女人只是走近了，抚上脸庞的手指缓缓下划，划过少女的颈侧，最后停在她的咽喉处。
然后，再次收紧了。
呼吸被一点点剥夺，空气变得稀薄，奥蕾莉亚的力道并不粗暴，甚至称得上温柔，可就是这种缓慢的、近乎怜惜的扼杀，才更让人绝望。
“你是离不开我的。”
伊莉丝惊醒了，并不是半夜，窗外有光投射进来，房间的角落悬挂着由魔法晶石点亮的吊灯，整夜亮着，发出莹莹的光。
话语仿佛还萦绕在耳边。
于是，少女闭了闭眼，试图驱散梦境的余韵。
她掀开被子，赤足踩在冰凉的地板上，走到窗边，推开窗户，深吸一口清新的空气。清晨的风带着微凉的湿意拂过脸颊，远处的地平线上，晨光正缓缓漫过山峦。她深吸一口气，新鲜的空气涌入肺腑，驱散了梦里残留的窒息感。
伊莉丝静静地站了一会儿，直到阳光彻底驱散了房间里的阴影。她转身，准备开始新的一天。她的身体状况已经比之前好了许多。有时候，她仍会不自觉地抚摸那些愈合的伤口。但指尖传来的不再是刺痛，而是新生的肌肤柔软的触感。
细碎的脚步声传来，茵吉脸上带着略带害羞的笑意，出现在拐角，声音软软地和伊莉丝说早安。她今天没有工作，也就不像是之前那样穿着严谨，换着棉麻短裙。她手里还握着旧旧的木柄锅铲，铲尖沾着一点点融化的黄油，似乎刚从厨房溜出来。
她热好了剩下的松饼，往金黄的饼面上淋着琥珀色的枫糖浆。
火炉还在燃烧着，木柴噼啪作响，里面用昨天采摘的野蘑菇、蔬菜、排骨熬制的汤正冒着蒸汽，蘑菇的鲜味就飘出来。
伊莉丝就坐在旁边，用长柄木勺搅拌着锅中的汤，而后从调料罐里夹起一撮干燥的香草碎屑撒入汤中，再加了些磨好的白胡椒粉。她用干净的碗把汤盛起，放在桌上，等着茵吉把松饼端出来。
“瓦莱丽今天也是在白塔工作吗？”
她问。
“是哇——瓦莱丽今天又是在白塔忙得不可开交...每天都像是参加战斗，连个休息时间都没有。我当时完全没有想到瓦莱丽姐姐居然是白塔的学者呢，在我的认识里面，瓦莱丽姐姐虽然剑术烂得一塌糊涂，但每次看到委托板又偏偏喜欢兴冲冲地去做各种任务，是个很典型的冒险者呢...”
“本来觉得瓦莱丽姐姐可能会在管理局或者真的如她当时所想，去做个调查员的...”
茵吉的声音越来越小。
“我以为要再也见不到大家了...”
伊莉丝就惯常地揉了揉她的耳朵，像是安抚一只受惊的小动物。
“别再想了，茵吉。”
她见过太多死亡了——
被歌颂的牺牲，英勇的牺牲，不值一提的牺牲，廉价的牺牲，其实都是一样的，都化为尘土，消散在历史的长河中。无论他们生前是什么，在死亡面前，都变得平等而渺小。名字刻在纪念碑上，身体倒在泥泞的战壕里，只是被碾过，像野草一样折断。
结果是相同的。
不会因为英勇就少痛一分，也不会因为渺小就多轻松一刻。
茵吉察觉到她的沉默，就靠过来，耳朵垂着，努力让语调变轻松。
“我们等会出去吧！这块区域还是比较安全的。”
“因为依托着白塔，所以大家还能够暂时的休养生息。”
“现在几乎每个白塔附近都有聚集地啦，这里是最大的一块，人类的国王卡尔菲恩殿下也在这里。说不定...说不定伊莉丝的父母也在其他的聚集地，只是我没有打听到！”
“这里的森林每到黎明之前、落日之后，中心区域的浓雾就会出现，弥漫得比昼夜更厚重，好像是新出现的现象，所以划定了安全的区域，让这边驻守在各个木屋的探索者负责观测。”
茵吉感觉自己一口气说了好多话，仿佛要把所有的担忧和不安都驱散出去。她知道伊莉丝的心情不好，所以她努力地想要调节气氛，让伊莉丝能够开心一点。
“目前，虽然虽然我还在实习，但是再过两个月就转正啦~每个月可以领到更多梅塔去买好吃的的食物，获得更多的任务机会。说不定还可以免费使用白塔的图书馆和训练场~”
吃完饭，伊莉丝在水槽洗碗，茵吉则趴在餐桌的一侧，手肘支撑着下巴，眼睛眨巴眨巴地看着伊莉丝，目光不时扫向伊莉丝的背部，似乎在思考着什么。
“伊莉丝...这根尾巴能不能收起来啊？”
这个称呼勇者自己提出来的，她恳求瓦莱丽和茵吉不要再用她原来的名字称呼她。伊莉丝伸出手，从背后轻轻抓过那条尾巴，将它拉到面前。拨弄着尾巴上的三角形部分，指尖触碰到那略带弹性的鳞片，带起一阵细微的战栗感，从尾巴尖端传遍全身。
而茵吉深吸一口气，集中精神，将手指点向自己身上的耳朵和尾巴。
“看我啦！”
原本蓬松的大耳朵突然缩成了小巧的狐狸耳朵样子，毛色还诡异地变成了火红色。
“啊！不对，再来再来。”
狐狸耳朵啪地拉长，变成了垂耳兔的长耳朵，软趴趴地耷拉在脸颊两侧。
“不对不对！”
兔耳调转方向，变成了迷你的鹿角。
四五次尝试之后，茵吉终于睁开眼睛，脸上终于洋溢起来得意的笑容，原本竖立着的毛茸茸的兽耳和尾巴已经完全消失不见。
在魔王的城堡里，那个像是女仆长一样神神秘秘的家伙告诉她了这段咒语。她告诫茵吉，那个名叫奥蕾莉亚的魔王是非常挑剔的，如果她不喜欢低劣的生物出现在她的面前，那么茵吉想要在魔王城堡里生存下去，就必须学会隐藏自己的兽人特征，让自己看起来更像人类，以免玷污魔王的眼睛。
她咬了咬自己的手指。
“如果你不喜欢现在这个样子…如果你觉得尾巴让你感到困扰…我可以教你这个咒语！虽然我不像瓦莱丽姐姐那样，能够帮上你什么大忙…但是…或许…或许我可以让你也试试这个咒语…”
“我觉得它没有什么副作用...!”