雷娜特刚踏进民兵队长的家门，一股寒意就让她忍不住打了个哆嗦。
狭窄的主厅里，多鲁的妻子玛瑞安紧搂着两个女儿，蜷缩在壁炉一侧。而多鲁本人，双眼赤红，手中那根粗得吓人的柴火棍裹挟着风声，狠狠砸向自己的妻女。
而多鲁家的幼子比扬，正躲在餐桌底下瑟瑟发抖，惊恐的小脸上映照着父亲毒打母亲和姐姐们的残酷景象。
那狠戾的出手，眼中翻腾的恨意与暴虐，让雷娜特不得不联想到在黑域深处与恶魔搏杀的提灯人。
莉丝没敢进屋，只在门外寒冷的夜色中探头张望。而卡瑞却顾不了那么多，一个箭步从雷娜特身边冲过，用后背挡住了多鲁的攻击，同时解下斗篷，迅速盖住早已鼻青脸肿的玛瑞安和两个女孩。
“到底出了什么事？今天玛瑞安一直在山洞帮忙收拾杂物，我不信她会故意做什么惹怒你的事！”雷娜特紧蹙眉头，轻轻拽住了余怒未消的多鲁的衣角，“好吧，把一切都告诉我，也许只是误会。”
“金币！她把里奇先生赏赐的那枚金币弄丢了！苏拉在上，那可是整整四百克朗啊！”多鲁颓然跌坐在地，双手揪住自己杂乱的头发，凶戾的目光直直地钉在地板上。
“玛瑞安弄丢了金币？”雷娜特心里一紧，知道这可是闯了大祸。
四百克朗，对一户山村家庭而言，确实是一笔巨款。要知道在德格布伦镇上，商队的跑腿小伙，辛苦一个月也不过挣上九十克朗。若挨上一顿毒打就能抵消丢失四百克朗的罪责，那雷娜特相信，冰莓村绝大多数的妇女都会默默承受。
怀抱女儿的家庭主妇沉默着，只是偷偷地、飞快地瞥了一眼餐桌下瑟瑟发抖的儿子，脸上掠过一丝难以言喻的复杂与苦涩。
卡瑞敏锐地捕捉到了这个眼神，她慢慢蹲下身，朝小男孩伸出手：“比扬，出来吧，别害怕。”
“哇——”小男孩放声大哭，鼻涕眼泪糊了一脸，他望着遍体鳞伤的母亲和姐姐们，对着自己的父亲不断抽泣：“爸爸……是、是我弄丢的……我撒谎了……”
屋内的空气瞬间凝固，每个人都猜到了事情的原委——多鲁的幼子比扬不知道什么时候拿到了金币，在玩耍时不慎丢失，又因为害怕，把责任一股脑地全推到了母亲和姐姐的头上。
金币注定是找不回来了，冰莓村的人是很团结，但面对“苏拉的指引与恩赐”，只要没有目击者，那捡到金币的人是绝不会承认的。
乡民的质朴、善良、贪婪与狡猾，永远都是糅杂在一起复杂品性，每个人都一样。他们很难憎恨那个匿名的拾获者，只会哀叹自身的不幸，并将所有的愤恨倾泻给家人。
“呃……我今天捡到了一枚金币哦……莉丝，到我房间里，数四百克朗拿过来。”
如果只是钱的问题，那就不是什么大问题……卡瑞暗自松了口气，从腰间解下一枚铜钥匙，抛向门外。门口探头探脑的亚女莉丝慌忙接住，转身便朝远处跑去。
“谢谢……其实不用这样……”多鲁不敢抬头，抹了把脸，声音低沉沙哑。
雷娜特将玛瑞安和两个女孩送上二楼，回头对多鲁深深叹了口气：“多鲁，生活如果不幸，就不要再惩罚自己了。这句话，也是我曾经作为提灯人时，经常听到的。
“感谢苏拉为你召唤而来的爱人吧，玛瑞安是勤劳善良的女人，她保护了比扬脆弱的心，那是她母亲的天性，也替圣主收下了你无知的怒火和罪过。”
站在楼梯上的幼女村长，第一次对自家的民兵队长，露出了严厉苛责的神情。
听到母亲的话语，卡瑞背过身去，嘴角悄然弯起一丝笑意，她再次理解了芬恩曾说过的话：
——弱者的罪恶是可以原谅的，因为那往往是绝望与委屈浸染出的黑色，用善良与希望能够清洗；唯有罪恶的弱者不可饶恕，因为他们率先向黑暗与丑恶屈服了，并为自甘堕落编造借口。
……
莉丝跑进了卡瑞的卧室，找到了床下的小箱子，刚拿起钱袋准备数钱，就愣住了——钱袋的下方，压着半管金色的神秘魔药。
那是莉丝唯一还被卡瑞扣留的物品，属于莉丝从永夜会得到的“临时”报酬。喝下它，就能享受到变幻普通人眼瞳颜色的美妙滋味。
莉丝颤着手，拿起那管已经品尝过两次的魔药，死死咬着嘴唇，仿佛在和内心的某种欲念做着抗争。
最后，莉丝收回了手，关上了小箱子，一步一回头地离开了房间。
……
卡瑞又一次失眠了，脑子里，一直是多鲁的妻子玛瑞安在毒打下，怯懦与坚强交织的眼神。
她悄悄侧过头，望向角落地垫上蜷缩而眠的莉丝，忽然感觉到，玛瑞安和莉丝，其实都是这世上的可怜人。
在苏拉注视下的这片大陆，悲怆竟是如此相似。真正的女人与亚女们，在被黑暗压得人喘不过气的世界里，本质上的差别或许比想象中要小得多。
她们唯一能在亚女面前挺直腰杆的资本，不过是头上比后者少了一套教会敕令，并为此沾沾自喜。却不知，她们同样被这个世界冷酷而“合理”地碾轧着。
安抚多鲁家的损失而送去的四百克朗，玛瑞安只收下了一半。多鲁表情极为纠结，盯着妻子接过雷娜特一家的善意，欲言又止。这种重大损失的挽回，来自一个亚女的怜悯，让这个汉子心中似乎又添了一重愧疚与不安。
卡瑞翻身下床，打开了床底的小箱子，准备把手里捂热的十枚银币重新放回钱袋。拿起钱袋的瞬间，她注意到了一个细节——那管从莉丝身上搜来的神秘金色魔药，被人挪动过位置。显然，莉丝之前曾把它拿在手里。
一直到现在，卡瑞都没有询问这支金色魔药的真正用途。
但每每想起里奇准备踩碎药管时，莉丝那悲痛欲绝、无法自抑的神情，卡瑞便感同身受般涌起一阵悲伤——那是一种灵魂被切割的剧痛与不舍，与罪恶或善良没有关系。
或许，这就是莉丝向黑暗祈求的东西，是她被教会与世人的目光规训后，灵魂深处残留的最后一点倔强与微光。
“莉丝，我知道你没睡着。”卡瑞轻轻摩挲着手中的金色魔药，转头望向地铺方向，注视着莉丝的背影，“这就是你的秘密，你的理想吗？”
地垫上，灰发亚女的身子明显一颤，缓缓转过身，小心翼翼地坐起，手指紧紧攥着身上的毯子，不敢直视卡瑞的眼睛。
“芬恩修士曾说过，所有罪恶的筹码，都无法让人真正赢得命运……如果这就是你追寻的‘半管人生’，那么，还给你吧。”
卡瑞伸出了手，掌心的神秘魔药在壁炉跳动的火光映照下，折射出璀璨诱人的金芒。这不是黄金，却是曾让莉丝一度迷失的“黑暗财富”。
莉丝抬起头，飞快地瞥了一眼，身体又是一阵轻颤，微微摇头：“不……我已品尝到了一半的幸福，不能再贪婪了。卡瑞小姐，请替我保管它吧。它会让我永远记得，另一半的幸福，依然安稳地握在您的手里。”
“难道你就不怕，我会忍不住喝掉你珍藏的另一半幸福？”卡瑞收回手，静静凝视着那半管金色液体，“也许，我的好奇心，同样也是黑暗诱惑的目标……”
“不！你不一样的，卡瑞小姐！”莉丝突然激动起来，冲到床边跪下，紧紧抓住卡瑞的手，“我已经体会到了！圣主赐予了我从未奢望过的幸福生活，那是过去的我绝对不敢想象的！”
滚烫的泪水滑过莉丝的脸颊，她的笑容却异常灿烂：“卡瑞小姐，我现在才明白，我最大的灾厄与惩罚，不是身为亚女，而是孤独。圣主听到了我的心声，我的命运虽然变得卑微，却遇见了善良的你，也收获了更多的幸福。”
卡瑞伸出手，轻轻抹去了莉丝脸上的泪水，回以一个更加温煦的笑容。
这是雷娜特教她的，用这样的笑容去接纳对方的感激，可以温暖和加固对方的心灵。
……
……
眼泪无声地滴落在漆黑的地板上，玛伦紧咬着牙关，绝不发出一丝哀求。
获胜的年轻女提灯人骄傲地扬起下巴，俯视着脚下瘫倒侧卧、同样年轻的阴影旅者，眼里带着不屑。
“很好，丹妮拉。作为三相骑士，面对阴影旅者，你充分展现了自身的优势，你的导师会为你感到骄傲的。”
克拉拉拿起一件厚实的呢绒披风，走到身体因寒冷而微微颤抖的少女身边，亲自为她披上，脸上挂着赞许的微笑。她的目光，丝毫没有在意一旁暗自垂泪的玛伦。
正在承受自然反噬的年轻三相骑士，紧紧裹住温暖的披风，打着寒噤后退半步，单膝点地：“感谢克拉拉院长的赞誉。能协助玛伦修女训练，也是我的荣幸。”
说完，少女三相骑士带着倨傲的表情和冻得发紫的嘴唇，走出了修习馆。身体的每个毛孔都充盈着刺骨的寒意，让她的步伐都有些僵硬失调。
目送陪练者远去，克拉拉这才蹲到了玛伦的身边，轻轻抚上对方亚麻色的长发：“玛伦，这不叫屈辱，你已经做得足够好了。这本就是一场不公平的竞技，因为真正的战场上，阴影旅者是绝不会给三相骑士做好准备的时间。”
玛伦抹去脸上的泪，用力点头：“嗯，我知道，如果我还能再多用一次虚步之影，或者第一次攻击只是佯攻，那最后的胜利一定是我的！”
克拉拉笑了，眼前这个好强的女孩，面对失败，首先想到的是检讨自身的不足，而不是抱怨对手的优势或提前做好了准备。
玛伦站起身，整理着身上破损的武装修士服，表情恢复了平静：“克拉拉导师，我的黑域之力已经透支了，还需要进行其他的练习吗？”
克拉拉从腰间取出一支黑色药剂，递到了玛伦面前：“你的力量之渊在稳步增长，证明药效很好。接下来，每十天一支，直到你满足晋升二阶的条件。”
接过药剂，玛伦仍有些犹豫：“克拉拉导师，不是说四阶之前，提灯人最好不要依赖成长魔药吗？”
克拉拉笑着拍了拍爱徒的头：“珍视自己的未来，拒绝捷径，值得表扬。但这可不是普通的成长魔药，它不会有任何副作用。”
玛伦眼前的黑色魔药极其珍贵，据说制造它的原料，来自一种名为“痴愚之母”的稀有黑域生物，几十年甚至上百年才可能捕获到一只。只有极少数稀有职业的教会提灯人，才有资格向圣司庭申请。
克拉拉能弄到这种药剂，完全是因为有人打算重点培养玛伦。作为未来的审判庭高级监察修士，加上本身高度稀有的职业，玛伦必然会受到审判庭高层的特殊关照。
第一支成长魔药是十天前服下的，玛伦至今记得服下的那一刻，心中闪过的那一丝冰冷尖锐的刺痛，仿佛有什么东西被摘掉了。
第二支成长魔药服下，同样的冷冰刺痛再次划过心头，玛伦不禁皱紧眉头，轻轻捂住了胸口位置。这个小动作，被克拉拉看在了眼里。
“下个月，新的醉魂花就会在黑域出现，到时候会给你准备醉魂花香粉和混沌系的晋升魔药。你现在要做的，就是争取三个月内晋升到二阶。到时候，你应该可以轻易用出第三次虚步之影了。”
克拉拉看着玛伦把黑色魔药喝光，这才转身而去，“今天的修习结束了，未来三个月，我会安排不同职业的提灯人陪你实战，无论什么样的挫折，你都要接受。”
玛伦微微低头，以沉默表示遵从。她能感觉到，自己受到克拉拉导师的重视，并不单纯因为稀有职业，而是自己的资质实在太过平庸，力量之渊增长缓慢，能容纳的黑域之力太少，才不得不借助外力强行成长。
圣主宽恕，我大概是世界上最差劲的阴影旅者了吧……看着左手掌心那淡淡的提灯人印记，玛伦深深叹了口气。
“对了，玛伦，有你的信，我让人放到你床上了。从希尔德马克来的，去吧，去享受属于你的快乐时光。”临出门的一刻，克拉拉又回过了身，露出了和蔼的笑容。
玛伦有些黯淡气馁的心，在听到这句话后，骤然明亮起来，仿佛这阴沉的黑色修习馆，霎时充满了阳光。
……
玛伦很急，甚至顾不上换掉一身破烂的武装修士服，就撕开了那封皱巴巴的、沾满了陈旧污渍的信封。
不是每一封信件，在历经漫长的旅途后，还能保持它最初的外在心意。
「玛伦。我是卡瑞，你的信，我已反复读了四遍……」
卡瑞的字迹工整又好看，每个字母都带着耐心的笔触，在纸上轻盈跃动。
玛伦很急，因为有些单词她无法辨识，只能惶恐地抄录在另一张纸上，打算稍后去请教埃达修女。她只用这种方式，去缝补自己与遥远的卡瑞之间，那些因学识不足而缺失的心动。
卡瑞讲了好几个故事，每一个都是发生在冰莓村，或者黑域里的有趣见闻。尤其是，当玛伦读到卡瑞已晋升二阶时，她激动得差点从床上跳起来。
「……卡瑞，在悼亡节，第一次为你书写。」
悼亡节，信是卡瑞在去年永夜之月中旬写下的，辗转了两个多月，才抵达少女手中。
两页信纸很快就读到了末尾，玛伦抓起一旁的信封，再次向里摸索，可是指尖却只触到一片虚空——信封里别无他物。
玛伦依依不舍地将信小心折好，锁进了自己的私人储物箱。她不打算像卡瑞那样立刻连读四遍，而是准备先把读不出的单词解决，再重新品尝。