傍晚的“锈钉酒馆”总飘着两股味道——烤麦饼的焦香和老木头的霉味。皮兰德罗斯蹲在吧台后擦酒杯，布巾在铜杯沿上转得飞快，眼睛却总往角落瞟。那儿坐着泰姆林骑士，褪色的蓝披风上沾着草屑，左手捏着陶杯，右手反复摩挲着胸口的骑士徽章——徽章边缘磨得发亮，中央的银狮缺了只耳朵，据说是三十年前对抗山贼时被砍变形的。
“小子，再擦那杯子就要透光了。”泰姆林的声音带着点漏风，他去年掉了颗后牙，笑起来总漏麦酒沫，“过来，给你看个东西。”
皮兰德罗斯放下布巾凑过去，刚蹲稳，泰姆林就把陶杯往桌上一墩，麦酒洒了半杯，顺着木纹往下淌。他慌忙去擦，却被老骑士的手按住手腕——那只手满是老茧，指关节肿得像小石子，掌心还留着一道浅疤。
“不是擦桌子。”泰姆林从怀里摸出个布包，层层打开，里面是块裂了纹的木牌，刻着个歪歪扭扭的“安”字，“这是安婆婆的门牌。三十年前我在西麓山遇到山贼，那老婆子抱着这牌子躲在柴房里，山贼要烧她的房子，我举着剑挡在门口，剑被砍卷了刃，肋骨断了两根，硬是把人赶跑了。”
皮兰德罗斯盯着木牌上的裂纹，好像能看见火光里老骑士举剑的样子。“后来呢？”他追问，声音有点发紧。
“后来啊……”泰姆林灌了口麦酒，酒沫沾在胡子上，“安婆婆给我煮了三个月的草药粥，把这牌子送给我，说‘骑士的剑是铁做的，心得是暖的’。你看我这徽章，看着破，可每次摸到它，就想起那碗粥的味儿——比你家老板娘烤的麦饼还香。”
那天晚上，皮兰德罗斯翻来覆去睡不着。他想起泰姆林说“骑士不是骑在马上耀武扬威，是看见有人摔了，先伸手扶一把”，想起自己每次看见村里的孩子被欺负，总躲在树后不敢出声，想起酒馆门口的老乞丐，他从来没给过一个铜子儿。天快亮时，他摸出枕头下攒了半年的铜子儿，又偷了父亲那把锈迹斑斑的旧剑——剑鞘上的漆掉得差不多了，剑柄还缠着他小时候编的草绳——悄悄溜出了家。
临走前，他往泰姆林的陶杯里塞了块刚烤好的麦饼，还压了张纸条，歪歪扭扭写着：“我去当骑士了，回来给您带热粥。”
“哎呦，这小子。”
皮兰德罗斯骑着家里那匹叫“栗子”的老马，走在通往骑士训练营的路上时，才发现骑士手册上没写“出门要带马蹄铁扳手”。
出发第三天，栗子的左后蹄铁松了，在石板路上“咔嗒咔嗒”响，像在跟他抱怨。皮兰德罗斯牵着马，在路边找了个铁匠铺，铺子里的老铁匠正眯着眼打马蹄铁，火星子溅在地上，烫出一个个小黑点。
“师傅，能帮忙紧下马蹄铁不？”他把攒的铜子儿往柜台上一放，铜子儿滚了两个圈，停在老铁匠的锤子旁。
老铁匠瞥了眼栗子的蹄子，又看了看他手里的旧剑，突然笑了：“小子，去考骑士？就你这剑，砍棵树都费劲。”
皮兰德罗斯脸一红，把剑往身后藏了藏：“我……我会练的。”
老铁匠没再逗他，蹲下来紧马蹄铁。皮兰德罗斯想帮忙，伸手去递扳手，没留神被铁片划了下手指，血珠立马渗了出来。他赶紧往衣服上擦，却被老铁匠抓住手，往伤口上撒了点草药粉：“当骑士哪能怕疼？我年轻时候跟山贼打架，胳膊被砍了道口子，照样举着锤子揍人。”
马蹄铁紧好后，老铁匠没要他的铜子儿，反而塞了块巴掌大的铁饼：“拿着，路上遇到小毛贼，扔过去比你那破剑管用。”皮兰德罗斯攥着铁饼，铁饼还带着铁匠铺的余温，暖得他手指发麻。
走了没两天，天开始下雨。雨不大，却黏糊糊的，把路浇得泥泞不堪。栗子走得慢吞吞，皮兰德罗斯的裤腿全溅上了泥，像裹了层浆糊。傍晚时，他看见路边有座破庙，庙门歪在一边，门楣上的“土地庙”三个字掉了一半，只剩个“土”字。
他牵着栗子躲进庙里，庙里到处是蛛网，墙角堆着干草，还散发着股霉味。他从包袱里摸出面包，才发现面包受潮了，软塌塌的，咬一口还有点发苦。正沮丧着，突然听见“喵”的一声，一只浑身湿透的小黄猫从干草堆里钻出来，缩着身子，盯着他手里的面包。
皮兰德罗斯犹豫了一下，把面包掰了一半递过去。小猫警惕地闻了闻，叼着面包躲回干草堆里，吃得“嘎吱”响。他看着小猫，突然想起泰姆林说的“心要暖”，忍不住笑了——原来当骑士，先得学会跟流浪猫分面包。
雨下了一整夜，第二天早上走的时候，小黄猫跟着他走了半截路，直到他把最后一块干肉分给它，才恋恋不舍地跑回庙里。皮兰德罗斯摸着栗子的鬃毛，心里忽然踏实了——就算路不好走，有栗子，有老铁匠的铁饼，还有那只小黄猫，好像也没那么难。
走了快十天，离训练营还有半天路程时，他遇到了一支商队。商队里的人都慌慌张张的，赶着马车往回跑，一个络腮胡的商人看见他，急忙喊：“小子，前面有小贼！抢东西的！”
皮兰德罗斯心里一紧，手不自觉地摸向腰间的铁饼。他看见不远处的树林里，有两个穿着破衣服的人，正扯着一个老婆婆的布包。老婆婆急得直哭，布包里的草药撒了一地。
他想起泰姆林挡在柴房门口的样子，深吸一口气，举起铁饼就冲了过去。那两个小贼看见他举着铁饼，以为是武器，吓得掉头就跑。老婆婆捡起草药，拉着他的手一个劲道谢，还从布包里摸出个烤红薯塞给他：“孩子，这红薯甜，垫垫肚子。”
红薯还热着，咬一口，甜得他眼睛都眯起来了。商队的人围着他，夸他勇敢，还给了他一小袋干肉。他坐在路边吃红薯，看着商队慢慢走远，突然觉得手里的铁饼沉甸甸的——这不是普通的铁饼，是他当骑士的第一份“勋章”。
骑士训练营的大门比皮兰德罗斯想象的还气派——两扇橡木大门上刻着银狮，门柱上站着两个披甲骑士，手里的长枪亮得能照见人。他牵着栗子站在门口，紧张得手心冒汗，连旧剑的剑柄都被他攥得发热。
“下一个，皮兰德罗斯！”
听到喊声，他赶紧跑进去。选拔场是个大广场，中间摆着几根一人粗的圆木，旁边站着几个考官，最中间的考官留着络腮胡，穿着银甲，看起来特别严肃——后来他才知道，这是训练营的总教官，叫沃伦，据说能单手举圆木，还能把长枪扔出十米远。
选拔分三关：体能、剑术、理念。第一关就是举圆木，要求把圆木举过头顶，坚持一炷香的时间。
皮兰德罗斯走到圆木前，蹲下来抱住圆木，深吸一口气，使劲往上举——圆木比他想象的重多了，刚举到胸口，胳膊就开始发抖。他咬着牙，想起泰姆林断了肋骨还挡山贼，想起老婆婆的烤红薯，又使劲往上举了举。
“加油啊兄弟！你要是举不起来，我一个人举两根可太累了！”旁边突然传来个洪亮的声音。皮兰德罗斯扭头一看，是个胖乎乎的小伙子，正抱着圆木冲他笑，肚子上的肉随着呼吸一鼓一鼓的。这就是布鲁诺，后来成了他的“饭搭子”，因为两人都觉得训练营的黑面包硬得能当武器。
布鲁诺的话让皮兰德罗斯忍不住笑了，一放松，反而把圆木举得更高了。沃伦教官看了他一眼，嘴角好像动了动，没说话。一炷香快燃尽的时候，他的胳膊都快没知觉了，但还是坚持着，直到听到“时间到”，才“咚”的一声把圆木放下，瘫坐在地上，胳膊酸得抬不起来。
“不错，有点韧劲。”沃伦教官走过来，拍了拍他的肩膀，“下一关，剑术。”
剑术测试的对手，居然就是布鲁诺。两人站在比试场里，手里拿着木剑，都有点不好意思。
“兄弟，我不太会用剑，你轻点啊。”布鲁诺挠了挠头，木剑在他手里晃了晃，差点掉地上。
皮兰德罗斯也紧张，他只在家练过劈柴，没练过剑术。考官喊“开始”，布鲁诺举着木剑就冲了过来，结果没注意脚下，差点摔个跟头。皮兰德罗斯赶紧伸手扶他，却被布鲁诺的木剑划了下胳膊——不疼，就是有点痒。
“哎呀对不起！我不是故意的！”布鲁诺急得脸都红了。
“没事，我也没站稳。”皮兰德罗斯笑着说。
两人就这样你一下我一下，没什么章法，却都没真下狠手。考官看了一会儿，突然笑了：“行了，都过了。你们俩这不是比剑，是跳华尔兹呢。”
最后一关是理念测试，沃伦教官问：“如果有一天，你遇到贵族和农民同时陷入危险，你先救谁？”
布鲁诺抢着回答：“先救农民！因为农民有面包！贵族的面包都太硬了！”
考官们都笑了，沃伦教官也没生气，转头问皮兰德罗斯：“你呢？”
皮兰德罗斯想起泰姆林的木牌，想起老婆婆的烤红薯，认真地说：“我先救离我近的。不管是贵族还是农民，只要需要帮忙，骑士就该伸手。骑士的责任不是分高低，是护着每一个需要保护的人。”
沃伦教官盯着他看了一会儿，点了点头：“好，说得好。从今天起，你就是预备骑士了。”
皮兰德罗斯愣了一下，然后蹦了起来，跟布鲁诺击了个掌——他终于离骑士的梦想近了一步。
成为预备骑士的第一天，皮兰德罗斯就遇到了阿瓦尔一世。
那天早上出操，所有人都站在广场上，阿瓦尔一世站在第一排，背挺得笔直，银色的头发在阳光下有点晃眼。他穿着一身新的训练服，袖口和裤脚都整理得整整齐齐，跟旁边布鲁诺皱巴巴的衣服形成鲜明对比。
“都站好！今天练长枪！”沃伦教官喊了一声，大家都去拿长枪。皮兰德罗斯刚拿起长枪，就听见“咔嗒”一声——长枪的枪头松了，他没留神，枪头掉在地上，差点砸到阿瓦尔一世的脚。
“小心点。”阿瓦尔一世弯腰捡起枪头，递给他，声音没什么情绪，眼神却有点冷。
皮兰德罗斯脸一红，赶紧接过枪头：“对不起，我不是故意的。”
“下次注意。”阿瓦尔一世说完，转身就走，留给她一个挺直的背影。
皮兰德罗斯有点尴尬，布鲁诺凑过来，小声说：“别理他，他就这样，冷冰冰的，像块冰。”
可没想到，下午练剑术的时候，两人居然被分到了一组。阿瓦尔一世的剑术很好，木剑在他手里像有了生命，每一下都又快又准。皮兰德罗斯根本跟不上他的节奏，没一会儿就被他的木剑抵住了胸口。
“你太慢了。”阿瓦尔一世收回木剑，眉头皱了皱，“握剑的手要稳，脚步要跟得上，不然在战场上，早就被敌人砍倒了。”
皮兰德罗斯有点不服气，攥紧木剑：“我再练一遍，这次肯定能跟上。”
阿瓦尔一世没说话，点了点头。这一次，皮兰德罗斯集中精神，跟着阿瓦尔一世的节奏，虽然还是有点慢，但没再被轻易抵住胸口。练完后，阿瓦尔一世看了他一眼：“还行，比刚才强点。”
皮兰德罗斯心里有点高兴——原来这块“冰”也不是完全没温度。
从那以后，两人就经常一起训练。阿瓦尔一世看起来高冷，其实有点反差萌——他怕虫子。有一次练完长枪，皮兰德罗斯看见他站在原地不动，脸色有点白，顺着他的目光一看，地上有只小虫子在爬。
“你怎么了？”皮兰德罗斯走过去。
阿瓦尔一世没说话，指了指地上的虫子，声音有点发紧：“把它弄走。”
皮兰德罗斯忍不住笑了，蹲下来把虫子挑到草丛里：“你这么厉害，居然怕虫子？”
阿瓦尔一世的耳朵有点红，瞪了他一眼：“谁怕了？我就是觉得它挡路。”
从那以后，皮兰德罗斯总爱跟他开玩笑，每次看到虫子，就故意说：“阿瓦尔一世，你看，你的‘小敌人’来了。”阿瓦尔一世虽然会瞪他，但也不会真生气。
训练营的早餐是黑面包和热麦酒，黑面包硬得能当武器，皮兰德罗斯每次都要把面包泡在麦酒里软化了再吃。阿瓦尔一世则直接啃，咬得“嘎吱”响，还说：“这样能练牙口，以后咬肉更方便。”
有一次，皮兰德罗斯把泡软的面包递给他：“你试试这个，不硌牙。”
阿瓦尔一世犹豫了一下，接过面包咬了一口，眼睛亮了亮：“好像……是比直接啃好吃。”
从那以后，每天早上，皮兰德罗斯都会帮阿瓦尔一世泡面包，阿瓦尔一世则会帮他整理训练服的袖口——皮兰德罗斯总把袖口弄得皱巴巴的，阿瓦尔一世看不顺眼，每次都帮他捋平。
午休的时候，皮兰德罗斯喜欢在笔记本上画骑士的样子，画泰姆林举剑的背影，画自己骑着栗子的样子，还画过阿瓦尔一世练长枪的背影。有一次，阿瓦尔一世凑过来看，指着画上的马说：“你画的马怎么少了一条腿？”
皮兰德罗斯脸一红，赶紧把笔记本合上：“我……我太激动了，漏画了。”
阿瓦尔一世笑了，这是皮兰德罗斯第一次看见他笑——他笑起来的时候，眼睛弯弯的，不像平时那么冷了。“下次画完，我帮你看，省得你再漏画腿。”
训练场上的假人，被他们戳得全是洞。有一次，沃伦教官看到假人身上的洞，气呼呼地喊：“你们俩是要把假人拆了吗？这假人是橡木做的，不是面团！”
皮兰德罗斯和阿瓦尔一世对视一眼，赶紧低下头，忍着不笑。等沃伦教官走了，两人忍不住笑了起来，笑声在训练场回荡。
两人似乎相见恨晚。