释然？或者说，是“果然如此”的感慨？**
他像是卸下了什么重担，长长吁了口气，放下背上的药筐，搓了搓冻得通红的手，眼神飘向远方，仿佛陷入了久远的回忆。
“没想到啊…真是没想到…”他喃喃自语，声音带着一种尘埃落定般的唏嘘。
“我爹娘……当年走的时候，拉着我的手，千叮咛万嘱咐……”
他看向谢祁阳，目光灼灼，又带着几分自嘲，“他们说，‘铭儿，你记住，隔壁姜家那丫头，根骨天赋惊世骇俗，趁着她还年幼懵懂，尚未发迹，你一定要倾尽全力去结交，去施恩。”
“雪中送炭的情分，将来才有机会攀上这棵注定参天的大树！否则……等她一飞冲天，我们张家这点微末家世，连给她提鞋都不配了！”
张铭说到这里，苦笑着摇了摇头：“那时候…我还年轻气盛，听了这话，心里老大不痛快！”
“我……我还以为……他们就是太中意你，一门心思想让你做他们儿媳妇，才编出这些神神叨叨的话来哄我，逼我去讨好你……”
“没想到你居然只用了一晚上，便完成了一次新生，还是在完全没有高级功法引导下完成的。”
“此等天赋，便是山外城池中的天骄们，也是远远不如你啊。”
他抬起头，再次看向眼前气质已然蜕变、眸光清亮锐利的银发少女，那眼神里有惊叹，有敬畏，也有一丝“投资终于看到回报”的复杂欣慰。
“嘿！现在看来……是我张铭有眼无珠，小人之心了！爹娘他们…看得真特么准啊！”
“对了！”张铭像是突然想起正事，搓着手，哈出的白气在寒风中迅速消散。
“既然你完成了一次新生，那…那能不能帮铭哥一个忙？跟我进趟山碰碰运气？”
他指了指被茫茫大雪覆盖的远山，脸上带着恳求和焦虑。
“这鬼天气，大雪封死了出村的路，跟外面城池彻底断了联系。村里那点存粮…眼瞅着就要见底了。再这么干耗着坐吃山空，恐怕…”
后面的话他没说，但意思不言而喻。
“好！”谢祁阳答应得干脆利落，没有一丝犹豫。之前那点干粮也就勉强吊着命，肚子里早就空空如也。她脸皮薄，不好意思再向张铭开口讨要。
人家帮她的，已经够多了。
现在有机会靠自己的力量去获取食物，她求之不得。别人的东西再好，终究不如自己挣来的吃得踏实。
“太好了！”张铭脸上瞬间绽开巨大的惊喜，仿佛卸下了千斤重担。他二话不说，转身就往自家方向小跑而去，“你等我，我去拿家伙事儿！”
寒冬腊月的大山深处，可不是什么踏雪寻梅的好去处。那里蛰伏着饥饿的恐怖，时常有体型骇人、凶性十足的异兽出没。
它们耗尽了巢穴里的存粮，便会顶着风雪出来“觅食”——目标，往往就是山脚下这些冒着炊烟的人家。
谢祁阳目送张铭跑向东边百米开外的自家小屋，默默等待。
约莫二十多分钟后，张铭的身影再次出现。
他整个人裹在厚厚的、看起来颇为粗糙的兽皮外套里，背上挎着一张硬木弓和一壶箭矢，腰间别着一柄磨得锃亮的钢叉，行走间带着几分猎户的剽悍气息。
他手里还捧着另一套兽皮衣物和一件武器，快步走到谢祁阳面前。
“给，快穿上！山里风刀子似的，别冻着！”张铭递过来的兽皮外套，明显比他身上那件更厚实，皮毛更油亮光滑，针脚也更细密，显然是压箱底的好货。
一同递过来的，还有一根沉甸甸的乌黑铁棍。棍身冰凉刺骨，一端被精心打磨成尖锐的矛头，寒光闪烁，透着股慑人的锋芒。
“山里凶险得很，丫头，千万别仗着天赋高就掉以轻心！”
张铭一边帮她整理外套，一边沉声告诫，神情前所未有的凝重，“古往今来，天赋震古烁今的天骄妖孽，栽在阴沟里、死在半道上的，还少吗？活下来走到最后的，才是真本事！”
说完，他又从怀里掏出一个兽皮小袋，将大约一斤重的干粮块小心地塞进谢祁阳外套特制的内袋里，确保不会掉落。
很快，谢祁阳便“全副武装”。厚重的上好兽皮隔绝了大部分严寒，手中冰冷的铁矛传来沉甸甸的踏实感。
两人一头扎进漫天风雪。
积雪深得已经没过了膝盖，每一步都像在泥沼里跋涉。
村道完全被掩埋，只能凭借记忆和隐约隆起的雪堆轮廓，辨认出那些被厚雪覆盖、门窗死死封住的低矮木屋。整个村子死寂一片，唯有狂风在怒号。
刺骨的寒意似乎对完成一次新生的谢祁阳影响不大，体内气血奔涌，自生暖意。
但旁边的张铭就没那么轻松了。他虽完成了两次新生，却是用最低级的功法强行堆上去的，体质比凡人强得有限。
此刻，他露在帽檐外的眉毛、发梢，甚至呼出的气息，都在极寒中迅速凝结成细碎的冰晶，脸色冻得发青，每一步都走得异常艰难。
这段并不算远的山路，两人硬是跋涉了许久。当一片被厚重积雪压弯了枝头的浓密黑森林终于出现在视野尽头时，张铭才喘着粗气停了下来。
“到了…就是这里，小心跟着我！”他哑着嗓子提醒。
谢祁阳紧随其后，深一脚浅一脚地踏入这片被白雪覆盖的原始山林。
林内光线昏暗，茂密的树冠遮挡了本就稀少的天光，加上纷飞的大雪，能见度低得可怕。
白昼与黑夜在这里失去了界限，四周是死寂的灰白，只有脚下积雪被踩实的“咯吱”声格外刺耳。
“呜…哇…呜哇…”
突然，一阵极其诡异、如同婴儿夜啼般凄厉尖锐的叫声，毫无征兆地从林深处某个方向传来。
那声音在空旷死寂的林间回荡，钻进耳朵里，激起人一身鸡皮疙瘩。
张铭身体明显一僵，迅速压低声音：“别慌！是‘鬼面枭’。这玩意儿凶得很，但精得很，专挑软柿子捏，没把握一般不会主动攻击……我们小心点绕开就……”
他话还没说完。
谢祁阳浑身的汗毛瞬间炸起。
一个带着微弱重量的东西，轻轻地落在了她的左肩上。
她的身体瞬间僵住。
咕咚……
她艰难地咽了口唾沫，喉头滚动的声音在死寂中异常清晰。
脖子一寸寸、极其缓慢地向左肩扭去…
视线一点点偏移……
是一张脸！
一张只有巴掌大，却极度扭曲，像是被强行拼凑起来的鬼脸，正以几乎相同的速度，从她肩膀上方，缓缓地扭转过来。
灰褐色的羽毛凌乱肮脏，一双占据了大半张脸的、死气沉沉的漆黑眼珠，正一眨不眨地、直勾勾地“盯”着她。
鸟喙弯钩如镰刀，微微开合，发出极其轻微的“咔哒”声。
丑，好丑的的鸟。
一人一鸟四目相对。