卡瑞尔进入黑域后不久，琳内娅就赶到了黑雾之障，她受雷娜特所托，前来照应一下。
黑星佣兵团多次扎营的旧址，在黑雾之障的山谷里，已经留下了深深的印记。未拆除的旗桩、木桩、围栏，还保持着营地的轮廓，炭火硬化的地面、排水沟依然清晰可见。
琳内娅在营地旧址里看到了篝火，旗桩上还刻着新鲜的印痕，显然卡瑞尔在进入黑域前，还是留下了出行的记号。这是卡瑞尔从黑星佣兵团学到的好习惯，除非是不辞而别，否则每个成员在进入黑域前，都要用特殊的记号表明进入的时间，以及预计出来的时间。
卡瑞尔有着属于自己的成熟，比如不喜欢给别人带来麻烦，这明显是雷娜特从小教导的成果，琳内娅也比较欣赏这一点。
莉丝的死，并未让卡瑞尔对身边的人产生任何发泄情绪，而是自己默默承受，对此，琳内娅感同身受。无论是里奇、琳内娅、还是雷娜特，年长的提灯人，大都经历过生死的心理创伤，对卡瑞尔的遭遇和言行，都未加指责。
其实，琳内娅对莉丝也没有太深的感情，也许除了里奇和埃纳尔，黑星佣兵团的其他成员，都不在她付出真心的范围，不然，每一次生离死别，都会是人心的折磨。
琳内娅穿过了黑雾之障，随后找个了地势较高的地方，升起了圣油篝火，然后掏出黑星佣兵团的账本，做起了自己的事。
琳内娅也不知道卡瑞尔会跑到什么地方去，而且对方也不是莽撞的新人，所以她也就安心守在了这里。
……
进入春季，黑域中的大地植被，也发生了相应的变化。美丽的钟笼花开始大面积出现，给沉闷压抑的黑色，点缀上了让人略微轻松的淡绿色光点。
双生花膨大成半透明的钟罩，泛着淡淡的绿色荧光，倒齿状的捕虫笼结构，释放出特殊气息，吸引猎捕着黑域出没的各种古怪小虫。一滴滴猎物融化后形成血色露珠，从钟状花朵的边缘缓慢滴落。
钟笼花的花瓣可提取昂贵的香精，那些消化猎物后分泌出的血色露珠，等阶不高，却是一种不错的魔药原料，用来调和不同系的黑域素材，避免冲突。
琳内娅很无聊，在做完账本后，干脆走进了草地，掏出一个小陶瓶，开始采集钟笼花的血色露珠——别看她平时大大咧咧，但还是节约持家的性格，为里奇守住了黑星佣兵团能够长期运作的底线。
远方，一道包裹着雾甲和提灯光晕的苗条身影，正在高速接近，似乎看到了琳内娅所在小高地的圣油灯火。
琳内娅十分警惕，立刻蹲身藏在了草丛里，一边抽出了腰间的短剑，皱着眉头，带着一丝困惑，盯着越来越近的神秘提灯人——哪怕那身形轮廓看起来是位少女，但从雾甲的浓度来看，却是三或四阶的中级提灯人，显然并非卡瑞尔。
“琳内娅小姐？”卡瑞尔停在了圣油篝火边，她感应到了周围百米范围内，一丝熟悉的黑域之力波动。
琳内娅听到了卡瑞尔的声音，慢慢站了起来，但脸上却是无比的困惑——为什么卡瑞尔会出现中阶提灯人才有的雾甲特征。
卡瑞尔是二阶的愚者，但她的力量之渊远远强于普通的二阶提灯人，能够积蓄更多的黑域之力。从某种程度上说，琳内娅觉得四阶的埃纳尔，也不过如此。但是二阶的卡瑞尔，即使拥有再多的黑域之力，再如何爆发，其雾甲的强度，也脱离不了初级提灯人的范畴。
但是现在，琳内娅可以肯定，卡瑞尔身上散发的雾甲，其强度特征已经和中级提灯人没区别了。
“等下，卡瑞尔，先不要撤掉雾甲！”琳内娅回过神，立马现身，打算近距离观察。
“有什么问题吗，琳内娅小姐？”卡瑞尔愣了下，慢慢转过身，看着琳内娅在几米外，直勾勾地盯着自己的身体。
“圣主啊，到底发生了什么事……卡瑞尔，你三阶了？”
琳内娅又凑近了点，眼前，那缭绕在黑色短发少女身周的深灰色雾甲，不再是烟尘般轻飘，视觉质感上更加凝重，已经出现了类似棉絮的视觉特征——没错，就是三四阶的中级提灯人才具备的雾甲强度。
“我……三阶？”卡瑞尔也是一惊，差点崩散了雾甲。
经琳内娅这样一提醒，卡瑞尔马上解除了雾甲，同时抬起了左手。当那浅淡的愚者印记进入眼帘的时候，那双漂亮的幽绿色眼睛，瞬间瞪大了一圈。
我什么时候晋升三阶了，我没有任何准备，而且妈妈也不准我晋升……卡瑞尔偏过头，看着表情惊疑不定的琳内娅，一脸困惑。
“卡瑞尔，告诉我实话，你遇见了什么？”
琳内娅深呼一口气，压住内心的惊惧，慢慢抓起了卡瑞尔的左手，再三确认，愚者印记确实和之前又有了变化。
“我……”卡瑞尔蠕动了几下嘴，低下头，沉默不语，“我发现了一片神泪绿洲，只是睡了一觉……”
卡瑞尔不擅长撒谎，琳内娅一眼就看出了对方眼里一闪而过的惊慌。目光再下移，发现卡瑞尔手里提着的干瘪行囊。
“才几个小时，你就耗光了三天的补给？”
琳内娅指了下卡瑞尔手里的行囊，只能转换话题——卡瑞尔不愿意说，她自然也不打算追问到底，这种事，还是让雷娜特去头疼吧。
“哦，对了，琳内娅小姐，我刚才偷袭了一只落单的成年食尸鬼，听说骨爪有用。”卡瑞尔巴不得转移话题，赶紧打开行囊，抽出了两根还连接着萎缩皮肉的骨爪。
一团白色的丝绒状物质，被骨爪带了出来，应该是之前就放在行囊里的东西。
“这是什么……”
琳内娅提起食尸鬼骨爪，盯着尖端挂着的揉成一团、拳头般大小的白色丝绒，有些好奇。见卡瑞尔也是一脸迷糊，琳内娅用手指轻轻碰了下。
一股来自深渊般的灵魂冲击，瞬间笼罩了琳内娅，三阶欢乐园丁的脑海里，印出了一只巨大的、摇晃着十几根粗壮触腕的阴影轮廓，与之伴随的，是无数诡异的嘶吼在脑子里肆意冲撞。
“啊！”琳内娅跳开几步，双手捂着脑袋，脸色苍白，身体颤抖不止。
卡瑞尔一愣，单手抓住了白色丝绒团，只是，除了指尖的微微温热，并没有什么不适。琳内娅的反应，有些夸张。
十几秒后，琳内娅终于松缓下来，似乎想起了什么，又是一声尖叫，从腰间掏出自己的圣油壶，指着卡瑞尔手上的白色丝绒团，大喊大叫：“卡瑞尔，把它泡进圣油里，快！”
……
……
回到冰莓村，已经深夜了，这次，琳内娅把里奇、埃纳尔都从被窝里拖了出来，全部涌进了雷娜特的家。
住在雷娜特家的格哈德也被吵醒了，一楼的主厅里，几个现役或退役的提灯人，都眼神怪异地盯着桌上的玻璃罐里，那团浸泡在圣油里的奇特白色丝绒。
“像是一种黑域生物的蜕皮……”里奇用一根长长的银针，在玻璃罐里拨弄着，眉头微皱，他也不认识这种物质。
“哼，你们难道不应该先好奇一下，卡瑞尔为什么晋升到三阶了？”埃纳尔打着哈欠，斜视着餐桌边一语不发的黑色短发少女，表情依然阴冷，“也许这玩意儿的答案，就藏在她身上。”
众人的目光纷纷看去，雷娜特终于意识到了一个更可怕的事实，一把抓住了卡瑞尔的手腕，声音发颤：“圣主啊，我可怜的卡瑞尔，你不能再晋升了……到底发生了什么，告诉妈妈……”
“我也不知道……”卡瑞尔微微低头，抽回了自己的手，转身朝楼梯走去，“我去睡觉了。”
“不可能！”雷娜特伸手就要去抓女儿的斗篷，结果被琳内娅拦住了。
“雷娜特，冷静下，这都是苏拉的眷顾，她是神眷之子！”格哈德站了起来，看了下二楼方向，压低了声音，“她变得强大，并非坏事。”
雷娜特在琳内娅怀里挣扎着，眼泪都出来了：“那不是眷顾，是混沌的诅咒……你们不要安慰我，我知道，愚者很难活过四阶的！”
众人又沉默了，只有雷娜特一个人在呜咽。很快，琳内娅将雷娜特带回了房间，一楼主厅里，只剩下了几个大男人。
“里奇，辛德雷大教授，值得信任吗？”格哈德瞥了眼玻璃罐，双手抱在胸前，表情严肃，“虽然不得不借助三眼学会，但有些事，诱惑太大了……”
“辛德雷大教授是我导师的挚友，听说他对教会垄断大量的黑域研究，早就不满了。”里奇摸着下巴，轻轻点头，“明天，我可以先试试他，至少，这种东西，也需要学识更渊博的人来破解。”
“应该是混沌共鸣……”
突然，角落里把玩匕首的黑发青年，发出了一声自言自语，里奇和格哈德面面相觑。
“琳内娅触碰过这个玩意儿，听她的描述，可能是混沌系黑域素材的一种，而且等阶极高。”
埃纳尔走了过来，匕首扎在了木桌上，“提灯人的晋升，也不一定非要依靠同系的晋升魔药。我还听说过一种方式，就是接触远超自己等阶的同系黑域恶魔，产生力量之渊共鸣，从而强行晋升。”
埃纳尔的话，让里奇的眼睛一亮，不过很快就恢复了正常表情。
“靠同系的黑域恶魔共鸣去晋升，需要的条件反而更苛刻，死在这条捷径里的倒霉蛋，早就堆满了帝国各地的提灯人陵园。能走出这条捷径的幸运儿，终归是极少数。”
格哈德摇摇头，还自嘲地点了下自己的胸口，“这里就有一个例子，只是我运气好，只引发了最终腐化，才有资格坐在这里反驳你。当你们上了年纪，失去了成长希望时，也可以试试。”
“如果是混沌共鸣的话，那她晋升二阶，也是这样的……”里奇咧咧嘴，又说出了一个让格哈德震惊的秘密，“还是琳内娅亲眼看见的……格哈德大人，你觉得这还算是极少数幸运儿的捷径吗？”
格哈德瞳孔一缩，忽地一下站了起来，再次看向了二楼方向。
“果然，是痴愚之母……”格哈德深呼一口气，从桌面捧起了玻璃罐，再次打量那团悬浮在圣油里的白色丝绒，“那这个东西，应该就和痴愚之母有关了。”
没人回答这个问题，但每个人的表情，都很精彩。
……
“卡瑞尔小姐，应该脱掉衣服睡……”
卧室里，亚尔娜穿着睡裙，坐在书桌边，小心检查着卡瑞尔解下的提灯人斗篷，如果有破损，她可以立刻缝补。
不过，在亚尔娜眼角的余光里，卡瑞尔还穿着那套狩猎装，身体倒在床上，正双手抱着后脑勺在发呆。
“亚尔娜，埃纳尔真是你哥哥？”卡瑞尔坐了起来，解开狩猎装的皮带，一边还随意问着，“你和我住在一起，他从来就没有主动看过你。”
“圣主保佑，埃纳尔哥哥是神眷之子，十一年前成为提灯人，就离开家了，那时候我才六岁。”
亚尔娜在斗篷的下摆，找到了一丝开裂的地方，于是打开了自己的缝针包，“他每年都会带很多钱回来，祖父祖母，还有爸爸妈妈、哥哥、妹妹都很高兴……”
卡瑞尔手上一顿，有些好奇，这大概也是她第一次和亚尔娜聊到家庭的话题：“你家里人真多……他们……是不是对你也这样？”
亚尔娜手上的针颤了下，慢慢回过头，幽绿色的眼睛暗淡下来：“他们都死了，只剩下我……邻居们都说，是我带来了不幸。”
卡瑞尔闭上了嘴，不敢看亚尔娜的眼睛，心里涌出一股愧疚。她突然想起琳内娅说过的话，埃纳尔作为苦痛商人，真正的代价是什么。
莉丝是孤儿，从小在修道院长大，她没有体验过真正的亲情，家的感觉大多都只存于想象之中。从孤儿到亚女，对莉丝来说，可能只是从一种孤独，变成另一种更孤独。
亚尔娜则不同，她有着丰富美好的记忆，她是眼睁睁看着家庭和亲人的温情在碎裂、崩溃，更加残酷。
所以莉丝才会对外来的任何善意，都欣喜满足，哪怕卡瑞尔并非是一个真正温情的人——因为任何一点笑容和好意，都在填补莉丝的心灵空白，体会深刻。
而亚尔娜，则会和曾经的记忆进行比较，要么触景生情，要么敬而远之。所以，卡瑞尔觉得，她和亚尔娜这些日子的相处，一直存在着一道看不见也摸不着的隔阂。
卧室里，两个少女都低着头，不说话，气氛微凉。