姜淮悠悠转醒，日头已高悬中天。
他支起身，身侧床榻平整冰凉，不见半分暖意，显然昨夜武昭华并未归来。
床头静静躺着一张素笺。
姜淮探身拾起，熟悉的字迹跃入眼帘：
‘在家待着，我晚点回家。’
‘我不会做饭，菜在厨屋。’
姜淮捏着纸条，指尖无意识摩挲着纸面，低声嘟哝：
“这话怎么听起来这么熟悉呢。”
以前酒馆忙碌的时日，或是他外出挣些散碎银两时，总会给卧病榻上的武昭华留下类似的字条：
‘在家待着，晚点回家。’
‘钱在柜里，饭在桌上。’
后来，她的病势愈发沉重，不吃药连离榻都做不到。
他便绝了远行的心思，纵使再忙，午间也必归家照拂。
姜淮将纸条轻轻置于案头，舒展筋骨，提起倚在床畔的长剑，缓步踱入院中。
该练剑了。
早日到练气九层，叩开筑基之门。
推开木门，晨风带着山间特有的清冽，温柔拂过他微乱的鬓角。
院内，两道高挑身影静立如松。
一人干练利落，眉宇含锋，一人飒爽英姿，眸光沉静。
萧玥见了他，敛衽微躬，行了个规规矩矩的晚辈礼。
无论如何，眼前这位是师尊的道侣，礼数不可废。
白蕾只是略一颔首，声音清冷如碎玉：
“姜公子，宗主有要事暂离宗门，还望公子勿要随意走动。”
她一身玄色劲装，青丝高束，周身透着一股生人勿近的肃杀之气。
“哦，放心，我就在这小院练剑，哪儿也不去。”姜淮随口应道，无意与这位冷面煞星多作纠缠。
山高路险，他本也无处可去。
白蕾却微微摇头：“姜公子莫非忘了前日所言？”
“什么？”
“公子曾说，愿以练气期弟子身份入我宗门。”她声音平淡地说道。
“此乃问玄宗外门弟子服饰、灵石及佩剑。”
“公子，请随我前去参加入门测试。”
姜淮看着递到眼前的素青弟子服、那袋分量不轻的灵石以及一柄制式铁剑，微微一怔。
他确有此言，却不曾想这位白长老雷厉风行至此，竟在武昭华前脚刚走的清晨便找上门来。
“现在？”
姜淮揉了揉眉心，刚睡醒的慵懒还未完全散去。
“白长老，这未免太急了点吧？我早饭还没吃呢。”
“修行之人，当争朝夕。”
白蕾语气平淡却不容置疑，目光扫过姜淮手中的长剑。
“况且，姜公子不是正要练剑么？入门测试，亦是练剑。”
她显然看到了姜淮提剑出门的动作。
萧玥站在一旁，眼观鼻鼻观心，心中却对白蕾如此“关照”这位师公感到一丝玩味。
师尊刚走，白长老就迫不及待要“教导”了？
“不管你怎么说，我都要吃过早饭才行。”姜淮耸耸肩，浑不在意地转身朝屋内走去，将白蕾晾在原地。
不管怎么说，好好吃饭。
白蕾神色不变，她并非刻意刁难，只是秉公行事。
一顿饭的功夫，她等得起。
片刻后，姜淮再度现身，已是一身素青弟子服。
衣衫合体，平添几分清俊。
惯用的长剑被仔细收起，手中换上了那柄轻飘飘的制式铁剑。
“走吧。”白蕾转身，步履如风。
萧玥紧随其后，姜淮掂量了一下手中的铁剑，感觉轻飘飘的远不如自己的趁手，但也无所谓了，跟了上去。
——————
问玄宗，外门试炼场。
清晨的试炼场已有些许弟子在活动，见到白蕾亲自带着一个陌生面孔过来，纷纷投来好奇的目光。
白蕾径直走向场地中央一块一人多高的黑色测灵石碑。
“姜淮，我知道你是练气七层，把手放上去。”
“我看看是什么练气。”白蕾命令道。
对新弟子进行摸底，才能给出相应匹配的资源和待遇。
此步本可略过，但白蕾凝神细察，竟也看不透姜淮体内灵力流转的根底。
以师姐待他的心意，多半是耗费心血助其成就了玉液练气吧？
姜淮依言上前，将手掌平平贴在冰凉的石碑表面。
他心念微动，体内那经过阴阳本源重塑、远比同阶凝练雄浑的灵力缓缓注入石碑。
嗡！
石碑先是亮起微弱的白光，代表练气期。
然而，那白光并未如常稳定下来，指示具体的层级，反而如同沸水般剧烈地波动、闪烁。
整个石碑发出不堪重负的“嘎吱”声，表面的符文明灭不定。
最终“噗”地一声轻响，所有光芒彻底熄灭，只留下几缕淡淡的青烟从碑顶冒出。
“嗯？白长老，机器卡了。”姜淮十分奇怪，扭头向白蕾说道。
“死机了。”
“这........”负责看守石碑的执事弟子目瞪口呆，从未见过如此诡异的情景。
练气期的测试，竟能把测灵石碑搞“宕机”了？
不是没有见过天才，但是这不是练气期吗？
白蕾眉头紧锁，瞳孔中闪过一丝惊疑。
无法准确测出层级，要么是身负奇宝或秘法遮掩，要么就是他灵力本质已超出测灵石对“练气”的定义范畴。
萧玥纤手掩口，诧异地看着这一幕。
师公好怪哦。
“测灵石碑似乎出了点问题。”白蕾面不改色，替这异象找了个合理的解释。
“既如此，实战便是最好的检验，姜淮，你既言从弟子做起，便让我看看你的斤两。”
她抬手，随手指在试炼场的三名外门弟子：
“你们三个，依次上来，同姜淮交手。”
到底是什么练气，交手的时候，她总该能看出些端倪来。
“点到为止。”
姜淮倒是无所谓，掂了掂手中轻飘飘的铁剑，走到场中。
“请指教。”
他随意地挽了个剑花，动作是基础剑法起手式，标准得如同教科书，却也平淡得毫无气势。
“在下梅绮，练气七层，请指教。”
首先上来的是实力最弱的，浊气练气七层，在外门也算得上勉勉强强。
“请指教。”姜淮拱手。
梅绮大喝一声，手中重剑带着沉闷的破风声，如开山裂石般直劈而下。
她走的是一力降十会的路子，浊气灌注，剑势厚重无比。
姜淮眼神平静，面对这泰山压顶般的一剑，脚下不退反进，身形如柳絮般微微一晃，竟是擦着重剑的边缘滑过。
同时，他手中铁剑以一个最基础、最朴实无华的“刺”字诀，手腕一抖。
剑尖如毒蛇吐信，精准无比地点在她的重剑之上。
叮！
一声清脆的金属交鸣。
梅绮只觉得一股尖锐凝练到极点的力量瞬间穿透了自己的浊气防御，顺着剑身直透手腕。
她虎口剧震，重剑竟不受控制地高高荡起，中门大开。
姜淮的铁剑已顺势收回，仿佛从未动过。
一招落败，白蕾微微蹙眉，俏脸浮现出淡淡的疑惑。
他什么练气，还是没有看出来。
萧玥微微挑眉，心中起了些许波澜。
原来师公不是自己想象的师尊娇夫啊，真有两下子。
白蕾指了指另一名女弟子，喊道：“你来。”
女弟子行至场中，拱手道：“在下楚薇，练气八层，请指教。”
她的清灵练气，家中稍有背景，要比寻常人起点要高。
“请指教。”姜淮拱手。