桌上摆着的菜不多，一份土豆烧猪肉，一碗萝卜肉汤，还有一碟咸菜。
分量都显得局促，分别盛在两个大碗和一个熟悉的盒子里。
楚天秋的目光在那盒子上停留了片刻，心头泛起一丝模糊的熟悉感。
饭菜的新鲜香气，在死寂的空气里弥漫开来，带着一种近乎蛮横的诱惑力。
即便是楚天秋，胃部也忍不住一阵痉挛。
这样冒着热气的家常味道，已是久违的奢望。
这些日子，他的肠胃被压缩饼干和简陋的食物反复折磨，他甚至担心再这样下去，坏血病迟早会找上门。
方闻山那帮手下的人反应更为不堪。
对他们而言，别说这近乎绝迹的新鲜蔬菜，光是猪肉和鸡肉的香气，就足以让许多人喉咙滚动，眼睛发直。
很多人已经几个月甚至更久没见过荤腥了。
若非楚天秋和他们的老大尚未落座，恐怕早就有人按捺不住扑上去抢食了。
“东武还是不肯吃东西？”楚天秋的声音打破了短暂的沉默。
他看到姑妈楚倩端着一小碗肉汤，正试图喂给躺在旁边的表弟东武，但东武的嘴唇紧闭，拒绝着这救命的温热。
楚倩没有立刻回答。
她刚从昏睡中醒来，脸上恢复了一丝往日的柔和与坚韧。
她枯瘦的手指轻轻抚摸着东武苍白的面颊，眼神里是母亲独有的的怜爱。
“妈妈知道你苦，知道你每一刻都生不如死……”
她低声呢喃，像是说给儿子听，又像是说给自己听，语气平缓却带着穿透人心的力量，“可是妈妈舍不得啊……妈妈怎么能眼睁睁看着你去死……？”
泪光在她深陷的眼窝里蓄积，没有嚎啕，只有那份对儿子执拗到骨子里的爱意，在无声地流淌。
一滴晶莹的泪水，悄然从东武紧闭的眼角滑落，划过耳际，洇湿了他散乱的鬓发。
“姑妈，”楚天秋心中揪紧，伸出手，“您先去吃点东西垫垫，让我来试试。”
他从楚倩颤抖的手中接过了那碗温热的肉汤。
他太了解东武了，这孩子从小就继承了姑父和姑妈骨子里的那份坚忍。
此刻，为了不成为家人的拖累，为了不浪费这无比珍贵的食物，他必然是抱定了宁死也不肯屈服的决心。
楚倩疲惫地点点头。“嗯…也好。他打小就最亲你，兴许你的话他能听进去些……”
她顿了顿，目光落在楚天秋明显清减的脸上，心疼地替他理了理衣领。
“你也瘦了好多……唉，一会儿姑妈还有话想跟你说。”
“姑妈，您放心，”楚天秋语气笃定，“东武的伤，我一定会尽快找到办法治好！您别太忧心，您自己的身体最要紧。”他必须给姑妈一丝希望。
楚倩只是默默地点了点头，脸上并无波澜。
那句“治好东武”的话，似乎并未在她心中激起涟漪。
太多的绝望，早已让她的心凉透了。
她只是轻声重复着：“我没事，都是些老毛病了……你先吃一点，垫垫肚子再劝他，别饿坏了……”
“芷柔，”楚天秋转向一旁沉默的表妹，“扶姑妈先过去吃饭，我来劝劝东武。”
眼下这个家里，也只有芷柔的身体状况还算勉强支撑得住了。
“嗯。”芷柔应了一声，声音低低的。
她是个习惯把心事埋得很深的姑娘。
父亲的惨死、弟弟重伤垂危的痛苦、母亲病饿交加的憔悴……还有这满世界吃人的怪物和冰冷的绝望……
这一切如同沉重的巨石压在她心头，让她感觉像坠入了无底的深渊，窒息而无助。
为了食物，为了药，为了那一丝希望。
即使别人都说寻常药物对灵能力者东武的伤束手无策，她还是决定铤而走险。
“自愿”踏入新食物研究部那扇充满未知恐惧的实验室大门，换取那点微薄的生存物资。
她几乎是抱着赴死的决心走进去的。
就在她即将踏入那深渊般的实验室时，命运仿佛开了个玩笑。
那个她和母亲朝思暮想的表哥，竟如同神兵天降般出现在她身后。
那一声熟悉到灵魂深处的呼唤，那句斩钉截铁的“咱们回家”，瞬间将她混乱绝望的思绪劈开。
巨大的惊喜让她几乎懵在原地。
童年记忆如潮水般涌来：那个无所不能的表哥，爬树掏鸟、下河摸鱼，总能变出各种新奇玩意儿逗她和弟弟开心……
长大后，她渐渐明白父亲和表哥也是凡人，也会衰老，也会烦恼。
但他们那份守护她和弟弟的爱，始终如同最坚固的堡垒，从未动摇。
而当实验室那位平日里趾高气扬的主任，在表哥面前瞬间变得点头哈腰，满脸堆笑时，芷柔恍惚了。
那个在烈日下骑在粗壮树杈上，无所不能的表哥身影，仿佛又一次清晰地出现在眼前。
主任态度一百八十度大转弯，黎明协会那位地位崇高的特级研究员亲自赔着笑脸将他们恭送出门，门外更有车等候……
这一切，都让她心中那个模糊的童年印象，再次变得无比高大而坚实起来。
窝棚外，一个小心翼翼的男人声音刺破了扒饭的嘈杂：“请问，这是楚倩，楚嫂子家吗？”
突如其来的声音让埋头扒饭的众人动作一顿。
电筒光映照着窝棚内，反倒衬得门外一片漆黑，人影模糊。
“你是哪位？进来说话吧！”楚倩愣了一下才应道。
若是以前，她绝不敢在深更半夜让陌生人进屋。但此刻，一屋子站着的都是灵能力者，她的胆气壮了不少。
门帘被掀开，布兰奇提着东西走了进来。
他脸上堆着和煦的笑容，手里是一个装着稠粥的盒子和一罐珍贵的午餐肉罐头。
他已经费心打探清楚了这家人的姓名和大概情况。
“楚嫂子，我是区里的布兰奇，来看看你们。”
看清来人，楚倩下意识地慌忙起身：
“啊，是布兰奇专员啊，快请进坐坐，地方小您多担待……”
布兰奇掌握着食物分配的生杀大权，在这一片窝棚区如同土皇帝，积威之下，楚倩本能地感到紧张和惶恐，一时竟忘了自己侄子带来的这群人身份何等骇人。
窝棚狭小，连凳子都稀缺，方闻山坐在一块砖头堆成的“凳子”上，楚天秋更是纹丝不动，只有芷柔乖巧地站了起来。
“不坐不坐！楚嫂子您千万别客气，您快吃饭，我就是来看看，站着就好！”
布兰奇哪敢让那位二级灵武和黎明协会的研究员给自己让座，连忙摆手拒绝，姿态放得极低。
“布兰奇专员，”楚天秋放下碗筷，目光平静地看向他，语气听不出波澜，“这么晚了，有什么事？”
楚天秋在初到姑妈家时见过这位分片专员，算是政府底层人员。
他赶到时只撞见姑妈和金克斯的冲突，之前的事尚未来得及细问。
布兰奇手里提着东西，但楚天秋一时摸不清他的来意，毕竟方闻山的人是当着警察的面直接格杀了金克斯。
整个窝棚里，除了芷柔身边那只皮毛斑斓、寸步不离她脚边的古怪小老虎偶尔好奇地打量布兰奇。
其他人都在埋头苦干。锅里的饭已见底，吃得快的人或许还能抢到第二碗。
稀里哗啦的扒饭声此起彼伏，显然是许久没吃过这样像样的饭菜了。
“先吃饭吧。”
楚天秋赶紧岔开话题，捧起自己那碗盛好的米饭，大声招呼着。
他试图冲淡刚才布兰奇带来的短暂凝滞。
桌小人多，除了方闻山本人坐在桌边，他手下那七八个在窝棚区足以横行霸道的灵能力者，都端着碗站在一旁，各自分了些菜，正吃得飞快。
没人敢在楚天秋之前坐下动筷，即便那个佩戴着二级灵能力者徽章、在方闻山手下也算头目的胖大汉，也规规矩矩地站着。
芷柔记得东武哥提过，他跟的老大也不过是个二级灵武！
她不禁偷偷瞄向自己这位突然出现的表哥。
哥哥……他到底是黎明协会的研究员？还是灵武总部的灵能力者呢？
又能评定到几级呢？
眼前的一切都让芷柔感到一种不真切的虚幻，如同置身梦境。
她甚至怀疑自己是不是误食了实验用的那些“新食物”，才产生了如此逼真的幻觉。
若真是如此……她竟荒谬地希望这幻觉永远不要醒来。
她扶着妈妈在桌边坐下，周围的一切都显得那么奇异。
而这一切变化的源头，此刻正将目光从布兰奇身上收回。
稍早前，楚天秋将一碗温热的肉汤放在东武的床头。
他知道，表弟现在最难的不是身体的伤痛，而是心死。心不活，喂什么都没用。
“东武，”楚天秋的声音低沉而坚定，带着不容置疑的力量，“哥知道你现在很难受，但我只想和你说三件事情。”
他刻意放缓了语速，担心表弟虚弱的身体承受不住太多信息。
“第一，你的伤并不是治不好，我不是在是安慰你，是这个时代变了，规则也变了，灵能灾害泛滥前办不到的事，现在未必不可能，只要你给哥时间，我保证治好你！”
他停顿了一下，让这希望的火种在东武心中燃烧片刻，才继续道：
“第二，你哥我是从死人堆里爬着来到深海城的，多少次，哥都要放弃了……可哥还是撑过来了！活着找到了你们！哥只知道一件事，活着，一切才有希望！死了，就什么都没了！”
最后，楚天秋的语气稍稍放缓。
“最后一件事，有哥在，吃的你不用担心！
哥有办法解决！听见没？”
东武无法言语，但他的眼睛是心灵的窗口。
当楚天秋说完，他原本一片死寂的眼神里，终于极其微弱地，极其艰难地，重新燃起了一丝生机。
楚天秋再次舀起一勺肉汤，小心地送到东武唇边。
这一次，东武没有拒绝。
他喉头艰难地滚动着，一小口，一小口，竟喝下了整整一碗肉汤。
楚天秋不敢让他多吃，毕竟他已太久未曾进食。
然而，看到东武终于肯吃东西，楚倩和芷柔压抑许久的情绪再也无法控制，泪水瞬间决堤。