不过几百米的距离，却仿佛隔开了两个世界。
身后是流光溢彩的不夜城，而这里，只有湿漉漉的地面反射着零星惨白的光。
垃圾散落在角落，墙壁上排气管嘶嘶地喷吐着白色蒸汽，老旧的抽风机叱叱作响。
夏洛特下意识地贴近墙根行走，尽量避免走入巷子中央——天知道楼上哪扇窗会突然泼下点什么。
“少废话，痛快点！”
一个压抑着不耐的男声从前方的阴影里传来。
“我…我真的……”
另一个细微带着怯懦的女声跟着响起。
夏洛特抬眼望去，一个穿着无袖衫的瘦弱少女被堵在路中。
前面是一个身材壮硕的光头，后面则是个用面罩遮住下半张脸的男人，彻底封死了她的去路。
“最后说一次，把钱交出来……”
光头的话说到一半，注意到了走近的夏洛特。
那少女也立刻抬起头，投来求助意味的一瞥。
夏洛特的脚步停下了。
她的目光在光头和蒙面男身上短暂停留，语气平淡得听不出丝毫波澜：
“真想闯出点名堂，联邦警署那边有的是机会，挤在这种地方为难一个孩子，不觉得害臊么？”
她没有等待对方的反应，甚至没再多看那少女一眼。
仿佛只是随口评论了一下天气，便转身踏上了旁边老旧的楼梯。
雨依旧安静地下着。
方才还气势汹汹的蒙面男，在夏洛特身影消失的瞬间，立刻弯下了腰，脸上堆起了十足的谄媚。
他对着那“瑟瑟发抖”的少女小声汇报：
“莫妮卡大姐……就是她！上次我们按规矩收钱，就是她跑过来用木剑把兄弟暴打了一顿……”
被称作莫妮卡的少女早已收起了那副怯懦的表情。
她眉头微蹙，望着楼梯口的方向沉吟了片刻，没有理会手下的话，只是掏出手机，快步走向巷口。
电话接通后，她的声音变得清晰而冷静：“二小姐，初步接触完成了。”
“我们之前的背景调查可能有些偏差，至少关于夏洛特这个人，胆小怕事这个评价，困难需要重新评估。”
巷子里，光头摸着发亮的脑袋，一脸困惑地看着蒙面男：
“老大，我还是没搞懂……二小姐家里那么阔气，怎么还非得盯着学校里那点零花钱？”
“甚至还要专门设局来试探一个同学？”
蒙面男没好气地一巴掌拍在她后脑勺上：
“蠢货！收钱是次要的！重点是让二小姐历练！”
“大小姐跑去当普通教师了，将来组织的担子迟早要落在二小姐肩上，懂吗？”
“呃……好像懂了一点。”
“就你这脑子，这辈子也就是个冲锋的料了，哪像我，”
蒙面男挺直腰板，面罩上方露出的一双眼睛望向被高楼切割开的狭窄天空，“注定要成为雾海之王的男人！”
“那个……老大，我还有个问题，憋了好久一直没敢问……”
“说。”
“咱们组织……好歹也是掌控了雾海半边天的势力，底下几百号兄弟，为什么名字就叫‘菲比一家’啊？”
“这名字是不是有点……太朴素了？”
“哦，这个啊，”蒙面男的语气忽然变得有些感慨，“因为会长夫人的名字，就叫菲比。”
“哇，会长一定非常爱夫人吧！”
“恰恰相反，会长当年为这个名字差点掀桌子。”
“但没办法，咱们会长家有条铁律：夫妻意见不合，先打一场，赢的人说了算。”
“会长她……？”
“从来没赢过。”
蒙面男叹了口气。
“十年前夫人病逝后，会长本想终于能把名字改得霸气点，结果……她从打不过老婆，变成了打不过大小姐。”
“十年前？大小姐那时才十五岁吧……”
“所以说你脑子不转弯！会长那是舍不得改，心里愿意着呢！”
“后来被元老们唠叨烦了，就故意输给大小姐，图个清静。”
“当然喽，”蒙面男顿了顿，无奈一笑，“现在他是真想改也改不了了——因为他是真的打不过了。”
两人的交谈声逐渐远去，淹没在抽风机持续的呜咽声中。
窄巷再次恢复了它一贯的沉寂，只有雨滴依旧悄无声息地落下，洗刷着地面。
…………
夜色如墨，残月被撕碎的云层半掩半掩。
废弃街道上弥漫着铁锈与尘埃的气息，如今又混入了浓得化不开的血腥味。
毕彦背抵着墙墙壁，呼吸愈发急促。
就在片刻之前，他尚且意气风发。
那道剑光亮起的时候，他几乎没能做出任何有效的反应。
那不是人类的剑术，更像是某种自然界的残酷现象——一道银龙般的霹雳凭空炸裂，席卷一切。
凄厉的破空声过后，世界仿佛被按下了静音键。
安静的恐怕。
他凭借无数次街头搏杀磨砺出的野兽直觉，以及体内那点微不足道的2级A等灵能，才侥幸从那片死亡剑影中滚了出来。
代价是身上数道深可见骨的伤口和几乎被斩断的左臂。
他甚至不敢回想，如果楚天秋那道剑影再多一分，角度再稍微偏一点点自己会变成何等模样。
“听我解释！事情不是你们想的那样！”
“我发誓，我没碰那位小姐！你们可以问她！我可以对质！”
他肠子都悔青了。
以往他行事何等周密，猎艳之前必定将目标的背景摸得底朝天。
直到他攀附上西区那位令人闻风丧胆的寒爷的关系，才渐渐迷失了分寸，行事越发张狂。
今夜遇到的这个少女，气质空灵，绝色罕见。
他一时鬼迷心窍，想着先享用了再作为晋身之礼献给上头，却万万没料到，会落得如此狭长。
楚天秋对他的嚎叫充耳不闻。
他在对峙中方向芷柔被困四楼，抢先将她救了回来，此时刚从破碎的窗口跃下，脱下外袍轻轻裹在了芷柔身上。
长发凌乱的妹妹在他怀里微微颤抖。
“放了你？”
“你不配！”
楚天秋剑指毕彦，神情冷酷至极。
曹辟眼神扫过满地狼藉的尸体和哀嚎的伤者，没有丝毫波动。
“清场。”他薄唇轻启，吐出两个冰冷的字眼。
同时也给毕彦的结局落定句号。
他手下那些沉默的灵能力者们立刻动作起来，刀锋出鞘的声音在死寂的夜里格外刺耳。
“不！你们不能！”
毕彦歇斯底里地咆哮起来，“我是寒爷的人！杀了我，就是向西区宣战！寒爷绝不会善罢甘休的！”
然而，回应他的，是更加逼近的脚步。
毕彦眼中闪过疯狂的厉色，体内残存的灵能不顾后果地轰然爆发！
他猛地将身边一个正在呻吟的手下推向追兵，利用这瞬间创造的障碍，双腿勐地一蹬！
拖着残破的身躯冲向最近的黑暗巷口！
风声在耳边呼啸，背后传来怒斥和追赶的脚步声。
砰！砰！
两声低沉却极具穿透力的枪声骤然响起，撕裂了夜晚的喧嚣。
毕彦只觉后背和头颅两处同时传来粉碎性的剧痛，奔跑的势头戛然而止。
他的视野开始模糊旋转，紧接着重重砸在地上，溅起一片尘土。
曹辟甚至没有瞥一眼毕彦的尸体，直接转向身旁一个下属：
“带你的人进去，逐层清理，毕彦的人，无论死活，全部补刀，确保没有漏网之鱼。”
然后，他的目光没有任何过渡地，落在了另一侧一直紧绷着神经的方闻山一行人身上。
他的语气平淡得像是在讨论天气，对楚天秋说道：“还有这些人，一并处理掉。”
空气瞬间凝固。
楚天秋猛地抬起头，眼中先是闪过一丝错愕，随即被汹涌的怒火取代：
“曹辟！你疯了？！”
他声音低沉却充满力量，“你看清楚！他们是方闻山的人！是来帮我的！”
“正因为他们是来帮你的，所以才更不能留。”
曹辟的声音没有丝毫波澜。
“他们目睹了全过程，认识你的人，也认识我。今日之事，牵扯到芷柔，任何潜在的风险都必须抹除。”
听到这番毫无遮掩的话，方闻山等人的脸色依次显露出惊愕、愤怒、难以置信的。
平时坏事做尽，今天好不容易仗义出手，竟换来如此结局？
楚天秋一步踏出，将楚芷柔彻底挡在身后。
手中那柄犹沾血迹的长剑发出一声低沉的嗡鸣，剑尖斜指地面。
“曹辟，我再说最后一次。”他一字一顿，斩钉截铁，“我的规矩，就是有恩必报！”
“今日你若执意要动他们，就先问过我手中的剑！除非我死，否则谁也别想碰我朋友一根汗毛！”
空气凝滞得几乎能掐出水来。
方闻山粗壮的身躯猛地一颤，他看着那个毫不犹豫挡在自己前方的背影，鼻腔骤然一酸。
楚天秋甚至没有半分迟疑，就用实际行动给了他答案——这人，他护定了。
高命的声音带着显而易见的慌乱，打破了死寂：“楚哥！曹叔？你们这是做什么？！”
匆匆赶来现场的他完全无法理解这突如其来的对峙。
曹辟声音低沉，不容斡旋，步步紧逼：“活路，有，但只有一条——归顺我们。”
“否则，今日谁也别想离开这里。”
楚天秋抬手，制止了身旁欲言的方闻山。
“给我一个理由，曹辟，一个足以解释这一切的理由。”
若仅是旧怨，曹辟绝不会等到今日。
方才他挺身而出，既是为了安方闻山的心，更是向所有人昭示他的原则。
曹辟眼底的冷厉稍稍收敛，但凝重之色更浓：
“楚天秋，这件事的水比你想的要深得多，我只能告诉你一个人。”
“就连高命，我至今也未敢透露半分。”
“方闻山，楚天秋今日保你，是给你的机会，是联手对抗风林火山，还是独自覆灭，你想清楚！”
此刻，宿舍楼内的搜索已经完毕，毕彦的残余势力被彻底清除，空气中弥漫着淡淡的血腥味。
“我们单独谈。”
曹辟将配枪插回腰后，语气是不容商量的坚决，“高命守在这里，没有你的命令，他绝不会妄动。”
楚天秋微微颔首，轻轻捏了捏楚芷柔冰凉的手指，递给她一个安抚的眼神。
曹辟如此谨慎，背后必定牵扯重大……
顶楼最尽头的那间宿舍，门窗被严密合拢，隔绝了外界的一切声响。
曹辟从烟盒中抽出两支烟，递了一支给楚天秋。
火柴划亮的瞬间，昏黄的光映亮他棱角分明的侧脸。
他深吸一口，烟雾缓缓逸出，才从贴身内袋中取出一张折叠得整整齐齐的纸张，递了过去。
“北区的阎罗，是我过命的交情。”
“我和高命、周宇初来乍到时，全靠他照应。”
“大概半个月前，一个披着斗篷的神秘人找上了他。”
曹辟的指尖在微微颤抖，但他很快控制住了，“这是他离开前，设法秘密交给我的东西。”
楚天秋展开信纸，上面的字迹潦草而急促，仿佛书写者正被极大的恐惧追逐着：
“墨客老弟，见字如面。自那披斗篷者来访，所谋未成，然吾身竟生异变。冥冥之中，似有大限将至之兆，吾心日夜难安，如坠深渊。吾儿已密送深山密林，若三日后吾未亲至取回此函，汝再见吾面，那绝非昔日之兄！”
“万万切记！”
“斗篷人武功深不可测，剑出如虹，剑气逼人！吾以四阶灵武之力，竟难挡其数招之威。其人修为恐已至五阶之上，切莫徒劳为吾复仇！”
“念及你我兄弟情义一场，唯求护吾儿周全，为吾留一缕血脉香火。”
“另，吾偶然窥得一线天机：斗篷人正疯狂寻觅一物，状若立方，神秘莫测，用途不明。”
“最后切记：斗篷人绝非吾辈同类，其言其行，绝不可信……”