盾部队守则之九：任何人均可以基于合理要求脱离盾部队，但除了生存必需品之外，不得携带任何武器、装具、资料或者其它物资离开。并且，在脱离之后的人员将不会被允许重新加入，无论理由为何。

“看，早上要到了！”

当全地形车驶过一堆风化形成的石柱之后，梅尔远远地看到了远处地平线上的晨曦，并将这个消息告知了她的两位同伴。与此同时，一阵风恰好从前方吹来，带来了一股淡淡的花香。

虽然尼克斯行星上的“花”和地球上的被子植物在生物学上不是一回事，但二者确实都有着艳丽的色彩，以及特殊的香气。而这种“黎明之花”只会在晨昏线上绽开：它们在漫长的夜里休眠，在曙光到来时开放。

“离晨昏线还有16千米，离移动卫城……算了。”夏莉看了一眼从浮扬战车残骸上拆来的定位设备，随手关掉了它，“反正我们以后也不会再返回黑夜了，对吧？”

“当然。”梅尔和莎莎都点了点头。

“不过话说回来，如果阿尔法说得没错，恐怕，别的生态城镇也不会和我们上次见到的有什么太大的不同，”夏莉继续说道，“要是那些人不欢迎我们，那我们就到别的地方去。我记得东边应该有一片大海，我这辈子还从没见过海和海滩呢……”

“但我更想去看看雪山，还有热带雨林，”梅尔想了想，接着说道，“当然，极地的冰冠应该也不坏，但那里恐怕太冷了些，别的地方……我想想……唔……”

“别着急，慢慢想，”夏莉望着远方的地平线，拍了拍同伴的肩膀。这趟悠长的旅行会持续很久很久，而三人都对此心知肚明，“反正，我们现在有的是时间。”

作者的一点话：

这篇小说原本是三年前，我基于某位圈内朋友的一幅未完成的科幻插图草稿（当然，这幅草稿最后因为种种原因从未被发表），花了两天一夜写出的一篇“看图说话”，由于某些原因，它没能按计划在《科幻世界》的增刊发表，因此在稍作删节修改后，以这种方式与读者见面。

故事中的灾难，痛苦和破坏，无论从哪个角度来看，都是无意义的。但在漫长的历史长河中，这种执念的合力带来的无意义比比皆是，甚至构成了历史的某种“背景噪声”。因此，对主角们而言，离开无尽的夜幕而前往远方已经是最不坏的选择。毕竟，在漫长而宏大的无意义中，每个人总还能为自己找到一点儿意义。

（上图\封面图是当初的旧草稿经过AI修饰后的新图）