原身自小长在深宫，对修仙界的认知本就浅薄，只隐约听过“云极剑派”的名号，知道那是天下第一剑宗，至于宗主姓甚名谁、门派有何势力，便一概不知了。

只模糊记得旁人提过一句“宗主是位传奇人物”。

就在他暗自盘算时，曹博瀚的声音又响起，语气带着不容拒绝的温和：“此外，陛下今年已二十有二，早已到了该立后纳妃的年纪。”

“臣已为陛下挑选了一批女子入宫，皆是出身名门的闺秀，知书达理，容貌出众。尤其是我曹氏宗族里，出了位名叫曹冰兰的才女。”

“琴棋书画无一不精，容貌更是倾国倾城，才貌双全四字，用在她身上再合适不过，相信陛下定会喜欢。”

叶云州握着茶杯的指尖微微一顿。

这话里的意思，他怎会听不出来？

曹博瀚只差把“你必须选曹冰兰为妃”说出口了。

以曹家如今的权势，一旦曹冰兰入宫，用不了多久，怕是就要被册封为后，到时候曹家的势力只会更稳固，他这个皇帝，便真成了曹家手里彻底的傀儡。

可他面上半点不满都没露，反而笑着点了点头，语气里满是“顺从”

“久闻曹家才女的美名，朕早有耳闻，往后定好好留心。有相父为朕费心，朕放心得很。”

那副言听计从的模样，好像真把曹博瀚当成了贴心的长辈，想要叫岳父了。

曹博瀚看着他这般“听话”，嘴角的笑意终于染上几分真切。

从前的叶云州，虽说是傀儡，却还会偶尔试着争一争，暗地里想收回些权力，让他不得不时刻提防。

可如今看来，这皇帝是真的沉迷修道，彻底放弃了夺权的心思。

而且为人乖巧，应该是缺少父爱的缘故，感觉开始依赖他了。

一切水到渠成。

“如此便好。”曹博瀚满意地颔首，心里暗自松了口气。

能让叶云州乖乖听话，总比换个新傀儡强，毕竟换帝之事牵扯甚广，稍有不慎便会引发朝堂动荡，能省则省。

“既然陛下一切安好，臣也不便多扰，先行告退了。”曹博瀚起身，微微躬身行礼。

“相父慢走。”叶云州也跟着起身，语气依旧恭敬，转头对殿外喊道，“李齐修，送送相父。”

“是，陛下。”守在殿门旁的李齐修连忙应声，快步上前，引着曹博瀚往外走。

殿门被轻轻关上，殿内的温情瞬间消散。叶云州脸上的笑意一点点褪去，眉头紧紧蹙起。

“三十年河东，三十年河西，曹博瀚你个老登，等着瞧！”

…………

九海城的晨光刚漫过青石板路，带着些微海腥味的风便卷着市井的喧嚣，从城门一直淌到街心。

此地距夏国国界不足百里，对修士而言，不过是纵身一跃的转瞬路程，却因地处两国交界，成了往来商客与修士汇聚的热闹地界。

一位老者身着云极剑派的灰布长老道袍，佝偻着脊背，走在人群中，目光却时不时往身后瞟。

他身后跟着两个同样穿内门弟子服饰的女子，一人身姿挺拔，墨发束得利落，虽刻意敛了气息，却难掩周身那股若有若无的锋锐。

另一人垂着眼，双手拢在袖中，看似温顺，指尖却总无意识地贴着腰间佩剑的剑柄，动作间透着常年随侍的警觉。

凡人区分不了宗门服饰，所以几人融入人群并没有波折。

但几日赶路，王长老只觉得如坐针毡，这辈子都没这么紧张过！

旁人瞧着这两人是普通内门弟子，可他心里门儿清。

那身姿挺拔的，是他家宗主，是修真界公认的天下第一剑仙，剑出可断山河；那垂眼随侍的，是宗主的贴身剑侍秀娟，一手快剑出神入化，寻常元婴修士都近不了她的身。

若真把这两位当普通弟子对待，那不是活腻了是什么？

这三人里，他这个“长老”才是地位最低的那个！

他连走路都得刻意放慢脚步，不敢走在宗主前头。

他实在想不明白，自家宗主为何要跟着来夏国。

此次出使本是件再寻常不过的差事，按宗门规矩，去夏国走个流程，接受对方递来的附属国文书，确认每年的供奉数额，三两天便能完事。

可出发前一晚，宗主突然找他，说要“顺路看看”，还特意换上内门弟子的衣袍，要隐瞒身份同行。

他可不蠢，也不敢有什么非分之想，平时为人也是老实本分，人际关系说不上好，但决定不差。

他翻来覆去一整天都明白宗主的用意。

他偷偷瞥了眼身旁的宗主，见对方正望着街边的糖画摊，目光落在那旋转的青石板上。

摊主正用铜勺舀着熔化的糖稀，手腕一转，便画出只展翅的蝴蝶。

宗主的神色依旧淡然，唇线平直，可眼底却没了往日的清冷，反倒染了些微市井的暖光，连原本高高在上、不食人间烟火的剑仙气质，都悄悄沾了几分烟火气。

这模样，倒真像个来逛街的清冷女子，而非那个能一剑断山河的剑仙。

他心里的疑惑更甚：这夏国到底有什么特殊之处？能让从不插手琐事的宗主，特意纡尊降贵，扮成弟子跟来？

难不成是夏国藏了什么稀世灵材？还是有哪个修士的修为入了宗主的眼？

念头刚冒出来，王长老又否认，随即将猜测连忙压了下去。

主的心思向来难猜，他还是少琢磨为妙，安安稳稳把差事办完，再顺顺利利把人带回宗门，才是正经事。

“长老，前面就是夏国边境的关卡了。”秀娟忽然开口，声音轻得只有三人能听见，“需不需要提前通报？”

王长老回过神，才知道原来是向地位最“高”的他问话。

连忙摇头：“不必，按原计划来就好。”

他顿了顿，又看向宗主，语气带着几分请示，“宗主，咱们是直接过关，还是先在九海城歇一晚？”

宗主收回目光，淡淡道：“直接过关。”

声音里没什么情绪，却带着不容置疑的笃定。

王长老应了声“是”，心里却愈发好奇。

看宗主这模样，倒像是早就知道要去夏国做什么，只有他一个人还蒙在鼓里。

宗主的节奏也透着古怪：说急，也不急，遇到有趣的市井景象，会停下来看两眼；说慢，也不慢，绝不会耽误赶路的时辰。

整个旅途，倒像一场带着仪式感的奔赴，既怕提前到达会失望，又忍不住想快点揭开那藏在夏国的真相。

更让他觉得稀奇的是，往日里不食烟火、宛如冰山般神秘高雅的宗主，竟也会被糖画这样的市井小物吸引，眼底的清冷像被温水慢慢化开了些。

王长老轻轻摇了摇头，把脑子里的猜测都甩了出去。

罢了罢了，这不是他该想的，跟着走、少说话，才是最稳妥的。