雨水顺着湿漉漉的庭院流淌，冲刷着不久前被泼上刺目红漆的大门。
整座庄园在狂乱的雨幕中飘摇不定，仿佛随时会被这无边无际的灰暗吞噬。
“呜呜呜呜！我亲爱的儿子！可怜的艾伦！你没事吧！！！”
一声带着哭腔的嘶喊穿透滂沱雨声，甚至盖过了一道沉闷的雷鸣。
贝尔纳·德·拉瓦尔子爵浑身湿透，像一只刚从河里捞起来的落汤鸡。
那顶象征身份的软帽式贝雷帽歪斜着贴在额角，昂贵的深蓝色天鹅绒普尔波万紧贴着他微胖的身躯，勾勒出狼狈的轮廓。
他几乎是撞开了餐厅的门，连刚讨回的一笔欠款都抛在了脑后，一路狂奔回来。
当看到艾伦安然无恙地坐在餐桌旁，正慢条斯理地享用着一块涂满蜂蜜的面包时，贝尔纳那张被雨水和焦虑冲刷得惨白的脸上，瞬间爆发出失而复得的狂喜，夹杂着后怕的泪水汹涌而出。
“艾伦！”他踉跄着扑过去，一把将还有些发懵的儿子紧紧搂在怀里，力道之大让艾伦差点被面包噎住。
冰冷的雨水和滚烫的泪水混杂着，瞬间浸透了艾伦干燥的衣衫。
“老爹！我才洗完澡啊！”艾伦艰难地咽下面包，闷声抗议。
刚才他可是好不容易才阻止了玛丽安侍奉他洗澡的企图，这其中的艰难险阻，恐怕单独开一章也说不完。
“那帮该死的鬣狗！畜生！”贝尔纳的声音嘶哑颤抖，带着一种贵族被逼到绝境时才有的凶狠，“要是他们真敢动你一根指头！我什么都不要了！倾家荡产也要发出悬赏，把他们每一个人的脑袋都挂在城门上风干！”
艾伦被勒得生疼，冰冷的湿意也让他打了个激灵，但心头却涌起一股暖流。
他艰难地抬起手，轻轻拍打着父亲剧烈起伏的后背，笑着安抚道：“父亲，没必要这么夸张。那群野狗伤得了你儿子？你看，他们不是被我赶走了吗？”
贝尔纳抬起头，布满血丝的眼睛里充满了自责和后怕：“你不该冒这个险啊！艾伦！你要是有个三长两短，我维持这个家，还有什么意义……”
一旁的老管家让·勒克莱尔，此刻也卸下了平日的沉稳，花白的头发被雨水打湿了几缕贴在额前，脸上写满了深深的愧疚：
“都怪老仆！是老仆无能，让少爷陷入了那样的险境！”
“不不不！老让，这怎么能怪你！”贝尔纳猛地松开艾伦，转向管家，情绪激动地挥舞着手臂，雨水顺着他的动作甩落，“是我的错！全都是我的错！我猜到他们想让我们死，可没想到……没想到他们的动作来得这么快！这么狠！”
“我已经尽力在周旋了，可……可他们布局比我更早！更阴险！”
他焦躁地在铺着亚麻桌布的餐桌旁踱步，湿漉漉的靴子在地板上留下深色的水渍，像他此刻混乱绝望的心绪。
“父亲，”艾伦的语气很平静，但他的眼神锐利如刀，“他们是谁？”
艾伦越显平静，其内心便越是疯狂。
默默侍立于一旁的玛丽安，毫不怀疑，只要贝尔纳爆出名字，艾伦便会化身复仇的死神，挨着敲门拜访他们。
她手里拿着几条干燥柔软的毛巾，快步上前，赶紧把即将暴走的少爷拉回来。
“少爷，我给您擦擦。”
她细心地替艾伦擦拭着被父亲弄湿的头发和肩膀，动作轻柔而专注。
当然，她赤色眼眸里还残留着先前被拒绝“洗澡服务”的幽怨。
“开什么玩笑！玛丽安，你才十四岁！这么不健全的剧情你这笨蛋女仆也想得出来？什么叫这就是女仆的工作？什么叫其他贵族都干了？”
“看看我是谁！我是艾伦·德·拉瓦尔！一个脱离了低级趣味的反派！不要把我和那帮混账垃圾王八蛋相提并论！”
面对玛丽安侍奉洗澡的请求，艾伦拒绝的态度可谓是相当坚决。
不过是给少爷洗澡这种小事情，他反应那么激烈干嘛……
明明是少爷自己说，他对公共浴室感兴趣的……
想起艾伦“你还是个孩子”的同情眼神，玛丽安低头看了眼自己的胸口。
十四岁的她发育不算差，但比起莉薇娅……呃……莉薇娅比她年纪稍大点，肯定不一样！
人总会长大嘛！
总之岁月漫长，然而值得等待。
“呃……”艾伦这一问，反而让贝尔纳有些语塞，“你还太小了，大人的事情，你别管了。”
“您在说什么鬼话。”艾伦毫不客气地看向自己的老父亲，“您的意思是，天塌了，您一个人扛得住？拉瓦尔家倒的时候，波及不到我？”
艾伦的死亡提问让贝尔纳哑口无言。
“可是……”
艾伦拍了拍父亲的手背，又换上无奈中带着安抚意味的笑容，那笑容里有着超越年龄的成熟。
“亲爱的父亲，您看看您，浑身都湿透了，这样下去会生病的。先去洗个热水澡，换身干净暖和的衣服。”他指了指餐桌，“我们一家人，就在这里，开一个家庭会议，好好讨论一下我们家面临的危机。”
“我……”贝尔纳依然有些犹豫。
“去吧，父亲。”艾伦脸上带着笑容，但眼神里却没有一丝笑意，“咱们家的危机，可不止这么一点半点。您越是不想交底，咱们家，死得就越快。”
“还是说，您连您的儿子都不愿意信任？”
艾伦异乎寻常的冷静和担当，像一盆冰水，瞬间浇熄了贝尔纳心中狂乱的火焰。
他到底在担心些什么？
他儿子早就不是以前那个不学无术的傻儿子了。
自从儿子溺水苏醒后，整个人都像是蜕变了一样。
不但比他更沉稳，甚至还有点像……他早早去世的父亲。
两人都是那种说一不二的性格。
贝尔纳怔怔地看着儿子，看着他眼中那份沉稳的光，一股难以言喻的酸涩和欣慰涌上心头，泪水再次模糊了视线。
自己的儿子竟然变得如此可靠！
如果……如果从一开始，他就放下那些可笑的贵族架子，好好地和儿子沟通，坦诚地面对问题，父子二人还会彼此隔阂这么多年？
愧疚如同细密的针，刺着他的心。但更多的，是看到雏鹰终于展翅的骄傲。
主啊！感谢您！您的神启，救了我的孩子，也救了我！
“好好好！”贝尔纳哽咽着，用力点头，像个听话的孩子，“我现在就去！现在就去！”
他胡乱地用袖子抹了把脸，转身踉跄着奔向自己的房间，那急切的样子，仿佛生怕慢了一步，这来之不易的“家庭会议”就会消失。
当贝尔纳换上一身干燥暖和的深棕色羊毛常服，用毛巾擦着半干的头发回到餐厅时，眼前的景象让他再次驻足在门口，眼眶瞬间又热了起来。
餐厅温暖的烛光下，艾伦正和老管家让·勒克莱尔并排坐着，两人头挨着头，低声讨论着摊开在桌上的一本厚厚的账册。
艾伦修长的手指在泛黄的纸页上划过，耐心地解释着什么，老管家听得极其专注，不时点头，浑浊但锐利的眼睛里闪烁着理解和认同的光芒。
玛丽安则搬了张椅子坐在稍远一点的地方，双手托着下巴。
那双漂亮的赤色眸子一眨不眨地看着艾伦，眼神里充满了好奇和一种近乎崇拜的光彩，安静地听着那些对她而言有些深奥的数字计算。
这幅画面，温馨、宁静，充满了寻常家庭的烟火气和相互扶持的暖意。
让·勒克莱尔，这位从贝尔纳父亲，雅克·德·拉瓦尔时代就开始为家族服务的管家，是父亲收养的孤儿，名义上是管家，实际上更像是贝尔纳没有血缘的兄长。
在父母意外去世后的那段艰难岁月里，是老让用他并不宽阔的肩膀，扛起了摇摇欲坠的家族，也扛起了年幼的贝尔纳。
为了拉瓦尔家，他奉献了一生，甚至拒绝了成家的可能。
当贝尔纳曾试探着提起时，老让只是温和地笑着说：
“您的孩子就是我的孩子，如果我有了自己的孩子，说不定就有私心了。希望把一切都留给自己的孩子，父母皆是如此。”
贝尔纳一直相信，即便老让有了自己的孩子，他也绝不会背叛拉瓦尔家。
在他心中，老让早已是家人，是父亲，是兄长。
可那层主仆间无形的隔阂，那属于贵族的可笑矜持，让他始终无法真正开口，将这份感情宣之于口。
贝尔纳痛恨自己的懦弱，连他的儿子都彻底改变，愿意和他和解，他为何不能做出改变？
他的目光又转向玛丽安。
这个黑发赤眸、像小鹿一样坚韧又带着点别扭可爱的少女，在经历了那晚的危机后，似乎和艾伦的关系变得……正常了些？
其实他一直很喜欢她，欣赏她的勤劳和那股不服输的劲儿。
可过去，他眼睁睁看着自己的儿子欺凌她，却因为那该死的“贵族体面”和畸形的溺爱而选择了视而不见。
是什么让他变得如此冷漠？是贵族身份带来的傲慢吗？还是那深入骨髓的、认为底层苦难理所当然的麻木？
或许，正是为了爬上“贵族”这个位置，他早已在不知不觉中，一点点扭曲、异化，变成了自己曾经最厌恶的那种人——冷漠、势利、视人命如草芥的剥削者。
还好，他还有艾伦。儿子的重生，像一道光，不仅照亮了艾伦自己，也刺破了贝尔纳心中积年的阴霾，让他找回了些许作为“人”的温度。
对玛丽安的亏欠，让他暗暗下定决心，要把她当成自己的女儿来疼爱。
他其实一直想要一个可爱的女儿。
只是妻子的早逝，带走了他全部的爱意，再未续弦。
而现在，看着烛光下讨论账目的三人，贝尔纳心中那沉寂已久的、对“家”的渴望，被前所未有地填满了。
他拥有了这么多家人，这已经是他一生追逐的梦想。
他感到无比的幸福，可这幸福越是真切，他就越是恐惧——
恐惧这脆弱的温暖会被窗外那无情的风雨和黑暗的阴谋彻底撕碎。
“父亲，这边请坐。”艾伦的声音打破了贝尔纳的思绪。他抬起头，看到儿子正微笑着对他招手，“我正在和老让商量怎么精打细算，削减一些不必要的家庭开支呢。里面好多支出，细看下来真是浪费，比如您买的那些充满智商税的收藏品，每年保养费就够我们吃一个月了。”
“儿子，你真的长大了。”
贝尔纳的声音又有些哽咽，他快步走过去，拉开椅子坐下，目光在儿子脸上流连，充满了毫不掩饰的欣慰和感慨。
看着自家老爹这副“随时可能再哭一场”的模样，艾伦内心哭笑不得。
这位在外叱咤风云的子爵大人，怎么一回到家，画风就变得如此感性？
待贝尔纳坐定，老管家合上账本，玛丽安也坐直了身体，这场由艾伦主导的、关乎家族存亡的严肃家庭会议，在窗外滂沱的雨声中正式开始了。
“父亲。”艾伦收敛了笑容，神情变得郑重，“首先我们需要明确一点：谁是我们的敌人？或者说，嫌疑指向哪些群体？是谁，用如此恶毒下作的手段，企图彻底将我们拉瓦尔家打入万劫不复之地？”他直入主题。
贝尔纳深吸一口气，知道此刻已无隐瞒必要。
他整理了一下思绪，沉声道：“极有可能是……强硬派。”
“强硬派？”艾伦眼中闪过一丝锐利的好奇。
贝尔纳点点头，开始缓缓讲述这个国家正在沉没的冰山一角：“我们的国家，洛林王国，表面看似平静，实则早已陷入分裂的漩涡之中。”
他讲述着老国王路易十一世的过往：一位原本被剥夺继承权、在教会中潜心修行的修士，因残暴兄长的暴毙而意外登基。
在位前十年，他厉行节俭，任用贤能，一度开创了繁荣的盛世。
然而，近几年的天灾人祸接连不断，旱灾、洪涝、瘟疫轮番肆虐，整个王国陷入水深火热。
路易十一世将这一切归咎于“神的惩罚”，从此深居简出，潜心修行，彻底放权，实行“无为而治”。
国家的权柄，就这样旁落到了他的两个孩子——王太子查理·杜兰德与公主夏洛特·杜兰德手中。
“王太子查理，”贝尔纳的声音带着一丝不易察觉的忌惮，“掌控了王国的军事力量。那些拥有古老纹章和广阔封地的佩剑贵族们，如同闻到血腥味的鲨鱼，紧紧追随其左右。他们崇尚武力，信奉铁血统治。”
“而公主夏洛特，”贝尔纳的语气缓和了些，“则掌握了行政大权。代表新兴市民阶层利益的穿袍贵族、文官集团则聚集在她的旗帜下。他们更倾向于通过律法和协商来治理国家。”
两人被各自背后的利益集团所裹挟，围绕着王国未来的道路，展开了激烈的权力斗争。
尤其在连年天灾导致农民流离失所、抗税事件频发，王国财政濒临崩溃的当下，两人的分歧更是尖锐到了不可调和的地步。
“王太子查理代表的强硬派，”贝尔纳的声音低沉下去，“他们的主张非常极端。他们认为：‘人就是一切问题的根源！消灭掉那些闹事的农民，问题自然就解决了！’他们甚至公然宣称：‘每个贵族的矛尖上都该插上九个反叛的农夫头颅，这是天经地义！’”
艾伦的眉头皱了起来。
“而公主夏洛特代表的温和派，”贝尔纳继续道，“则主张缓和矛盾，通过社会财富的再分配安抚流民，恢复生产，试图从根本上解决问题。他们认为，苛政猛于虎，镇压只会激起更大的反抗。”
老国王路易十一世对继承人问题的暧昧态度，更是加剧了这种撕裂。
他既不明确支持王太子，也不完全信任公主，仿佛在等待某种“神启”来决定王国的未来。
这个国家，早已在无声的硝烟中风雨飘摇。
听着父亲的讲述，艾伦的眉头越皱越紧。
这老国王……真会玩啊！自己躲清静，把烂摊子丢给儿女斗。难道他也打算“练得身形似鹤形”？
艾伦回忆着《星辉恋曲》原作。
原作故事主要发生在圣诺拉纹章学院，作为一款恋爱游戏，制作组大多时候会避开具体的政治描写，只是通过玩法来暗示角色的立场与命运。
王太子线的玩法是SLG战旗，玩家除了操控女主莉薇娅外，还要控制王国军队镇压各地叛乱。
这期间甚至会爆出帝国入侵事件。
然而不管玩家操作多么神勇，这条线的结局都是王太子兵败身死，唯一的区别大概就是故事的结语不太一样。
比如帝国入侵事件中，若是帝国取胜，故事结语是：“马上的骑士终究跑不过历史的车轮。”
若是洛林王国取胜，故事结语则是：“古老的纹章熠熠生辉，我们保住了‘一切’，我们赢得了永恒的暮光。”
艾伦玩过王太子线，制作组对他霸业未成而中道崩殂的遗憾写得非常好。
这位把众生视作棋子的马基雅维利式君主，在他生命的最后一刻，才意识到他自己也在棋盘上。
查理·杜兰德这一生所追逐的权力，不过是一场幻梦。
他一生都在幸福的门前打转，却没有注意到，他身边，就曾有一位能让他获得幸福的女性。
可他再也没有机会见到她了。
玩家玩到这里或许会为王太子感到惋惜。
但听完老爹补充的背景后，艾伦只觉得，王太子这个未来的暴君，比他这个反派还该死！
公主线的玩法则是模拟经营，玩家需要帮助夏洛特公主运营王国经济，赈济灾民，恢复生产，试图救王国百姓于水火。
这条线的难度比王太子线高得多。
玩家在巨大的财政压力下，绝不能浪费哪怕一分钱的预算，否则王国脆弱的经济将在顷刻间崩盘。
更糟糕的是，在运营的过程中，王国会不断爆发佩剑贵族引起的叛乱（这甚至是随机事件），帝国还会在游戏后期全面入侵。
夏洛特唯一能依仗的武力就是莉薇娅和她麾下的敕令骑士。
这条线最硬核的点就是这里。
敕令骑士是国家常备军，虽然他们忠诚而强大，但运营这样一支精锐部队，自然需要大量的金钱。
军队的组建需要钱，补员需要钱，武器装备需要钱，后勤需要钱，维持需要钱，抚恤需要钱……
好不容易才赚来一点钱，就全得投进这无底洞，玩家会真切地感受到，维系一个摇摇欲坠的国家是多么艰辛的挑战。
或许玩家会问，那我前期把军事支出拉最低，后期等经济好起来了再拉上去，是不是就破局了？
这个想法确实很天才。
问题在于，这种类型的游戏，压力最大的时候反而是前期。前期只要输一次，佩剑贵族们就会成功复辟，对温和派反攻倒算。
女王夏洛特会和莉薇娅手拉手一起上断头台。
如果玩家只发展经济，不重视军事，王国将在战争中灭亡，但过于重视军事，没能发展好经济，王国又将迎来农民大起义，同样会灭亡。
鉴于公主线如此硬核的难度，这条线被玩家们戏称为崇祯模拟器。
好在公主线没有王太子线的剧情杀，玩家的努力是有回报的。
只要莉薇娅数值够高（这得在学院篇里提前培养好），运营得当，公主线就能迎来世纪百合大婚的Happy end。
夏洛特·杜兰德最终会实现“每个百姓每天都能喝上一碗鸡汤”的朴素愿望，她“贤王”的名号，将永远流传在历史书中。
制作者在这两位继承人的路线上，算是春秋笔法了。
游戏归游戏，现实可没有这么简单。
鬼知道莉薇娅如今又会走哪条线？强硬派和温和派，大概率要打得头破血流了。
艾伦早知王国矛盾尖锐，却没想到上层建筑的分裂竟已如此严重，党争之祸烈于水火！
天无二日，民无二主。
这老国王一摆烂，简直是把整个国家架在火上烤！
这个国家，药丸啊！