——《银色狮鹫与末代王女》，序章。
……
人，必须永远向前。
奥萝拉的话，和这本骑士小说里的名言，在艾莉娅的脑海中不断地回响。
可要怎么向前啊？
她躺在自己那张小小的床上，房间里依旧是一片狼藉，吃完的蛋糕盒子还摆在桌上。
我现在被停课了，距离入学考试只剩下不到三天。
布告栏上的谣言还在发酵，全校的学生都把我当成不知廉耻的坏女人。
莉莉安大小姐……她也根本不相信我。我被彻底孤立了。
她翻了个身，把脸埋进枕头里。
我能做什么呢？去跟每一个人解释吗？
‘我没有，我不是，你们听我解释！’吗？谁会信啊。
他们只会觉得我是在狡辩，会更加厌恶我吧。
还是说，就这么忍着？等到风波过去？
可风波真的会过去吗？入学考试怎么办？
就算我侥幸通过了，以后也要一直背着这些污名，在这个学院里被人指指点点地活下去吗？
不……不对。
她猛地坐起身，目光落在了桌上那本《银色狮鹫与末代王女》上。
书里的王女，在她的国家被污蔑、被敌人用谣言中伤的时候，她做了什么？
她没有躲在城堡里哭泣，也没有指望别人来拯救她。
她穿上铠甲，拿起剑，亲自去寻找证据，去揪出那些躲在暗处的敌人，用事实狠狠地打了所有人的脸。
我……虽然没有铠甲和剑，但我也不能就这么坐以待毙！
一股久违的、不服输的劲头，从她的心底重新燃起。
没错，坐在这里怨天尤人，什么问题都解决不了。
我得做点什么。
那个贴公告的家伙……搞出这么大的动静，她肯定很得意吧？说不定，晚上会偷偷跑回来看自己的‘杰作’呢。
或者……她们可能还想贴上新的、更恶毒的谣言。
我得去守着。
我一定要看看，到底是谁在背后搞鬼！
……
夜深人静，月光如水银般洒满圣弗莱雅的中庭。
艾莉娅像个蹩脚的侦探，鬼鬼祟祟地蹲在魔法布告栏对面的一处茂密的灌木丛里。
好困……她忍不住打了个哈欠，眼角渗出了泪水。
早知道白天就多睡一会儿了。
不过，为了我的清白，这点牺牲是值得的！
她手里紧紧攥着一根长杆网——那是她从宿舍杂物间里翻出来的、用来捕捉花园里乱飞的魔法蝴蝶的捕虫网。
这是她能找到的，唯一有点“武器”样子的东西了。
就在她昏昏欲睡，脑袋一点一点的时候，一阵轻微的、几乎难以察觉的脚步声，从远处传来。
艾莉娅瞬间清醒了！
她看到一个人影，正不紧不慢地朝着布告栏走来。
来了！就是这家伙！
艾莉娅压低身子，心脏狂跳。
她握紧了手中的捕虫网，在对方即将走到布告栏前的瞬间，猛地从草丛里跳了出去，用尽全身力气大喊：
“站住！你这个卑鄙的造谣贼！”
然而，当她看清月光下那人的脸时，她整个人都愣住了。
那是一个看起来约莫三十岁上下的成熟女性，脸上带着一丝被她这副样子逗乐的、玩味的笑容。
……是个三十岁的女人？
造我谣言的，是个阿姨？
艾莉娅满心困惑。
“艾莉娅·温斯特同学，”对面的女人先开了口，声音慵懒而悦耳，“这么晚了，你在这里做什么？”
艾莉娅看见了月光下，女人胸前那枚代表着教职员工身份的铭牌，上面刻着她的职位——副校长。
她的脑袋“嗡”的一声，紧张得差点咬到自己的舌头。
她连忙把手里的捕虫网藏到身后，可惜杆子太长，那个圆圆的网兜还是从她背后滑稽地露了出来。
副校长梅丽莎指了指她身后，明知故问：
“那是什么——”
“嚯！”
艾莉娅情急之下，双手用力，“咔嚓”一声，竟然硬生生地将木质的长杆折断了。
她把断掉的网藏在身后，干笑着说：
“没、没什么！我只是在捡垃圾而已！为学院的环境卫生做贡献！”
梅丽莎没有再追问，只是饶有兴致地看了她一眼，然后便转过身，开始更换魔法布告栏上的内容。
只见她抬起手，指尖流淌出柔和的魔力光辉，布告栏上那些恶毒的谣言，便如同被水冲刷的墨迹一样，渐渐淡去、消失。
紧接着，新的、关于明日课程安排的公告，又重新浮现了出来。
艾莉娅看着她那行云流水的操作，内心疯狂吐槽：
这么说，布告栏上的信息，都是副校长您亲手换的吗？
“往常，这些都是新闻部的学生负责准备内容，然后由她们来更换的。”
梅丽莎仿佛听到了她的心声，一边操作着，一边随口解释道。
“不过今天我正好有空，就顺手帮个忙。换完这个，我也该下班了。”
下班……
艾莉娅的脑子飞速转动起来。
“那个，副校长，”她鼓起勇气问，“更换布告栏的流程，是什么样的？”
梅丽莎手上动作不停，回答道：
“很简单，用特定的身份铭牌解锁权限，然后将写有新内容的魔法卷轴贴上去，就可以了。”
很快，布告栏上的信息便焕然一新。
在准备离开之前，梅丽莎脱下手上那双白色的丝绸手套，忽然问：
“你是在追查……关于你的那些谣言的事情吧？”
“您、您是知道些什么吗？”艾莉娅的眼睛瞬间亮了。
“作为布告栏的第一负责人，出了这种事，我当然要查一下。”梅丽莎说，“后来发现，是有人利用了一个很简单的程序漏洞，绕过了权限，修改了布告栏。不过嘛……”
她话锋一转。
“虽然漏洞很简单，但利用这个漏洞的手法却相当专业。我可以很负责任地告诉你，这不是我们学院里任何一个学生能做到的。我猜，大概是有人找了王都里某些给钱就什么都肯干的‘黑市商人’吧？”
“那之后呢？”艾莉娅追问道，“有查出是谁委托的吗？”
“之后，就查不下去了。”
梅丽莎摊了摊手，一脸无奈。
“你知道的，艾莉娅同学，这里是圣弗莱雅，里面全是贵族的千金。万一真的查下去，牵扯出某个不好惹的大家族，连我都会自身难保啊。这也是为了学院的安稳着想，你明白吗？”
有些事情不上称没有四两重，上了称可就一千斤都打不住了。
她从自己的长袍口袋里，拿出了一个巴掌大小的、像罗盘一样的东西，递给了艾莉娅。
“不过，我可以给你这个小道具。”
“这是？”
“那个修改布告栏的家伙，手法虽然干净，但还是不小心在程序核心里，留下了一丝他自己的魔法痕迹。我已经把那丝痕迹存进了这个罗盘里，”梅丽莎说，“只要启动它，它就会带你找到那个留下痕迹的人。不过，这件事，别跟任何人说哦。”
艾莉娅接过那个冰凉的罗盘，郑重地道谢。
在她准备离开时，梅丽莎又叫住了她。
她指了指艾莉娅身后那截断掉的捕虫网。
“对了，记得把你‘捡’到的垃圾，丢进垃圾箱里哦。”
艾莉娅的脸瞬间涨得通红，只能尴尬地笑着点头。
……
看着艾莉娅拿着罗盘，匆匆离去的背影，梅丽莎脸上的慵懒笑容慢慢收敛。
真是个有趣的女孩。
明明身处绝境，却没有哭泣和放弃，反而像只炸了毛的小猫一样，试图用自己那点微不足道的爪子去反击。
她抬头看了看天上的月亮。
天天都这么晚下班？
开什么玩笑，要是那样的话，我早就过劳死了。
她之所以会出现在这里，只是因为，她也想看看，这个被莉莉安·冯·温特亲自带进学院的、充满了谜团的女孩，在面对这种困境时，会做出什么样的选择。
而现在看来，她似乎没有让自己失望。
那么，就让我看看吧，艾莉娅·温斯特。
这既是你的危机，也是我给你的……一个机会。
梅丽莎的嘴角，重新勾起一抹神秘的微笑，转身消失在了夜色中。