潘敏锐地捕捉到了这份异样。每次他想探究，那双翡翠般的眼睛就像受惊的小鹿，立刻闪烁着转移了视线。
“啊！潘，你看那边的花！”爱丽丝忽然指着路边一丛即使在北境边缘也顽强绽放的冰棱花，声音刻意地带上了惊叹，“花瓣像水晶一样透明！希斯兰也有吗？”她左顾右盼，仿佛对周遭一切平凡事物都充满了新大陆般的热情。
（又在掩饰了……）潘心里叹了口气，但并不点破，反而扬起温和的笑容，顺着她的话题耐心讲解起来：“冰棱花？这可是北境的特产！别看它娇小，能在冻土发芽的生命力可不容小觑。据说它的根系能深入冰层汲取地热……嗯？爱丽丝，你在听吗？”（他刻意讲得详细，想为她打掩护。）
“当然！”爱丽丝用力点头，眼神“专注”地投向下一块奇形怪状的巨石，“那这块石头……”
（真是辛苦她了。）潘哭笑不得地继续他的“北境导游”工作，一路的风景就在爱丽丝“兴致勃勃”的提问和潘耐心（有时略显无奈）的讲解中流淌而过，冲淡了几分路途的疲惫和残留的惊悸。
北国·雪落长街
当真正踏入北国国境，扑面而来的凛冽空气仿佛也洗涤了旅途的尘埃。与希斯兰王国的石质雄浑不同，北国的街道两侧是错落有致的木质建筑。深沉的青砖砌成墙基，覆盖着鱼鳞般的灰瓦，高高翘起的屋檐如同雄鹰展翅，精美的木雕——缠绕的藤蔓、振翅的冰鸟、威严的雪狼——在阳光下投下繁复的阴影，檐角悬挂的风铃在寒风中奏响清越的叮当。
街道上行人如织，呼出的气息化作一团团白雾。小贩的吆喝声、铁匠铺的打铁声、还有浓郁食物（比如热乎乎的烤肉馅饼和甜腻的枫糖浆香味）的气息交织在一起，构成一幅充满烟火气的冬日画卷。
“果然…和希斯兰是完全不同的风情啊。”潘感叹道，忍不住吸了吸鼻子，那混合着木料、雪尘和食物的味道让他觉得新奇又舒服。
然而，他的感慨还没落定——
“哇——！！！” 爱丽丝的惊呼如同信号弹炸响。下一秒，潘感觉胳膊一紧，整个人被一股不容抗拒的“购物冲锋”力道带得一个踉跄！爱丽丝翠绿的眼眸此刻亮得像发现了一整座秘银矿，目标锁定街边琳琅满目的店铺——绣着复杂冰纹的毛毯、亮晶晶的矿物饰品摊、散发着甜香的面包坊……“那个！还有那个！潘快看！”
（逛街模式，启动！）潘瞬间被拖入了爱丽丝的“寻宝”节奏。
而一旁，银默默地站在原地，精致的脸庞上毫无波动，只是那双紫水晶般的眼眸，在看到潘被爱丽丝“拐走”的瞬间，几不可察地沉了那么一丝丝。空气似乎都冷了一度。
（啪嗒。）
裙角被轻轻扯动。亚碎仰着小脸，担忧地看着银。
银深吸一口气，冰冷的情绪瞬间收敛得无影无踪，仿佛刚才的不悦只是错觉。她弯下腰，熟练地将亚碎抱起：“我们走，去看看有没有有意思的‘素材’。” （比如某家店铺里闪烁的稀有晶石光芒。）银的视线已经精准地锁定了不远处一家门面低调却透着奢华气息的珠宝首饰店。
珠宝店内，璀璨的光芒几乎要灼伤人眼。银抱着亚碎，目光如同扫描仪般扫过货架上的珍品——切割完美的法拉塔蓝钻、薄如蝉翼的金丝手帕、流转着月华般光泽的珍珠项链……每一样都是在希斯兰难得一见的珍宝。
“法拉塔手链…金丝手帕……”银低声念着，指尖隔着玻璃划过那些令人目眩神迷的艺术品，紫眸中的光点随着宝石的切面流转，那专注的神情，宛如巨龙凝视着它的宝藏。（素材！都是绝佳的魔法素材！）
就在这时，店铺的门帘被掀起，带进一股寒冷的雪气。
一个披着厚实灰色斗篷、兜帽压得极低的身影匆匆走了进来。个子不高，脚步轻得几乎没有声音，像一片无意间飘入凡尘的阴影。她径直走向柜台，似乎要取走什么东西。
就在她与银擦肩而过，手腕与银的视线处于同一水平线的那一瞬——
嗡！
一股极其细微、却又冰冷刺骨、如同万载玄冰核心般的气息，从女孩身上一闪而逝！与珠宝店温暖的空气格格不入，却真实不虚地拂过银的感知神经！
（！）银几乎是出于魔法师的本能，右手闪电般探出，准确地攥住了那只纤细苍白的手腕！
触感冰凉得不似活人，甚至带着一种无形的阻隔感。
“……放手。” 兜帽下，一个冰冷、毫无波澜起伏的声音响起，就像一块被敲响的寒铁。
银瞬间回神，立刻松手后退一步：“……抱歉！” 脸上难得地浮现出一丝尴尬和歉意，“是我唐突了。” （糟糕，职业病又犯了！）
被放开的手腕主人没有丝毫停留，甚至没有再看银一眼，如同幽灵般融入店内其他顾客的影子中，转瞬就消失在了门口涌动的行人里，仿佛从未出现过。
银站在原地，手中似乎还残留着那股冰冷的触感，心中莫名空落落的。她茫然地望向门外熙攘的人流，却再也捕捉不到那抹灰色的暗影。（那种气息…绝非凡俗…她是谁？）
就在她失神的刹那——
一个低沉而清晰的音节，毫无征兆地在她灵魂深处直接敲响：
飱梦奕—邪
（？！） 银浑身猛地一僵！这名字？像一段强行插入意识的数据碎片！陌生到极致，却又带着一种诡异的、烙印般的寒意！她想抓住这缕思绪，它却如同投入深潭的石子，瞬间消失，只留下冰冷的涟漪。
“喂——银？” 潘的声音将她从失神中拉了回来。他站在她面前，手里拎着一个……呃，一个用劣质丝线串起来的、十几颗大小不一、绿得发俗的小珠子手串。他脸上带着献宝般的笑容，眼睛亮晶晶的：“你看！多适合你！冰裂纹似的绿珠子，和你的头发颜色很搭吧？”
银低头，看着那串散发着“十铜板买一赠一”气息的“艺术品”，再抬头看看潘那张写满真诚期待的脸。
（沉默……）
“所以说，这就是你逛了大半天，给一位精研元素宝石与魔法雕文的希斯兰宫廷法师精心挑选的‘礼物’？” 银面无表情地开口，语气里的冰渣子能冻死一打北境雪兔，“潘？你的审美…是被古炟的钟声震坏了吗？”
“呃…别这样嘛！”潘瞬间蔫了，讪讪地收回手串，“好歹也是我精心挑的，一眼就觉得适合你…”
“这种东西……”银嫌弃地撇过头，“你自己留着辟邪吧。”
这时，爱丽丝终于结束了她的“扫荡”，像个满载而归的小松鼠，兴奋地跑了过来：“嘿！让你们久等啦！” 她身边悬浮着好几个大大小小的包裹，里面隐约能看到毛茸茸的雪狸玩偶、漂亮的雪狼皮小帽、还有香气四溢的点心盒……购物能力之强悍，令潘和银由衷地感到一阵“钱包发麻”。
就在三人准备前往此行的最终目的地——娄雷宫时——
“希律律——！”
街道尽头，陡然响起一声凄厉怪异、完全没有马匹应有的生气、反倒像是骨头摩擦发出的嘶鸣！
只见一匹棕色的马——它双目空洞无神，嘴角流淌着浑浊黏腻的、如同石油般的“哈喇子”，四肢以一种诡异的、关节不协调的方式疯狂刨地，然后如同失控的投石车般朝他们猛冲过来！
太快了！快到根本没时间反应！
三道惊呼几乎同时响起！下一秒，潘、银和爱丽丝只觉得一股巨力卷来，身体腾空，天旋地转！
砰！砰！砰！
三人如同麻袋般被精准地甩上了马背！那疯马毫不停留，拖拽着被颠得七荤八素的三人，以堪比风系魔法的恐怖速度，在路人惊恐的尖叫和一片狼藉中，轰隆隆地朝着巍峨的娄雷宫城门狂奔而去！
一阵能把隔夜饭都颠出来的剧烈颠簸后，疯马终于在娄雷宫那巨大的兽头门环前停了下来。
“呕——！”
潘第一个滚下马背，趴在冰冷的宫门前青石板上就开始干呕，脸色惨白如纸：“老天……打败了龙……克服了飞机魔导艇……没想到今天……栽在一匹疯马身上……” （晕车晕船晕马……新弱点解锁？！）
银和爱丽丝相互搀扶着下马，扶着旁边冰冷的宫墙，同样气息不稳，脸上毫无血色，仿佛刚从滚筒洗衣机里爬出来。
就在这时——
嘎吱…
沉重的宫门缓缓打开一道缝隙。
一个身影从中从容步出。他身形高挑挺拔，穿着庄重的月白色北国官服，边缘滚着精致的银线云纹，头戴象征身份的孔雀羽冠，腰间悬挂着一枚温润古拙的白玉环佩，气质肃穆矜持。
楠嗤的目光平静地扫过门外狼狈的三人，最终落在银的身上，微不可察地停顿了半秒，随即转向潘和爱丽丝，微微躬身行礼，声音清朗而恭敬：“三位想必就是远道而来的异乡贵客了。在下楠嗤，北国礼聘节度使，奉长老之命，特来此恭迎。”
潘和爱丽丝见状，连忙也想学着对方的礼节回礼，动作却显得生涩而笨拙，活像两只突然被要求跳宫廷舞的企鹅。（潘内心：这啥姿势？手抬高点？放低点？）
银则在楠嗤话音落下的瞬间就已经调整好了状态。她深吸一口气，压下所有不适感，挺直脊背，双手优雅地交叠在身前，微微屈膝行了一个标准的希斯兰宫廷礼，声音清冷悦耳：“希斯兰王国，公主银，参见北国使节大人。”
（公主身份，该用的时候绝不浪费。）银心中默念。
楠嗤对银的标准礼仪微微颔首，态度似乎更显恭敬，侧身让开宫门：“长老已在殿内等候多时，几位，请——”
厚重的宫门完全打开，露出里面幽深宽阔的宫道和两旁静默肃立的金甲卫士。
三人相视一眼，既无奈又带着点好奇，跟随着楠嗤步入这座宏伟的冰雪宫殿。
穿过长长的宫道，潘的眉头却越皱越紧。他不时地用眼角余光打量着前面引路的楠嗤。（这家伙…从见面开始，眼神好像就一直有意无意地黏在银身上？对爱丽丝好像只是礼节性地瞟过一眼……对我也就刚才扫了一下？这人到底什么路数？）
就在潘暗自琢磨时，前方的楠嗤仿佛脑后长了眼睛，冷不丁停下脚步，侧过半张脸。
那张原本如同精致玉雕般、缺乏真实情绪的脸上，极其僵硬、极其勉强地向上拉扯了一下嘴角，露出一个……介于礼貌性微笑和面部痉挛之间的怪异表情。
楠嗤：“怎么了？潘阁下。”
潘吓了一跳，立刻正色，干咳两声：“咳！没…没什么！初次入宫，有些震撼罢了。”（这家伙感觉怪怪的！像没上好发条的人偶！）
娄雷宫的正殿空旷清冷，巨大的落地冰窗将天光滤成一片霜白色。白发苍苍、面容慈祥但眼神极为锐利的长老端坐于上首。
银再次上前一步，恭敬行礼：“希斯兰王国，蓝冰公主银，觐见北国长老。”
长老连忙起身，脸上堆满热情到近乎急切的笑容：“使不得！使不得！公主殿下，还有两位远道而来的勇士！快请起！你们可是解我北国燃眉之急的大恩人啊！”
（勇…勇士？）潘和银一脸茫然，面面相觑。这顶高帽来得实在莫名其妙。
看到两人脸上的困惑，长老目光热切地落在了潘身后背着的那柄朴实无华的铁剑上，激动地指着它：“就是它！赫连岚柘将军的神剑！他可是我们北国史上最传奇的将帅！他当年曾……（此处省略五百字赫连将军传奇事迹）……如今，天意注定，神剑选择了它的新主人！潘阁下！您就是命运指引来拯救北国于水火的新‘赫连岚柘’！恳请您高抬贵手，帮帮我们！帮帮这饱受战火蹂躏的土地吧！”
银：“……”
潘：“……” （脑子里一团浆糊。我是谁？我在哪？我怎么就成了救国英雄了？那把古墓里刨出来的生锈铁剑有这么大来头？！）
银很快冷静下来，迅速抓住了关键点，打断了长老激情澎湃的演讲：“尊敬的长老，我们非常同情北国的境遇。但此次我们代表希斯兰王国前来，有重要的外交使命需要完成。”她语气清晰而坚定，“我们需要面见贵国所供奉的‘森精灵之源’——Sylvan。”
“Sylvan？”长老脸上的热情瞬间凝固，换上一丝困惑和警惕，随即被某种根深蒂固的信仰取代，“非常抱歉，公主殿下。我们北国……认可的、唯一能够沟通精灵意志、赐予北境福祉的，唯有格莉丝大人一位！”
长老话音刚落，一位下士快步进入，俯身在其耳边低语了几句。
长老的面色微微一变，随即看向银和潘，眼神变得极为复杂，有敬畏，也有一丝……怜悯？“格莉丝大人她……刚刚传讯，邀请银公主和潘阁下，前往她的‘黄金屋’一叙。她说……或许她能帮助二位解决难题。”
（黄金屋！格莉丝！） 这个名字如同惊雷般在爱丽丝耳畔炸响！她的脸色瞬间褪尽血色，身体不受控制地晃了一下！仿佛被来自深渊的恐惧攫住！
（啪！） 一只冰凉却有力的手几乎在同时稳稳扶住了她的肩膀，银的声音带着不易察觉的安抚在她耳边轻响：“……爱丽丝，冷静。” （她这反应……果然和索菲的警告有关！）
爱丽丝猛地回神，深吸了几口气，勉强压下翻腾的情绪，对银露出一个极其艰难的、比哭还难看的笑容：“……我没事。你们……去吧。”她翠绿的眼眸深处是化不开的忧惧，“请一定……小心！”
潘也神色凝重地点点头，将担忧的目光从爱丽丝苍白的脸上移开，望向长老：“带路吧。”
长老亲自带着两人穿过迷宫般的宫廊，抵达一处被冰晶魔法阵封存的密室前。他口中念念有词，双手挥动，庞大的精灵魔力注入法阵。冰晶消融，一道流光溢彩的魔法门扉悄然开启，露出后面深不见底的通道。
长老恭敬垂首：“黄金屋就在彼端。格莉丝大人只邀请了银公主与潘阁下。”他对爱丽丝投去一个歉意的眼神。
潘还想说什么，爱丽丝已经主动退后一步：“我明白的。我就在外面等你们……千万小心！”（她的声音带着不易察觉的颤抖。）
告别了满脸担忧的爱丽丝，银和潘踏入了通往黄金屋的幽深通道。刚一进入，一股极其强大、浓郁到几乎实质化的精灵魔法波动便如同粘稠的深海般包裹而来，空气都在发出不堪重负的低沉嗡鸣。抬头望去，通道的穹顶并非实体，而是一条流淌着液态黄金般光芒的、狭长而扭曲的魔法能量流！它在虚空中缓缓脉动、旋转，如同活物的血管。
所有的魔法光芒，所有的能量洪流，最终都奔涌着汇聚向通道尽头——
一座悬浮于虚空中的巨大神座！
神座之上，慵懒地侧卧着一道身影。她身着用纯粹魔力凝结而成的、流淌着熔金光泽的华丽精灵长袍，头戴一顶由无数棱面切割的魔法水晶簇拥而成的凤冠，华光璀璨，将整个黄金屋映照得一片辉煌。她单手支颐，另一只手轻轻捻着一缕纯粹由魔力构成的、跳跃的星屑。
感觉到客人到来，她甚至懒得抬一下眼皮，只是微微侧过头，一道冰冷的、带着审视万物般的傲慢目光，如同实质的冰针，精准地刺在银的身上。
红唇微启，声音带着一种甜腻的、如同蜂蜜包裹着毒刃的腔调：
“哟~瞧瞧，终于来了。可爱的……银？我听说过你哦~” 格莉丝的笑容慵懒而危险，一开口就抛出了惊人的信息，“你……和‘堕法娜’那个疯女人……关系匪浅吧？”
（！） 银浑身肌肉瞬间绷紧！紫色的瞳孔骤然收缩如针尖！体内庞大的冰系魔力几乎不受控制地开始翻涌！这人怎么会知道堕法娜？！ “你……认识堕法娜？” 她的声音冷得能冻结空气。
“当然~”格莉丝懒洋洋地伸了个懒腰，曼妙的身姿在神座中展露无遗，随着她的动作，头顶那条流淌的魔法狭廊剧烈地波动了一下，带动的魔力乱流让潘下意识地按住了背后的剑柄，警惕地扫视着这片看似辉煌实则处处透着诡异的黄金囚笼。
“只不过……也就一面之缘罢了。”格莉丝的语气带着一丝不屑和玩味，“那家伙……脾气又臭又硬，满脑子不切实际的幻想，呵，跟我可合不来。”她歪了歪头，金色凤冠上的水晶折射出冰冷的光，“放心，小甜心，大姐姐我呢~暂时还不想伤害你们。毕竟……”她拖长了语调，眼神扫过潘，“你们可是我们北国……寄托了所有希望的‘战争英雄’呢~”
（轰！） 银的心猛地一沉！那些所谓的“预言”，那些被强加的英雄名号……果然！“这场盛大的‘戏剧’……都是出自你的手笔？”银的声音压抑着怒意，眼神锐利如刀。
“哈哈哈——！” 格莉丝爆发出一阵清脆却毫无温度的大笑，笑声在黄金魔法构筑的空间里四处撞击、回响。她从神座上站起身，居高临下地俯视着渺小的两人，脸上那魅惑众生的笑容此刻只剩下赤裸裸的掌控与嘲弄，“没错！就是我！伟大如我，只需要一点点小小的‘占卜’诱导，那些愚昧的‘信徒’就会乖乖地按照我的剧本演出！把你当做救世主？把你视为赫连岚柘转世？哈哈哈！在我面前，他们只是我手指间随意揉捏的提线木偶！”她张开双臂，仿佛拥抱着整个被欺骗的北国，“因为在这里，我！格莉丝！就是他们唯一的神明！”
“现在……”格莉丝红唇勾起最残忍的弧度，轻轻打了个响指。
嗡——！
一道巨大的、如同冰湖碎镜般的视界魔法瞬间在银和潘面前展开！
镜面中，娄雷宫外！黑压压的北国民众如同潮水般涌来！他们挥舞着手臂，声嘶力竭地呐喊！每个人的脸上都写满狂热与疯狂的希冀！而他们呐喊的那个名字——
“潘！潘！赫连岚柘！”
声音汇聚成汹涌的洪流，隔着魔法镜面都仿佛要冲破耳膜！
“看到没有？”格莉丝的声音带着恶魔般的诱惑，“只要我想，我随时可以让他们把你奉上云端……或者……”她的指尖优雅地划过镜面，画面陡然一变！
一个冰冷的金属牢笼瞬间占据了整个视界！而牢笼中蜷缩着的——
正是被粗大锁链束缚、嘴巴被封魔布条塞住、只能发出绝望呜咽的……
爱丽丝！
她翠绿的眼眸中充满了恐惧和泪水！
银：“爱丽丝？！！”
潘：“不——！”
惊呼脱口而出！两人如遭雷击！
格莉丝欣赏着他们脸上瞬间崩裂的表情，笑容愈发妖艳邪恶，如同汲取了绝望而盛放的剧毒之花。
“没错哦~你们可爱小伙伴的性命，现在可是摇摇欲坠呢……” 格莉丝飘落到两人面前，魔力凝结的裙摆拂过冰冷的地面。她伸出苍白冰凉的手指，轻轻地、如同毒蛇吐信般滑过银因愤怒而紧绷的脸颊，声音甜腻如蜜糖，却带着刺骨的冰寒：
“那么，我亲爱的‘英雄’和‘公主’……你们准备好，陪我上演一出精彩的‘拯救/毁灭’大戏了吗？”