，记得先让她们来找我。”