两名身着全封闭防护服、背着医疗包的救援队员迅速滑下，脚步沉稳地落在遍布残骸和怪物黏液的地面上。他们的动作专业而迅速，目光扫过现场时，即便隔着面罩，也能感受到那一瞬间的凝固。
眼前是地狱般的景象：庞大的、如同山峦般的百足巨颚尸体仍在微微抽搐，绿色的血液汇成恶臭的溪流，腐蚀着焦土。而在不远处，那个纤细的、银蓝色的身影静静伫立着，仿佛一尊被残酷洗礼过的雕塑。她失去了右臂，浑身遍布可怕的伤口，冷却液和荧光血液不断滴落，将她脚下的土地染成一种诡异的颜色。唯有她眼中那微弱却执拗的光芒，证明着她仍在运作。
“发现目标E-03！生命信号微弱，机体严重受损！”一名队员迅速报告，同时和同伴快步上前。
“指挥官117，这里是救援小组‘白鸽’，已抵达现场，正在评估兵装状况。”通讯器里传来冷静的声音。
控制室内，117几乎虚脱，听到声音才猛地回神，急切地回应：“快！救她！优先稳定她的核心！她的能量水平极低！”
“了解。”
救援队员不敢怠慢。他们谨慎地避开地上具有腐蚀性的血液，来到和叶身边。一人立刻从医疗包中取出大型能量栓塞，精准地插入和叶背后脊柱附近的主能源接口，暂时为她注入维持最低生命活动的能量。另一人则快速喷洒止血凝胶和纳米修复喷雾，暂时封住那些最致命的伤口，防止冷却液进一步流失。
“核心温度过高，多处传动结构断裂，神经链接有轻微过载烧伤……见鬼，她是怎么战斗到现在的？”一名队员一边检测一边低声惊呼，语气中充满了难以置信。
“别废话，固定伤处，准备撤离！这个地方不能久留！”队长厉声道。空气中弥漫的不祥气息越来越浓，大地之下仿佛有什么东西在蠢蠢欲动。
他们用特制的抗辐射担架将和叶小心翼翼地平放上去，用束缚带固定好。她的身体轻微地颤抖了一下，似乎想说什么，但最终只是发出一些意义不明的电子杂音。
“指挥官……我们即将撤离。”队长汇报。
“快！带她回来！”117的声音带着一丝不易察觉的哽咽。
运输艇降低高度，放下吊索。担架被稳稳地钩住，开始缓缓上升。
就在这一刻——
轰隆隆隆！！！
大地再次发出比之前更加猛烈、更加恐怖的轰鸣！并非来自某一个点，而是整片废墟，仿佛整个地层都在崩塌！
刚刚拉起不过十几米的运输艇剧烈摇晃起来。
“怎么回事？！地震加剧了吗？”驾驶员惊恐地喊道。
117猛地扑到控制台前，透过飞行器外部摄像头传回的画面，他看到了令他永生难忘的景象——
以那只死去的百足巨颚为中心，周围数公里的地面如同沸腾的开水般翻滚、破裂！一只又一只、体型丝毫不逊于甚至更加庞大的百足巨颚，从地底深处钻出！它们那火车车厢般的环节躯体破土而出，扬起的尘土遮天蔽日！无数对猩红的复眼在尘埃中亮起，如同地狱睁开了一双双眼睛！
十只？二十只？根本数不清！仿佛它们整个族群都被惊动，从漫长的蛰伏中苏醒，要向闯入者宣泄无尽的怒火！
“警报！警报！检测到大量超高能级生物信号！数量……无法计数！威胁等级超越最大值！！”运输艇的AI发出尖锐的警告。
“上帝啊……”救援队长透过舱门，望着下方那如同末日降临般的场景，脸色惨白，失声喃喃。这根本不是一次救援任务，这简直是闯进了怪物的巢穴！
一只离得最近的百足巨颚已经发现了正在上升的担架和悬停的运输艇。它发出一声撕裂耳膜的咆哮，巨大的头颅猛地抬起，布满利齿的口器张开，一股浓郁的、散发着强烈酸腐气息的墨绿色粘液如同高压水炮般喷射而出，直射向担架和运输艇！
“规避！快规避！”117在通讯器里嘶声大吼，心脏几乎停止跳动。
运输艇驾驶员猛拉操纵杆，引擎发出过载的悲鸣，险之又险地向侧面翻滚避开。那口酸液弹擦着艇身飞过，命中后方一栋残破的大楼，整栋建筑如同被泼了强酸般迅速融化、坍塌，发出可怕的滋滋声。
但剧烈的规避动作让吊索疯狂摆动，担架上的和叶如同狂风中的落叶般摇晃，刚刚勉强止住的伤口再次被撕裂。
“不行！必须切断吊索！否则我们都会被击落！”驾驶员尖叫着，声音充满了恐惧。
“不行！下面全是那些东西！切断她就完了！”救援队长死死抓住舱门边框吼道。
“拉她上来！手动拉上来！”117急中生智，几乎是本能地喊道。
一名救援队员立刻扑到绞盘旁，不顾危险探出大半身子，双手死死抓住摇晃的吊索，拼命往上拉！另一名队员则操起艇载的重型脉冲步枪，对着下方试图靠近或用酸液攻击的巨兽猛烈开火！
咻！咻！咻！
蓝色的脉冲能量弹打在巨兽厚重的甲壳上，爆开一团团电浆，却难以造成实质性伤害，最多只能稍微阻碍一下它们的动作，吸引一部分火力。
“快点！再快点！”117紧握双拳，指甲深深掐入掌心，鲜血渗出却浑然不觉。他的眼睛死死盯着屏幕，透过摇晃的画面，看着那名救援队员拼尽全力拉扯，看着担架一点点艰难地上升，看着下方无数张开的、流淌着粘液的巨口和挥动的、如同死神镰刀般的步足！
一只巨兽的步足猛地向上刺出，目标是担架！
砰！
脉冲步枪及时击中那步足的关节，让它偏了一丝，尖锐的足尖擦着担架的边缘划过，留下一道深深的凹痕和四溅的火花。
和叶在担架上微微动了一下，她仅存的左手指尖艰难地弯曲，似乎想抓住什么。
又一波酸液喷来！运输艇再次剧烈规避，艇身倾斜超过六十度，舱内未固定的物品四处飞散。
“抓住！！”救援队员咆哮着，手臂肌肉贲张，额头青筋暴起，终于将担架拉到了舱门边！
他和里面的同伴同时伸手，死死抓住担架的边缘，用尽全身力气，在飞行器又一次规避动作中，猛地将担架和上面的和叶拖进了舱内！
“收回来了！快走！！”队长声嘶力竭地大喊，猛地关上舱门。
“全功率！爬升！爬升！离开这里！”驾驶员将引擎推力杆一推到底！
运输艇的引擎发出近乎爆炸的轰鸣，尾部喷出炽热的蓝色火焰，如同受惊的鸟儿般猛地向上蹿升！
下方，无数百足巨颚发出了愤怒至极的咆哮，它们庞大的身躯人立而起，步足疯狂挥舞，酸液弹如同逆流的暴雨般射向天空，试图将这胆大包天的入侵者击落。
运输艇在酸液弹幕中疯狂穿梭、摇摆，每一次规避都惊险万分。一发酸液弹擦着尾翼掠过，装甲瞬间被腐蚀掉一大块，警报声再次响彻艇舱。
“稳定器受损！保持高度！”
117在控制室内，看着屏幕上运输艇传回的实时画面，那如同置身于地狱炮火中的景象，让他呼吸几乎停滞。他什么也做不了，只能眼睁睁看着，祈祷着。
终于，运输艇凭借着出色的性能和驾驶员拼死的操作，冲破了低空稠密的污染云层和酸液弹幕，高度持续上升。下方那恐怖景象逐渐被云层遮蔽，只有那令人心悸的、来自大地深处的集体咆哮声，还能隐约传来，如同噩梦的余音。
舱内，一片死寂。
只有引擎的轰鸣和伤员偶尔痛苦的呻吟。
两名救援队员瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，防护服内的衣服早已被冷汗浸透。他们看着躺在担架上、伤痕累累、失去右臂的人造少女，眼神复杂。刚才那短短几分钟的撤离，比他们经历过的任何一场战斗都要漫长和恐怖。
队长缓缓摘下面罩，露出一张坚毅但此刻写满疲惫与后怕的脸。他走到和叶身边，蹲下身，再次检查她的生命体征。
“稳定了……暂时。”他声音沙哑地说，然后拿起通讯器，“指挥官117，这里是白鸽队长。E-03已成功回收，正在返回途中。机体损伤严重，但核心未受损，返回基地后应立即送往最高级别兵装维护舱。”
控制室内，117听到这句话，一直紧绷的神经终于松弛下来，巨大的虚脱感瞬间淹没了他。他瘫软在座椅上，双手捂住脸，肩膀微微颤抖。他还活着，她也还活着……他们活下来了。
“……收到。谢谢你们。”他的声音带着劫后余生的疲惫。
通讯暂时中断。
运输艇平稳地向着数千米高空的浮空都市飞去。
舱内，一名年轻的救援队员看着窗外下方逐渐远去的、被浓重辐射尘和诡异云团笼罩的大地，声音干涩地开口：
“队长……刚才那些……到底是什么东西？数据库里从来没有记录过这种体型和数量的变异体……”
队长沉默地看着担架上的和叶，看着她身上那些触目惊心的伤口和空荡荡的右肩，缓缓摇了摇头。
“不知道。也许……是新的变异种，或者……是一直潜伏在地底深处，我们从未触及过的噩梦。”他的声音沉重，“F级任务区域出现这种怪物……我们的情报系统简直形同虚设。”
另一名队员擦拭着脉冲步枪，眼神有些空洞：“它们……好像是有组织的。那只被杀后，其他的……像是被激怒了，集体出来复仇……或者说，保护领地？”
这个猜测让舱内的温度仿佛又降低了几度。
复仇？领地意识？如果这些怪物并非毫无理智的野兽，而是拥有某种社会结构或高等本能……
年轻的队员舔了舔干裂的嘴唇，望向窗外那座在云层之上巍然屹立、闪烁着冰冷金属光泽的浮空都市，声音带着一丝不易察觉的恐惧和茫然：
“重返地表……指挥官们和兵装少女们……我们真的能做到吗？”
“面对那样的……东西？”
他的问题，无人回答。
队长只是默默地看着和叶。这个冰冷的人造兵器，此刻显得如此脆弱，却又如此……真实。她是为了执行夺回地面的命令而变成这样的。而地面，早已不是人类记忆中的家园。它变成了一个孕育着未知恐怖、深不见底的深渊。
人类龟缩在钢铁堡垒中，依靠着这些被制造出来的“希望”，真的能赢回失去的一切吗？
还是说，仅仅是在延缓最终毁灭的到来？
运输艇穿透了平流层的稳定气流，浮空都市那巨大的阴影缓缓笼罩下来。冰冷的装甲、林立的炮塔、以及永远运转不息的能源核心发出低沉的嗡鸣，给人一种虚假的安全感。
队长最终叹了口气，声音低得几乎只有自己能听见：
“那不是我们需要考虑的问题。我们的任务，只是带回她们，修理好她们……然后，再把她们投下去。”
“直到……再也修不好为止。”
舱内再次陷入沉默，只有引擎的轰鸣声，规律地、冰冷地响着，载着伤痕累累的兵装，和更加沉重的疑问，飞向那座悬浮于末日之上的孤岛。
而在地表，那短暂沸腾后又逐渐恢复“平静”的废墟之下，无尽的黑暗深处，更多难以名状的阴影，在缓缓蠕动。人类的挣扎与牺牲，对于这片被彻底改造的星球来说，或许，仅仅是一个微不足道的插曲。