喧嚣的暴雨早已停歇，只留下湿漉漉的庭院和一片死寂。
让·勒克莱尔管家轻轻推开了艾伦卧室的橡木门。
借着窗外透进的微弱光线，他看到少爷侧卧在床上，已经沉沉睡去。
艾伦的面容平静，呼吸均匀悠长，嘴角甚至带着一丝若有若无的放松弧度。
这与管家记忆中那个总是眉头紧锁、时常被噩梦惊醒的憔悴少年截然不同。
老管家在门口静静站了片刻，浑浊的老眼中闪过一丝复杂的欣慰和难以言喻的颤动。
他像来时一样，悄无声息地关上了门。
门扉合拢的轻响刚消失，艾伦便睁开了眼。
他无声地坐起身，从枕头下摸出那把缴获的贵族长剑，在黑暗中摩挲着冰冷的剑柄，轻轻叹了口气。
“要不是知道管家要来巡夜，我就睡床底了。”
他低声自语，语气带着点无奈。
反派本能让他对任何可能的夜袭都保持警惕。
他起身走到窗边，推开一条缝隙，看向外面雨后澄澈的夜空。
“老爹今晚肯定睡不着。”艾伦望着满天繁星，喃喃道，“不过也是，我老爹看起来是个溺爱儿子的笨蛋父亲，但本质上，他和我一样都是善于伪装的狐狸。”
“咱们拉瓦尔家，没一个是省油的灯。”
正如艾伦所料，在庄园另一头的书房里，烛光依旧摇曳。
贝尔纳·德·拉瓦尔子爵没有睡。
他独自坐在宽大的书桌后，脸上白天那副热血傻父亲的神情早已消失无踪，取而代之的是一种属于商人和小贵族的精明与深沉的疲惫，眉宇间还笼罩着一层挥之不去的焦虑。
他面前摊开的，正是那份王室签发的征税特许令副本，旁边是记录着触目惊心亏空数字的账本。
烛火在他眼中跳跃，映照出深深的忧虑。
书房门被轻轻推开，老管家走了进来，看到老爷枯坐的身影，担忧地劝道：“少爷睡得很安稳，呼吸均匀，看来是真的累坏了，也放下了不少心事。老爷，夜已深，您也该歇息了。”
贝尔纳没有回头，手指无意识地、焦躁地敲击着光滑的桃花心木桌面，发出沉闷的笃笃声。
“老让……”他声音低沉，带着难以掩盖的疲惫，“你怎么看，关于艾伦投靠教会的提议？你觉得他真获得了神启吗？”
管家没有直接回答。
他走到书桌旁，拿起银壶为贝尔纳已经凉了的杯子续上一点温水，缓缓说道：
“老爷，还记得上个月上城区那件事吗？蒙泰古男爵觊觎老寡妇玛尔塔夫人的丰厚遗产，竟勾结了几个地痞，污蔑她是用巫术害死丈夫的女巫。可怜的老夫人被他们拖到广场上活活烧死。”
贝尔纳敲击桌面的手指猛地停住，眉头紧锁：“记得，那帮畜生！”
管家继续道：“卢西恩大主教对这荒谬的说法勃然大怒，他派去调查的审判官很快便查明了真相。教会立即绝罚了蒙泰古，还提起诉讼，要求洛林高等法院严审案子。”
“最终，法院以‘亵渎神圣’和‘故意谋杀’的罪名，把主谋和那几个作伪证的地痞全吊死在城门上示众。”管家顿了顿，语气带着一丝冷意，“听说，卢西恩大主教对此事大为震怒，下令将此事作为典型案例，在所有的布道中反复宣讲。”
他看向贝尔纳，模仿大主教威严的语气说道：“大主教亲口训诫：凡假借神名，行装神弄鬼、敛财害命、惑乱人心之事者，皆为异端叛教者，其罪当诛！必将投入审判庭的地牢深处，在无尽的黑暗中‘感受’神的‘慈爱’。”
贝尔纳猛地抬起头，目光在烛光下显得异常锐利，深深地看着管家。
管家的故事像一颗投入平静湖水的石子，在他心中激起了巨大的波澜。
房间里陷入一片沉寂，只有烛火偶尔发出轻微的爆裂声。
良久，贝尔纳长长地、沉重地叹了口气，打破了沉默。
他向后靠在椅背上，疲惫地揉了揉眉心，声音里充满了浓得化不开的愧疚和悲伤。
“老让……这个世界上，没有不爱自己孩子的父亲。”他的目光仿佛穿透了墙壁，看向遥远的过去，“艾伦他恨我，我完全理解。他母亲的死，是我心中永远的痛，也是他永远无法原谅我的根源。”
记忆的碎片像褪色的幻灯片，带着潮湿阴冷的气息，在贝尔纳脑海中缓缓展开：
他看到了妻子伊莲娜那温柔却带着淡淡忧郁的笑容。
她总是温柔地抚摸着小艾伦的头，给他讲骑士与公主的故事，声音轻柔得像羽毛拂过心尖。
她会用微凉的手替他掖好被角，在他生病时彻夜守候，哼着不成调的摇篮曲。
画面一转，是妻子日渐苍白的脸，压抑的咳嗽声在寂静的房间里显得格外刺耳。
她强撑着病体，不愿让年幼的儿子担心，更不愿打扰那个……总是在外面“忙碌”的自己。
小艾伦趴在母亲的床边，小小的手紧紧抓着母亲冰凉的手指，看着母亲眼中的光芒一点点黯淡……
而他，贝尔纳，那时在做什么？
在宴会上带着谄媚的笑容周旋于佩剑贵族和贵妇人之间，身上带着陌生的、刺鼻的香水味。
他出现在家的次数屈指可数，每次都是匆匆而来，带着昂贵的、却毫无用处的礼物，然后又匆匆离去，留下空洞的安慰和更深的冷寂。
妻子葬礼那天，细雨霏霏。
小小的艾伦穿着不合身的黑色礼服，站在冰冷的墓碑前，雨水混合着泪水流进嘴里。
他身边站着的自己，脸上带着沉痛的表情，但那沉痛更像是一种表演，一种给外人看的、符合贵族身份的哀悼。
他感觉不到自己真实的悲伤，只感觉到刺骨的寒冷。
父子两人的关系，自那之后便彻底决裂。
“我没办法补偿他失去的母亲，只能用最笨拙的方式，无底线地娇惯他，满足他一切无理的要求，以为这样就能弥补。可我错了，大错特错！”贝尔纳的声音带着痛苦，“我的纵容，或许正是把他推向深渊的推手。我看着他越来越偏激，看着他用自毁的方式报复我，报复这个世界……我却无能为力，只能替他收拾烂摊子，用金钱和这张老脸去平息事端。”
“可老让，你知道吗？”贝尔纳的声音陡然拔高，带着压抑的愤怒和恐惧，“艾伦越是成为贵族们的笑谈，我们家就越安全！那帮可恨的秃鹫，目光被艾伦那些离经叛道的行为所吸引，他们就看不到我们家族腐烂的内在……”
“我利用了我的儿子！我不是一个好父亲，从来都不是！”
“老爷……您不必太自责。这不是您的错。”管家叹息道。
“但是，老让，如果再让我重活一次，回到那个抉择的关头……我还是会做出同样的选择！”
贝尔纳猛地站起身，拳头狠狠砸向书桌！
“在那些高高在上的佩剑贵族老爷们眼里，我们这些靠双手和脑子赚钱的人是什么？是圈养的肥羊！是随时可以宰杀取乐的玩物！”
“你还记得皮埃尔·勒费弗尔吗？那个垄断了王国三分之一呢绒贸易的工厂主！就因为不肯把利润的大头‘孝敬’给新上任的财政大臣，就被安上‘偷税漏税’、‘囤积居奇’的罪名！家产被抄没，人被绞死！他的女儿雪莉……”贝尔纳的声音哽住了，带着无比的憎恶，“被几个禽兽不如的贵族子弟轮流……最后不堪受辱，在塔楼里自缢了！”
贝尔纳的胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着怒火。
他一把抓起那份烫金的征税特许令，像抓着一条毒蛇，气急败坏地怒骂道：“我以为！我拼了命，倾家荡产地挤进这个贵族圈子，就能逃出那个任人宰割的羊圈！我以为穿上贵族长袍，就能和他们平起平坐！可我错了！大错特错！”
他用力将特许令摔在桌上，发出砰的一声闷响，烛火都为之摇曳。
“这所谓的‘穿袍贵族’！不过是那些佩剑贵族老爷们餐桌上的又一道菜！一道包装得更精美、需要花点心思才能吃到的‘备餐’！”
“我们存在的价值，就是替他们搜刮民脂民膏，然后在他们需要的时候，连皮带骨被吞下去！”
他颓然坐回椅子，双手捂住脸，声音从指缝中透出，带着孤注一掷的绝望和深沉的父爱：“老让，我不怕死。但我怕我死了以后，我那天真可怜、才刚刚懂点事的艾伦怎么办？他会被那群豺狼虎豹吃得骨头渣子都不剩！”
“我原本的计划是……在我死之前，想办法和他彻底撇清关系，制造些矛盾，让外界以为我们父子早已反目。然后，由你带着我暗中转移的一部分财产，隐姓埋名，护着他远走高飞，去一个没人认识的地方，做个富足的平民，平安过完一生……”
他抬起头，眼中布满了血丝：“可现在！你看他！他变得这么懂事，这么有担当！他想要承担起这个家！他怎么可能愿意跟我撇清关系独自逃走？他一定会被卷进贵族圈那滩浑水里去的！”
贝尔纳焦躁地再次站起来，像困兽般在书房有限的空间里来回踱步，沉重的脚步踩在地毯上，发出压抑的声响。
焦虑如同毒藤般缠绕着他的心脏。
仿佛是为了安抚焦虑中的贝尔纳，管家突然用笃定的语气开口道：“老爷，您不必担心。艾伦少爷，他真的获得了神启。”
“什么？”贝尔纳猛地冲过去，紧紧握住管家的手，声音都在颤抖，“老让，你可别骗我……你发现了什么？”
管家叹息一声，眼神复杂：“老爷，其实有件事，我一直不敢告诉您。”
贝尔纳激动地说：“你说，老让，你说什么我都会原谅你！”
“老爷，您还记得《圣典》里的预言吗？”
贝尔纳和管家都是信徒，自然很熟悉《圣典》的内容。
“神的使者降临的那个部分？”
“没错，老爷，”管家看着贝尔纳的眼睛，一字一句地说，“艾伦少爷，就是神的使者。”
“啊！？”
贝尔纳感觉脑袋嗡的一声，眼前发黑，身体晃了晃，差点摔倒。
管家眼疾手快，赶紧把他搀扶到椅子上坐下。
贝尔纳揉着太阳穴，感觉天旋地转，声音发飘：“为什么你会这么想？老让，我们都是主的信徒，你这说这样的话……会被人当成异端的！”
“老爷，”管家深吸一口气，直到此刻，他终于说出了那个压在心底的可怕真相，“艾伦少爷……在溺水的第二天，就停止了呼吸。”
“什么！！！！！”
贝尔纳像被踩了尾巴的猫，直接从椅子上弹了起来！
他瞪圆了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，手指着管家，一句话都说不出来，牙齿都在打颤。
“这……这……这……”
贝尔纳感觉血液都冲到了头顶，大脑一片空白。
“老爷，这就是我不愿意告诉您这件事的原因。”管家低声道。
“艾……艾伦……他……他已经死去了？”贝尔纳的声音抖得不成样子。
“是，但也不是。”管家沉声道。
过了好半天，贝尔纳才从极度震惊中缓过劲来，脸色苍白如纸。
他闭着眼睛，痛苦地低语：“你的意思是……我以前那个混账儿子，其实已经死去了……我现在见到这个听话能干的儿子……根本不是他？是……是神的使者占据了他的身体？”
“神的使者将于‘空白的躯壳’中醒来，《圣典》里是这么记载的。”管家引导着，“至少，我无法解释少爷死而复生的奇迹，哪怕教会也不能。历史上从未有过这种事情。”
“你的意思是……神的使者，在伪装成我的儿子？”
贝尔纳的声音充满了悲痛，却又带一种难以言喻的狂热。
他突然不知道，明天他该怎么面对那个既熟悉又陌生的“儿子”。
“或许，您还可以这样想，”管家纠正道，“您的儿子，并没有变成别的谁。艾伦少爷，只是作为神的使者重生了。”
“……有区别吗？”贝尔纳茫然地问。
“区别很大。”管家解释道，“少爷醒后，我一直在观察他。老爷，您还记得您儿子过去是什么样子吗？”
“我当然记得了……”贝尔纳的声音哽咽了，一行清泪滑落，“我的儿子，在我伤害他之前，是个善良可爱的孩子……他会变成后面那样，都是我的错，都怪我！”
“老爷，事到如今，我们已经没时间后悔了。”管家打断了他的自责，“我看着他长大，我比您还要痛心。现在，艾伦少爷得到了神启，变回了过去那个热情善良、聪明机智的好孩子，他既是神的使者，也是您的儿子。”
“您还没反应过来吗？您的儿子成为了神的使者，对于拉瓦尔家，对于这个世界意味着什么？！”
贝尔纳愣住了。
作为信徒，他不可能不懂神的使者降临意味着什么。
“老让，你是说……现在就是最后的黑暗时代？”贝尔纳的声音带着颤抖。
“为什么老国王开始怠政，为什么王国这些年灾祸频发。恐怕，最后的期限，快到来了。”管家沉声道。
贝尔纳猛地站起身，眼中爆发出前所未有的光芒！
一切的思绪都变成了论证艾伦是神之使者的证据！
顿悟的狂喜和使命感瞬间冲垮了他！
“我懂了！我全懂了！”贝尔纳激动得浑身起鸡皮疙瘩，“我的儿子，现在需要隐藏他的身份。他需要时间去完成救赎人类的准备！他需要我保护他……等等，原来是这样？”
贝尔纳恍然大悟。
“艾伦知道，他纨绔少爷的那些臭名，其实都是我在添油加醋地传播，他需要这层伪装！”
“……老爷，少爷想做的事情，恐怕还不止这一件。”管家意味深长地补充道，“那些雇佣兵，应该是他故意放跑的。您猜猜，他想做什么？”
“主啊！这这这这……”贝尔纳满脸红光，激动地搓着手，像只兴奋的红头苍蝇，“艾伦作为神的使者，来到这充满丑恶的人间，带来的不是和平，乃是叫这地上动刀兵！他需要摧毁这个已经烂透的世界，才能为人类创造新的乐园，才能为人类阻挡那来自群星的毁灭！”
“哈哈哈！”贝尔纳叉着腰狂笑起来，仿佛回到了少年时意气风发的模样，“现在我终于明白了！我儿子才是这个世界上最伟大的人!什么佩剑贵族，什么王太子！他们算个屁！哪怕有人用皇帝位置来交换我的儿子，我也不答应！”
他猛地抓住管家的肩膀：“老让，这件事，除了你还有别人知道吗？”
“我没有告诉任何人，不过我想，我们的女仆长，玛丽安小姐应该是猜到了。”管家回答。
“玛丽安？！”
贝尔纳眼睛一瞪，连自己女仆长都知道的事情，他怎么现在才知道！
“快快快，把她请过来！”