”看来，他们还没回来。“
早上还没交接班的时候，刘煜等人就已经收拾好了行头去城外进行调查了。
现在时间是——
塔卡看了一眼挂于墙壁上的钟表，下午三点多一刻。
这个时间的话，塔塔应该回来了吧？
思绪缠成一团，塔卡索性起身。
刚踩上冰凉的木地板，就听见院外传来细碎的说话声 —— 一个是塔塔清脆的语调，另一个既不是刘煜，也不是秋。
那声音温和得像浸了温水的棉絮，带着陌生的礼貌。
他推开木门，刺眼的阳光让他眯了眯眼。
只见塔塔正仰头对着一个金发男子说话，脸上满是孩童特有的好奇。那男子身着一尘不染的白袍，衣摆垂到脚踝，领口绣着细密的银线纹样，活像教会画册里的修士。阳光落在他金色的短发上，竟泛着近乎虚假的光泽。
“你是…… 贝鲁特？” 塔卡慢慢走近，心跳忽然漏了一拍。
那张脸依稀是记忆里的轮廓，可气质却彻底变了 —— 从前的贝鲁特是个连酒杯都拿不稳的鲁莽小子，如今却站得笔直，微笑时嘴角的弧度都像是精心丈量过，礼貌得让人陌生。
“贝鲁特？” 男子先是一怔，随即露出恰到好处的笑容，“啊，是我。太久没人这么叫我了，倒有些恍惚。” 他看向塔卡，眉头微蹙，像是在翻阅尘封的记忆，片刻后才恍然大悟，“对，塔卡…… 抱歉，瞧我这记性，竟差点忘了你的名字。” 说罢，他微微躬身，白袍的褶皱垂落，绅士得如同贵族。
塔卡的疑惑更甚：“你什么时候回来的？怎么穿成这样？去教会了？” 他记得清清楚楚，贝鲁特当初离开镇子时，说要去冒险家协会闯荡，怎么会突然换上神职人员的装束？
“关于这个，” 贝鲁特的笑容淡了些，语气却依旧温和，“能否稍后再解释？现在有件紧急的事，需要和镇上的人交代。麻烦你帮忙召集一下大家，好吗？”
“紧急的事？” 塔卡追问，“和最近魔物频出有关？”
“正是。” 贝鲁特点头，目光扫过院外的街道，“这件事很重要，每个人都必须知道 —— 包括孩子。”
“每个人？连孩子也……” 塔卡愣住了。魔物频出的委托只发给了冒险家协会和学院，贝鲁特怎么会知道？而且这话也太夸张了，哪有需要全镇人，连孩童都要到场的 “紧急事”？可看着贝鲁特认真的眼神，他终究还是点了头：“我这就去召集。塔塔，你先回家待着 ——”
“请让这位小朋友也一起来。” 贝鲁特突然打断他，语气依旧温和，却带着不容拒绝的坚持，“缺一个都不行。”
塔卡心里嘀咕，却没再多问。
贝鲁特转向塔塔，弯下腰：“能麻烦你带我去镇长家吗？我记不太清路了。”
“我能行！” 塔塔立刻挺起胸膛，拉起贝鲁特的衣角，像只雀跃的小鸟。
“你们先过去，我挨家挨户通知。” 塔卡最后确认了一遍，“真的是每个人？一个都不能少？”
贝鲁特站在阳光下，笑容里似乎藏着细碎的光点：“没错，每个都要在。缺一个，就不完整了。”
塔卡没再多想，转身快步走向巷口。
他敲遍了每一户的门，从年迈的独居老人家里，到抱着婴儿的妇人房中 —— 所有人都被 “紧急事” 三个字催着，纷纷放下手中的活计，跟着他往镇长家赶。
夕阳渐渐沉落，天空被染成一片浓稠的血红，像是有人把融化的朱砂泼在了天幕上。
一个多小时后，镇长家的小院已经挤满了人。木屋里更是嘈杂，人们互相探问着缘由，焦虑的低语像涨潮的海水，几乎要漫出屋顶。
“人都到齐了吧？” 贝鲁特站在屋门口，看着满头大汗、气喘吁吁的塔卡，笑容依旧温和。
“都到了。” 塔卡扶着门框，胸口剧烈起伏，“除了看门的守卫和去矿山采集的人，镇上的人都在这儿了。”
“辛苦你了。” 贝鲁特点点头，目光扫过屋内拥挤的人群 —— 有抱着孩子的母亲，有拄着拐杖的老人，还有刚放下农具的农夫。每个人的脸上都写着期待，期待着他口中的 “紧急事”。
塔卡抹了把汗：“别客气，到底是什么要紧事？”
“啊，关于这个。” 贝鲁特走到屋中央，举起右手食指，做了个 “嘘” 的手势。
屋内瞬间安静下来，只有窗外的风声还在轻轻吹拂。他看着众人紧绷的脸，缓缓开口，语气轻得像羽毛，却带着刺骨的寒意：“其实是骗人的。”
“骗人的？” 塔卡愣住了，怀疑自己听错了。
“搞什么啊！耍我们玩吗？” 人群里立刻炸开了锅。一个农夫猛地拍了下桌子，桌上的陶碗晃了晃，“我还等着回去喂牛呢！”
“塔卡，你怎么不先问清楚！” 一个妇人抱着哭哭啼啼的孩子，语气里满是不满。
“这到底是怎么回事？” 镇长挤到前面，平日里刻薄的脸上此刻满是慌乱。
塔卡也急了：“贝鲁特，别开这种玩笑！你到底为什么回来？紧急事是假的？”
“玩笑？” 贝鲁特摇了摇头，笑容里多了些说不清道不明的意味，“我只是太思念这里了，想回来看看而已。”
这话让众人更摸不着头脑 —— 哪有人为了 “思念”，就骗全镇人聚集？
“至于紧急事，” 贝鲁特话锋一转，语气忽然变得轻快，“确实很紧急，不过是对我来说。”
话音刚落，院外突然传来一阵悉悉索索的声响 —— 那声音像无数只虫子在爬动，又像潮湿的藤蔓在缠绕，是近来每个夜晚都让镇民们辗转难眠的由头。
听到这些声响，贝鲁特拍了下手：“啊，对了，我有朋友想介绍给大家认识。” 他一边说着，一边伸手推开了镇长家的大门。
晚风裹挟着血腥气涌进来，众人顺着他的目光望去，瞬间被钉在原地。
门外哪是什么 “朋友”？几只体型堪比磨盘的魔物盘踞在台阶上，它们的身体像是融化的烂肉，表面覆盖着黏腻的黑紫色黏液，无数细小的触须在地上蠕动，每动一下都留下亮晶晶的痕迹。
更远些的巷口，还有更多这样的怪物在缓慢移动，悉悉索索的声响越来越近，像是一张无形的网，正慢慢收紧。
“啊 ——！” 不知是谁先发出一声尖叫，人群瞬间乱作一团。有人想往后门跑，却发现后门早已被藤蔓般的触须堵住；有人想翻窗，窗外也爬满了细小的魔物。恐惧像冰冷的水，瞬间淹没了所有人。
塔卡的心脏狂跳，他死死盯着贝鲁特 —— 那些魔物明明就盘踞在贝鲁特身后，却连一根触须都没碰他，反而像是在等待命令。
“这…… 这就是你的朋友？” 他的声音抖得不成样子。
“是啊。” 贝鲁特笑得越发温和，“它们很想和各位做朋友，不过，得看各位有没有资格。”
“资格？什么资格……” 塔卡的话还没说完，就看见贝鲁特从白袍口袋里掏出一个黑色的小球。那小球通体漆黑，表面似乎有一股浑浊不详的气雾在涌动。
“刚才辛苦你了，塔卡。” 贝鲁特掂了掂手中的黑球，“能麻烦你过来一下吗？”
“哥哥别去！” 塔塔突然冲过来，死死抓住塔卡的手。
他的手冰凉，还在不停颤抖，“他是坏人！那些怪物显然是受他控制的！”
塔卡能感觉到弟弟掌心的冷汗，也能看见镇长把夫人护在身后的僵硬背影 —— 平日里再固执刻薄的人，此刻也只剩恐惧。
可他的目光扫过屋里的老人、孩子、妇人，心突然沉了下去：他有必须要保护的人，有不能放弃的东西。
“没事的，塔塔。” 他强装镇定，轻轻抽出手，摸了摸塔塔的头，像往常无数次那样。
“他说只是交朋友，别怕。”
这话连他自己都不信。
他一步步走向贝鲁特，每走一步，体内的玛娜就调动一分 —— 那些魔物显然听贝鲁特的命令，只要能在近距离突袭他，魔物没了指挥，总会陷入混乱。到时候，虽然机会渺茫，但或许有人能逃出去。
是老天垂怜吗？
昨天还在为自己的软弱羞耻，今天就有了献身的机会。
塔卡闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩决绝。
一步，两步，距离贝鲁特只有三米了。
他的指尖已经凝聚起微弱的玛娜光芒，只要再靠近一米，就能使用体内所有的玛娜使用炎爆术，和贝鲁特同归于尽。
可就在这时，一股刺骨的寒意突然从脚底窜上头顶。他的腿像灌了铅，再也迈不动一步，全身的肌肉都在不受控制地颤抖。
比起单纯的恐惧，更像是源自本能的、如同蝼蚁面对巨龙的无力感 —— 是劣等生命对上高等存在时，刻在骨髓里的臣服。
“嗯？你在打什么坏主意？” 贝鲁特笑着往前走了一步，白袍上还沾着夕阳的红光。
他的目光像穿透皮肤的针，直刺塔卡的心脏，“你体内那肮脏的玛娜在乱撞，不会是想攻击我吧？”
塔卡张了张嘴，却发不出任何声音。他像个被抽走提线的木偶，连眨眼都变得艰难。
“真可惜。” 贝鲁特的声音里满是遗憾，“我明明看你那么辛苦才好心想让你第一个做我朋友的。”
他抬手，将那个黑色的小球按在塔卡的胸口。
下一秒，塔卡只觉得胸口传来一阵撕裂般的剧痛 —— 贝鲁特的手竟直接穿透了他的胸膛。
“哥哥！！！” 塔塔撕心裂肺的哭喊响彻木屋。
鲜血像喷泉般从塔卡的胸口涌出，溅在贝鲁特洁白的白袍上，瞬间染上大片刺目的红。
塔卡的视线开始模糊，他最后看了一眼人群 —— 有人吓得瘫倒在地，有人捂着嘴不敢出声，塔塔还在拼命挣扎，却被无形的力量定在原地。
他试图伸出手——向着弟弟的方向，如同往常那样，摸摸弟弟的头。
可手臂重得像块铁，意识沉入黑暗的前一秒，他只听见贝鲁特遗憾的声音：“看来，我们成不了朋友啊。”
他的身体软软地倒在地上，鲜血很快在地板上积成一滩，漫过他的指尖。
“哥 ——” 塔塔的声音已经嘶哑，泪水混着鼻涕淌在脸上，双眼瞪得通红，血丝爬满了眼白。
贝鲁特走到塔塔面前，蹲下身，笑容依旧温和：“谢谢你刚才带我来这里。你哥哥没能和我做朋友，不过没关系如果你可以的话，希望你能做我的朋友。”
话音未落，他的手再次抬起。又是一阵撕裂声，又是一片喷涌的鲜血。
塔塔小小的身体晃了晃，随后倒了下去。
“哎，真可惜。” 贝鲁特站起身，擦了擦手上的血，看也没看地上的兄弟俩，径直走向下一个人。
“所以，有人能成为我的朋友吗？” 他的声音在满是恐惧的木屋里回荡，“别看我这样，我其实很怕寂寞的。”
“你们怎么都不说话？也是，没资格做我朋友的人，本来就没资格开口。”
他走到一个抱着婴儿的妇人面前，妇人早已吓得浑身僵硬，怀里的婴儿还在懵懂地咿呀叫着。
贝鲁特停下脚步，忽然笑了：“各位喜欢料理吗？我可太喜欢了 —— 当然，不是那些冷冰冰的死物，没意思。”
“你们知道鹌鹑吗？我最喜欢处理活鹌鹑了。不用刀，就用拇指按在它温热的胸腔上，慢慢发力，直到听见‘咔嚓’一声胸骨碎裂的脆响。看着它的小爪子徒劳地蹬踹，眼睛从清亮的黑，慢慢变成浑浊的灰……”
他一边说，一边抬起手，连同妇人怀中的婴儿一起整个贯穿。
“这时再撕开它的羽毛，新鲜的血珠会顺着指缝滴在瓷盘里，像红宝石一样滚成小团。那种掌控感，多美妙啊 —— 鲜活的生命在手里变成食材，挣扎得越厉害，肉质就越紧实，连那点‘恐慌味’，都是最好的调味料。”
妇人的身体软软倒下，怀里的婴儿也没了声音，就这样被贝鲁特随手拨到一边。
“只可惜，你们乱动会增加我的工作量。” 他走向下一个人，语气里满是 “无奈”，“所以只能委屈你们定在原地了。我的朋友们不挑食，就算是没挣扎的死肉，也会喜欢的。”
木屋里只剩下贝鲁特的声音，还有鲜血滴落的 “滴答” 声。他像在进行一场漫长的仪式，走到每个人面前，重复着同样的动作。
白发苍苍的老人、刚成年的少年、抱着玩偶的小女孩…… 一个接一个倒下，鲜血漫过地板，渗进木板的缝隙里，连空气都变得粘稠。
不久前还挤满人的木屋，如今只剩满地尸体。
就连上次姆克头目一战中幸存的两个伤者，也没能逃过这场劫难 —— 他们本就虚弱的身体，在贝鲁特手下连一秒钟的抵抗都没有。
“搞什么！” 贝鲁特突然停下脚步，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是近乎扭曲的恼火。
他踹了一脚身边的尸体，白袍上的血污蹭得更多“因为‘我’思念这里，我才花了好几天准备，结果却连一个有资格的家伙都没有？！看来‘我’终究只是个偶然！”
他气急败坏地踱步，目光扫过满地血泊，忽然停在一对老年夫妇的尸体上。
“啊…… 是你们。” 贝鲁特的语气沉了下去，“刚才来的时候，你们还主动搭话，我以‘稍后再说’搪塞了过去。现在想起来，这不是‘我’的父母吗？”
他抬腿绕过尸体，走到两人面前，蹲下身，“作为‘我’的父母，连你们也没有资格吗？真可惜。”
“白忙一场。” 他叹了口气，低下头。
五秒后，他再次抬起头时，脸上又恢复了温和的笑容，仿佛刚才的恼火从未存在过。
“好了～该到吃饭时间了。” 他走向门口，对着外面的魔物拍了拍手，“各位别介意这次的料理，将就着吃吧。”
话音刚落，屋外的魔物们蜂拥而入。
触须缠绕着尸体，黏液滴落的声音、骨骼被碾碎的声响，混合着魔物满足的嘶鸣，在血色黄昏里，奏响了一场绝望的 “宴会”。