“当然会开！”父亲一把将女儿举高，让她能看得更远，声音洪亮，带着不容置疑的笃定，“咱们家的蜀梅啊，可是最坚强的！再冷的冬天也冻不住它开花的心！”
——
“儿啊，明天就要出远门了……”母亲的手有些颤抖，一遍又一遍地整理着儿子略显单薄的衣领，仿佛想将那远行的风霜都挡在外面，“北边冷，千万记得把娘给你缝的厚袄子穿上，别冻着了……”
“知道啦，妈。”年轻的游子握住母亲布满老茧的手，声音有些发哽，“您在家……也要好好的，等我回来。”
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“唉……”老爷爷佝偻着背，望着地里那稀稀拉拉、被寒风吹得东倒西歪的玉米秆，浑浊的老眼里滚下泪珠，他慌忙用袖子擦掉，“这鬼天气……寒冬来得忒早，忒凶……要是玉米能再长结实点……再长结实点就好了……”
然而，那年的寒冬，比所有人预想的都要残酷百倍。
蜀梅树的枝头，始终不见那抹熟悉的嫣红，只有枯枝在寒风中呜咽。
远行的游子，如同断线的风筝，再无音讯传回。
地里的玉米，在凛冽的霜冻下，彻底枯萎、腐朽，化为焦黑的残渣。
希望，如同风中残烛，被无情的现实一一掐灭。村庄里弥漫着死寂般的绝望，人们眼神空洞，连叹息都显得多余。
“好冷……好饿……”一个稚嫩的声音带着哭腔响起，是那个曾经问父亲蜀梅会不会开的小丫头。她蜷缩在角落，冻得瑟瑟发抖。
另一个稍大点的孩子怯生生地伸出手，握住了她冰凉的小手：“别怕……我们……我们一起来祈祷吧？就像奶奶故事里说的那样……”
孩子们懵懂的眼睛里，还残留着最后一丝天真的光。他们学着记忆中模糊的仪式，笨拙地左手握着右手，围成一个小小的圈，闭着眼睛，用尽力气小声念着：“不要冷了……不要饿了……蜀梅花开……哥哥回来……玉米长高……”
大人们看着这近乎荒诞的一幕，有人想上前阻止，却被旁边的人死死拉住。
“算了吧……”一个汉子声音沙哑，眼神灰败，“都到这份上了……让孩子们……留点念想吧……”
不知是谁，默默抱来了最后的柴火，在村子中央点燃了一小堆篝火。
微弱的火光，在刺骨的寒风中顽强跳跃着，映照着孩子们冻得发青却无比虔诚的小脸。
一个，两个……越来越多被绝望压垮的大人，如同行尸走肉般，被那微光吸引，被孩子们那近乎悲壮的祈愿所触动。他们沉默地加入进来，伸出冰冷僵硬的手，握住了身边人的手。
篝火旁，人群越聚越多。没有言语，只有沉重的呼吸和压抑的啜泣。但一种奇异的力量，在紧握的双手间传递。不知是谁，用干涩的喉咙，哼起了一首古老的、几乎被遗忘的调子。
歌声起初微弱，断断续续，如同濒死的喘息。但渐渐地，一个，两个……更多的人加入了进来。歌声汇聚，带着血泪，带着不甘，带着对生命最后的眷恋，在凛冽的寒风中倔强地响起！
他们围着那簇随时可能熄灭的火焰，手拉着手，身体随着节奏笨拙地晃动、跳跃！脸上是泪痕，是冻疮，是绝望，但眼神深处，却燃起了一种近乎疯狂的、向死而生的光芒！他们在用尽最后的力气，向这残酷的寒冬，向这无情的命运，发出最后的、无声的呐喊！
就在这悲壮而神圣的集体祈愿达到顶点时——
嗡——！
一股温暖而磅礴的力量，毫无征兆地从每一个紧握的手心、从每一个跳动的心脏深处涌现！无数细小的、金色的光点，如同萤火虫般从人们身上升腾而起，汇聚到篝火上空！
篝火猛地窜高！火焰不再是橘红，而是变成了纯粹而神圣的金色！
在所有人震撼的目光中，那团金色的火焰缓缓凝聚、塑形！一个由纯粹光芒构成的、轮廓模糊却散发着无尽慈悲与威严的虚影，在火焰上方显现！
虚影缓缓睁开了“眼睛”——那是两团跳动的金色火焰。它“目光”扫过下方一张张饱经风霜、写满绝望与希冀的脸庞，最终，定格在那些眼神依旧清澈、带着最后一丝天真的孩童身上。
“精灵大人……”小丫头忘记了寒冷，忘记了饥饿，仰着小脸，用最纯粹的声音问道，“你能……帮帮我们吗？帮我们赶走寒冬吗？”
金色的虚影微微颔首，动作轻柔却带着不容置疑的力量。
下一刻，它轻盈地踏出一步，脚下凭空生出一朵祥云。它驾着祥云，如同春风般拂过死寂的大地！
它所过之处，金色的光雨温柔洒落！
冰封的河流发出清脆的碎裂声，重新开始流淌！
枯死的草木抽出嫩绿的新芽，以肉眼可见的速度生长、绽放！
灰暗的天空被无形的巨手擦拭，露出久违的、湛蓝如洗的苍穹！
那株沉寂的蜀梅老树，枝头瞬间爆发出无数娇艳欲滴的花朵，香气弥漫整个村庄！
大地回春！生机勃发！
然而，当金色的光雨试图追寻那远行的游子时，却只在遥远的北方边境，感受到一缕早已被冰雪彻底冻结、消散的灵魂气息……精灵的动作微微一顿，金色的眼眸中流露出一丝难以察觉的悲悯。
神迹降临，却并非万能。它完成了孩子们的祈愿，驱散了寒冬，唤回了生机，却无法逆转生死，唤回那迷失在永恒寒冬中的游子。
金色的精灵没有停留，它最后深深地看了一眼这片重获新生的大地，以及那些喜极而泣、跪地叩拜的人们。身影如同融入阳光般，渐渐变得透明，最终消散在天地之间。
精灵并未远离。它悄然隐匿在森林深处，来到一汪清澈见底的潭水边。它随手折下一根翠绿的柳条，带着几分温柔的笑意，轻轻拍打在水面上。
啪嗒！啪嗒！
溅起的水花并未落下，而是在空中欢快地跳跃、旋转！每一颗晶莹的水珠都在落地前迅速变化、伸展，化作一个个只有巴掌大小、通体由清水构成、闪烁着微光的可爱小精灵！它们发出银铃般的笑声，好奇地打量着这个世界。
精灵为这些新生的水之精灵，在森林最隐秘、最富饶的角落，开辟了一个小小的家园。它用魔法构筑了晶莹的树屋，用星光铺就了道路，用花香点缀了空气。
“去吧，孩子们。”精灵的声音如同天籁，带着无尽的慈爱，“守护这片森林，也守护那些……曾呼唤我、信任我的人类。在他们需要时，给予帮助与希望。”
说完，精灵的身影渐渐变得虚幻，它带着满足而疲惫的微笑，对着新生的精灵们轻轻挥了挥手，最终化作点点星光，融入潭边一棵巨大的古树之中，陷入了漫长而宁静的沉眠。
或许，当人类心中那份纯粹的祈愿与希望之火再次熊熊燃烧，达到足以穿透时空的强度时，这位由愿望诞生的精灵，将会再次从沉眠中苏醒，降临人间。
后来，人们将那个寒冬的奇迹之夜，称为“请神”。
而那位带来生机与希望的金色精灵，被尊称为——Sylvan。
只是无人知晓，这位被奉若神明的Sylvan，其本质，正是由无数绝望中迸发的、最纯粹的人类愿望所凝聚而成。它是深藏在每一个人心底，那份对美好与救赎永不磨灭的渴望，所共同塑造的——“心之神明”。
时间直回到现在
“这里是……？”潘环顾四周，眉头紧锁。脚下是龟裂焦黑的土地，空气中弥漫着硫磺和灰烬的味道，与之前生机勃勃的森林景象判若云泥。视野所及，只有零星几株扭曲枯死的怪树，如同垂死挣扎的手臂伸向铅灰色的天空。
“死域。”灵槐的声音平淡无波，仿佛在介绍一处寻常风景，“当年魔族入侵，这里曾是主战场之一。精灵魔法、恶魔邪能、还有无数生灵的怨念……在这里碰撞、湮灭，最终……只留下了这片被诅咒的焦土。”
潘俯身，想拾起一片半埋在焦土中的枯叶。指尖刚触碰到那蜷曲的叶脉，它便发出一声极其轻微的“咔嚓”声，瞬间碎裂成无数黑色的粉末，从他的指缝间簌簌滑落，融入死寂的大地。
“当年那场大战……连Sylvan也被惊动了？”潘的声音带着沉重。
“不然呢？”灵槐轻轻打了个哈欠，语气慵懒，“她‘老人家’睡得正香，硬是被那些哭天抢地的祈祷和冲天的怨气给吵醒了……啧，起床气可大了。”
潘看着灵槐这副事不关己的模样，一股无名火猛地窜起：“Sylvan现在处境危险！你作为她的……她的造物！就一点都不担心吗？！”
灵槐翠绿的眼眸瞥了潘一眼，那眼神平静得近乎冷漠：“担心？有用吗？再说了……”她嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，“她老人家……厉害着呢。轮不到我们这些小角色操心。”
话音刚落——
“嘎——！嘎——！”
刺耳聒噪的鸦鸣撕裂了死域的寂静！无数漆黑的乌鸦如同不祥的阴云，从铅灰色的天幕中俯冲而下，盘旋在众人头顶，猩红的眼睛死死盯着下方！本就昏暗的光线被鸦群遮蔽，几乎陷入伸手不见五指的黑暗！
唯有灵槐身上，自发地散发出一种极其微弱的、如同月下萤火般的翠绿色光晕，勉强照亮了脚下方寸之地。
“跟紧。”灵槐的声音依旧没什么起伏，仿佛头顶遮天蔽日的鸦群只是烦人的蚊蝇。她迈步向前，微弱的光晕在浓稠的黑暗中开辟出一条狭窄的路径。
潘和银紧随其后，神经紧绷。在这片死寂的焦土上跋涉，每一步都仿佛踏在亡者的骸骨之上。灵槐一边走，一边用她那特有的、带着点倦怠的语调，讲述着Sylvan的过往。当提到Sylvan是感应到他们发自灵魂深处的呼唤才从沉眠中苏醒时，潘的心猛地一紧。
“我们必须尽快找到Sylvan！”潘的声音斩钉截铁。
就在这时——
“唳——！！！”
一声尖锐而熟悉的鸟鸣从死域边缘传来！紧接着，是树木被蛮力撞断的噼啪声和密集的、令人头皮发麻的振翅声！
潘猛地转头望去！只见一道熟悉的蓝色身影（小优）如同失控的流星，狼狈不堪地冲破了死域边缘稀疏的枯木！爱丽丝紧紧抱着昏迷不醒的索菲伏在小优背上，而在她们身后，是如同黑色潮水般汹涌追来的——血蝙蝠群！那些蝙蝠双目赤红，獠牙外露，发出嗜血的嘶鸣！
“爱丽丝！索菲！”潘失声惊呼！
灵槐反应极快！几乎在蝙蝠群即将扑到的瞬间，她单手结印向前一推！
嗡——！
一道半透明的翠绿色魔法屏障瞬间展开，如同最坚韧的藤蔓护盾，将冲进来的小优和爱丽丝她们牢牢护在身后！
砰砰砰——！
无数血蝙蝠悍不畏死地撞在屏障上，发出令人牙酸的闷响，绿色的屏障剧烈波动，却始终未被突破！
爱丽丝连滚带爬地从鸟背上下来，小心翼翼地将索菲平放在相对干净的地面上。潘立刻冲了过去，当他看到索菲的状况时，心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！
索菲脸色惨白如纸，气息微弱得几乎感觉不到。她身上布满了深浅不一的伤口，最触目惊心的是脖颈处几个深可见齿痕的咬伤，伤口周围萦绕着不祥的暗红色气息，正不断侵蚀着她的生命力。潘下意识地伸手想触碰她的脸颊，指尖却沾上了温热的、粘稠的鲜血。
“外面……外面全是那些蝙蝠！”爱丽丝的声音带着哭腔和极度的恐惧，“它们袭击了部落！被咬到的人……都变得像野兽一样！索菲她……她是为了保护我……” 她哽咽着，几乎说不下去。
潘的怒火瞬间被点燃！格莉丝！一定是那个疯子！但现在，愤怒解决不了问题！
“灵槐！”潘猛地抬头，看向那个依旧维持着屏障、表情没什么变化的少女，声音带着前所未有的恳求与决绝，“你有办法救索菲吗？求你了！只要能救她，什么代价我都愿意付！”
灵槐维持着屏障，翠绿的眼眸转向潘，那目光平静地扫过索菲惨烈的伤势，又落回潘写满焦急的脸上。
“有。”她回答得干脆利落。
潘眼中瞬间爆发出希望的光芒！
“但是……”灵槐的声音依旧平淡，“需要你付出一点‘代价’。”
“不管什么代价！”潘毫不犹豫，斩钉截铁，“只要能救索菲！再难的事我也去做！”
爱丽丝看着潘那毫不犹豫、仿佛要将自己的一切都献祭出去的神情，眼泪再次夺眶而出：“潘……”
潘却转过头，对着爱丽丝露出了一个安抚的、带着血污却无比温暖的笑容：“放心，我不会有事的！” 那一刻，他眼中的坚定和温柔，如同刺破绝望阴云的阳光，深深烙印在爱丽丝的心里，不仅仅是感激，还有一种更深沉的情感在悄然滋生。
而一直神情淡漠的灵槐，在听到潘那斩钉截铁、甚至隐含献身意味的回答时，身体几不可察地微微一震。她那如同古井般毫无波澜的翠绿眼眸深处，似乎有什么东西被触动了，一丝极其细微的涟漪荡漾开来。
（代价……生命……毫不犹豫……）
（真是……愚蠢……又……耀眼……）
恍惚间，灵槐的思绪不受控制地飘回了遥远的过去……那个同样向她伸出手，却又将她推入深渊的男孩……那段被她刻意尘封、视为耻辱的契约时光……