其人以词闻名，周密曾仿效其词体创作。作品见于宋代词选《阳春白雪》《绝妙好词》，《全宋词》收录《退斋词》一卷，存《浣溪沙》《梅花引》《汉宫春》等九阕。词作多咏物抒怀，如《恋绣衾》以柳丝系舟喻离情，《汉宫春》借西湖秋景写故国之思，风格婉约清丽。现存词篇虽少，仍展现出南宋宗室文人的艺术风貌。
有人说：“凡是著书立说的人他的精力智慧已经穷尽，居官位就不能胜任职责。大约人的思想偏重于某个方面，那么精力也就会在这方面用尽。著书立说的人，写的东西精深奇特，他的才智已经到了极限，他的智慧已消耗殆尽。考察古代著书立说的人，大多处在闲散无事的地位；至于辅佐将要倾覆的社稷，安定将要危亡的国家，这不是著书立说的人所能做到的。
有所推动，有所坚持，就会有所开端，写出成百篇的文章来。吕不韦写《吕氏春秋》，全家流放四川；淮南王作《淮南子》，遭祸至全家被处死；韩非著《韩非子》一书，自己被害死在秦国的狱中。自身尚且不能保全、怎么能辅佐国家呢？在那方面有所擅长，在这方面怎么能不有所不足呢？精通写文章，怎么能不在政治上有所不足呢？”
回答说：人有优的地方，必然也有劣的地方；人有工巧的时候，必然也有笨拙的时候。并不是由于低劣，而是心思没放在这方面；并不是由于笨拙，而是精神没有集中于这方面。心中存有某种志向，就会连泰山也看不见；思想达到了某种境地，自己就没有空闲来有所谋求。世人称赞干将的锋利，但它能刺就不能砍，能砍就不能刺，不是剑刃不锋利。而是同时不能起两种作用。
梅花引
对花时节不曾忺。见花残。任花残。小约帘栊，一面受春寒。题破玉笺双喜鹊，香烬冷，绕银屏，浑是山。
待眠。未眠。事万千。也问天。也恨天。髻儿半偏。绣裙儿、宽了还宽。自取红毡，重坐暖金船。惟有月知君去处，今夜月，照秦楼，第几间。
这首《梅花引》以暮春残景为背景，却非泛泛伤春，而是借“花残”这一意象，层层递进地写出一个女子从若有所失到刻骨相思的心理裂变。开篇“对花时节不曾忺”，劈面一句“不曾忳”，把传统词中常见的“对花流泪”模式猛然推开，透露出一种压抑已久的倔强：花正开时，我已无欢，可见心底早埋隐痛。接下来连用两个“任花残”，不是放任，而是无奈；不是洒脱，而是“我早已料到”的悲凉。节奏短促，似心跳骤停，又似木鱼轻叩，把人物的“忍”字写透。
“小约帘栊，一面受春寒”一句，字面上是卷起一半帘子，任料峭春风吹面；骨子里却是“半遮面”式的自我隔绝：既想看看外面的花事到底残到何种程度，又怕看得太真、伤得太深。春寒扑怀，肌肤之冷与心头之冷暗暗呼应。帘栊之“小约”，暗示她并未真正推开心扉；而“一面受春寒”又透露出自虐般的执念——只有让自己更冷，才能证明自己尚能感知痛苦。
“题破玉笺双喜鹊，香烬冷，绕银屏，浑是山。”这一句是全篇的“顿挫”。玉笺题字原是寄远传情，却“题破”；双喜鹊本是报喜灵禽，却反衬出音书断绝。香烬由热而冷，只剩一缕余烟，袅袅似断非断，正如人欲去还留。银屏曲折，屏上山河在暗夜里化为重重叠叠的愁嶂。一个“浑”字，把视觉、嗅觉、触觉一并揉碎：所见皆山，所思皆障，无路可通。
下片“待眠。未眠。事万千。”六个字，两次停顿，如更漏二声，夜半心跳。万千事，不是泛泛家事，而是只系一人的相思。她“也问天。也恨天”，一“问”一“恨”，把“天”拟人化：问之不得其答，故转而恨之。可再恨亦无用，只得回到自身。“髻儿半偏。绣裙儿、宽了还宽。”不直言憔悴，而用衣冠不整、衣带渐宽的细节，让“为伊消得人憔悴”有了立体的画面：发髻半坠，一缕青丝垂落腮边；昔日合身的绣裙如今层层叠褶，空荡如无枝可依的鸟翼。两个“宽”字叠用，一声比一声沉，仿佛衣纹也在叹息。
“自取红毡，重坐暖金船。”一句极妙。红毡、金船皆是富丽温暖的物象，看似自怜自暖，实则以暖写凉：她需要借外力才能逼出一点温度，更显孤单；且“金船”多指酒杯，所谓“暖金船”即借酒驱寒。可酒入愁肠，能否化开眉间千重结？词人偏不说透，只用“重坐”二字，把人与船都写得沉甸甸，似载着一船无法卸载的愁。
结拍三句忽然宕开一笔，从室内写到天际：“惟有月知君去处，今夜月，照秦楼，第几间。”月色亘古如斯，普照人间，却成了唯一可托的信使。一个“知”字，把月写成知己；一个“照”字，却又把希望推向渺茫：秦楼楚馆，千门万户，月色纵然无私，却未必能准确落在他所居的那一间。这里暗用萧史弄玉、秦楼乘凤的典故，把“君”的身份写得缥缈若仙，而女子只能伫立人间，借一尺月光丈量天涯。
结尾以问句收束，问而不答，留给读者一片空蒙：那间房或许在，或许不在；那人或许尚在，或许早已远去。月光越是澄澈，越显人事茫茫；越是“知”，越衬出“我”之“无知”。全词至此，余味如缕，似断还连。
综观全篇，艺术上有三点尤其动人：
其一，意象递进，情随景深。上片写“花残”，下片写“人残”，以“残”为轴，层层剥笋，直至露出最柔软的心核。
其二，语言凝练，多用跳接。如“待眠。未眠。”、“也问天。也恨天。”，皆以短句顿挫，形成心跳式节奏，让读者在停顿中感到呼吸的急促。
其三，以暖写凉，以静衬动。红毡、金船、玉笺、银屏，无不精致华美，却都成为“冷”的反衬；人物动作极少，多“坐”、“受”、“绕”，却在静止中暗藏滔天情浪。
若把这首词比作一幅工笔仕女图，画面中心只一人半倚半坐，背景是残梅、冷屏、空榻，可画外却有无边月色与万里关山。词人用最经济的线条，勾出了最浩瀚的留白。读罢掩卷，只觉春寒仍在，银屏上的山重了又重，而那一声未出口的呼唤，仍徘徊在秦楼未知的第几间。
所以还是，欲知后词如何，且听下回分解。