龙堂寺莲冷着一张似乎所有人都欠他五百万的脸，抱着胳膊，和身边始终挂着无奈笑容、如影随形般的鸦羽玄一起，径直绕开了教室中央的“雷区”。
两人挑了个离铃和爱子所在的角落最远的椅子，无声落座。
铃依旧气鼓鼓的，金发双马尾仿佛还带着未散的静电，故意把椅子往后挪了挪，发出刺耳的吱嘎声。
爱子坐下，默默地将手中装着「月影」的剑袋挂回桌边。
黑发流淌过浅色毛衣的肩头，深色的裙摆随着她端正坐姿的动作微微一荡，盖住了覆着细腻黑色裤袜的腿部。
教室恢复了表面的平静，只是空气里还残留着灵力对撞后的细微波纹。
“那么~各位……”
讲台上，九十九透拍了拍手。
那双湛蓝色的单眼眯成一条弯月，依旧是那副没心没肺、仿佛刚看完一场有趣闹剧的笑脸。
他那双手插进休闲裤的口袋，背脊挺得笔直的姿势带着一种奇妙的张力。
“……还有什么问题吗？如果没有的话——我们可就要开始今天的……”
他故意拉长了尾音。
“——那个……！”
一个清澈得如同雏鸟初啼、带着点小心翼翼的声音插了进来，脆生生打破了这短暂的沉默。
所有人的目光唰地被这个声音吸引过去。
坐在教室另一边角落里的，是在场的最为年轻的学生——雨宫莉莉。
她看起来就像个精心打扮的洋娃娃。
微卷的中发精心扎成两个松软饱满的双马尾，用缀着硕大白蕾丝和蓝色缎带蝴蝶结的发箍固定着。
身上穿着层层叠叠、带着大量纯白蕾丝和花边的浅蓝色洛丽塔裙装，蓬松的裙摆下延伸出套着白色蕾丝过膝袜的双腿。
此刻，她正高高地举着白皙的小手，几乎要从椅子上蹦起来。
粉嫩的脸颊上盈满了纯真好奇的笑容，眼神亮晶晶的，如同缀满星辰。
“好的！小莉莉！请问你有什么问题吗？”
九十九透立刻转向她，声音的宠溺度瞬间拔高三成。
“嗯！”
莉莉用力地点了点小脑袋，蓬松的双马尾欢快地跳动着。
她扭过头，那双仿佛会说话的大眼睛看向教室斜对面散发着“生人勿近”气场的莲。
脸上的笑容甜美得如同最纯粹的蜜糖：
“就是刚才……莲哥哥说的……”
一声清脆的“哥哥”让龙堂寺莲那布满不耐和戾气的表情明显僵了一瞬，他有些不自在地扭了扭被夹克包裹住的后颈，喉结滚动了一下，最终只是烦躁地哼了一声，别开脸，没有对这过分亲昵的称呼出口反驳。
毕竟对方看起来实在年幼。
莉莉仿佛完全不在意他糟糕的态度，脸上的笑容纹丝不动，依旧用那甜美得能腻死人的语调问道：
“……那个，「虚梦魇」是什么呀？”
她歪着小脑袋，双马尾乖巧地垂在一侧肩膀，眼神里写满了毫无杂质的求知欲。
“原来如此……”九十九透摸了摸自己光洁的下巴，“莉莉酱是第一世代的‘新血’呢。对这些古老的‘家伙’不了解，很正常哟。”
“新血？”
爱子清冷的视线落在女孩身上。
她进入这所位于涩谷代代木公园地下的“夜阴塾”虽时日尚短。
但也对这个成立时间不长的独特组织有所耳闻。
它隶属关东退魔协会东京支部。
名为培育机构，实则是为年轻退魔师提供知识交流和技术训练的场所。
最大的特点在于打破了古老世家严苛的血脉壁垒，毕竟，越是古老的退魔家族越喜欢将情报知识和擅长的术式隐藏起来。
在这里……
有像她这样出身古老阴阳师世家的后代。
有铃那样出身于神社的巫女。
有龙堂寺莲这般来自金刚院这般佛宗法脉的秘传子弟。
同样……
也有着完全与退魔界无关的普通家庭出身、却在少年时期意外觉醒了灵能力的人！
他们被统称为——第一世代，或称之为“新血”。
灵力如血脉。
越是古老、传承源远流深的家族（古血），其后代天生拥有的灵力量普遍越是庞大精纯。
如同姐姐华子和御币岛铃那奔涌如江河湖海般的先天禀赋。
爱子苦涩地垂下了眼帘，浓密的刘海遮住了她眼底一闪而逝的黯淡。
（……也有像我这种……罕见的例外。）
而“新血”……
他们的灵能力如同雨后春笋，在毫无根基的土壤中突兀萌芽。
普遍缺乏系统性沉淀，大多灵力微弱、驳杂、如同摇曳不定的火苗。
但也有人说……
正因为完全脱胎于无垢的凡尘，反而可能滋生出某些特异的、难以用常理衡量的变数。
雨宫莉莉……
这个十三岁就读初中、以网络灵媒“Lily酱”身份爆火、甚至登上过电视综艺的少女。
竟是以“新血”的身份……踏入这片充斥着古老怨念与横行百鬼的世界吗？
九十九透拍了拍手，将爱子飘远的思绪拉回。
“正好，作为今天课程的一部分，关于「虚梦魇」……”他脸上挂着随性的笑，目光在教室里扫了一圈，最后精准地落在了靠近走廊窗户的那个沉静黑发少女身上，“……爱子同学！”
声音带着一种不容拒绝的亲昵。
“麻烦你给大家说一下吧？有关「虚梦魇」的基础情报。”
对于他这种过分熟稔的称呼方式爱子早已无力纠正。
“是。”
爱子平静地应声，缓缓站起身。
针织高领毛衣与百褶裙勾勒出她丰腴起伏的身姿，包裹在黑裤袜中的站姿高雅而稳定。
“有关「虚梦魇」的情报……”
爱子的声音清冽平稳，带着京都腔特有的冷质，“大多残缺、模糊且无从验证。然而，有关其存在的痕迹……”
她的视线似乎聚焦在空气中的某个点上。
“最早的官方记录，可以追溯到一个世纪之前，距今约一百年左右。”
“当时，数个地区连续出现大规模的……‘离奇死亡’案件。受害者死状极其诡异，无法用常理解释。”
“此后……”爱子的声音平稳叙述，“周期性地，或数年，或十数年，类似的‘大规模非正常死亡事件’屡有报告。”