和自己一样。艾斯特恍然。

对于这个猜测，她莫名的有把握。有一种很难意识到，但真正想到之后又觉得都对的上的感觉。

到头来，只是一个乌龙而已。

说到底，原本“顺其自然”的理念，在艾斯特出现后就分崩离析了。

她肯定是在那时候就在想办法创造一个足以让勇者成长的压力和环境。

为什么不提前告诉她，艾斯特就算再不靠谱，也比这样硬来好吧？

以这种方式聚集勇者小队，她难道真的就一点都不在乎别人的恐惧与痛苦吗？

对了，莫奈尔讨厌自己。艾斯特忽然想起。

怕自己圣母心，得知计划后主动去阻止、干扰，破坏原本精心安排的节奏。

对她来说，不告诉自己怎么想才是合理的。

“……”

本来她就特别厌恶自己计划出现变量，所以才会在前些天劝说自己退出。

无论如何也不想在自己的布局里在看到艾斯特。是这样吧。

就算这些天一直不对头，她要是真的是这么想的，艾斯特还是会多少感到郁闷。

但是现在的话……

真正松了口气后，一下就感觉支撑身体的动力散去了一大半，嘴角不自觉上扬。

扭头挡住面部表情的同时，心里不断反复念叨。

太好了。

接下来只要想办法解救一下莫奈尔，就能真正的平安结束。

毕竟她如果真的被特薇拉处死就笑不出来了。

帕西娅还在拉着基恩迅速讨论，纳尔逊在远处愁眉苦脸，格林和菲洛莉娜两个小孩根本不了解情况，特薇拉也故作镇定。

艾斯特深呼吸，鼓起勇气打算插足对莫奈尔处置的判决。

根据对特薇拉的了解，她刚才解释的时候说话没有底气，大概率也意识到自己说了不该说的话了。

这个时候只要给个台阶，让她踹自己两脚屁股，自然也不会再犟嘴了。

随后只要问出扩散源的所在地……

扩散源的所在地。

扩散源？这似乎是促使魔物发生暴动的药物源头。

所以莫奈尔为什么不说出扩散源在哪，不是败局已定了吗？

涌现不详的预感，仿佛回应一般，忽然出现的警报声撕裂天空。

这个警报声嘈杂干涩，如同被砸扁了但依然能勉强运作的八音盒在用尽最后的力气咆哮，尖啸刺耳，振聋发聩。

“巨型傀儡那边发出来的！”格林扯着嗓子用更大的声音通报，但艾斯特已经捂着耳朵半跪在地上，暂时丧失了信息接收的能力。

只是本能地看向源头，半睁着眼窥探着，那倾倒在森林后一直安静着的庞然大物。

血红灯光频频以射线的形式滑过天际，在盛夏的正午依然显眼异常。那巨大的躯壳剧烈颤抖着，带动着大地四周都发生小型地震。

种种现象无一不说明着，这个守护傀儡的制造者对于自己造物的担忧和恐惧。

这不是，BOSS的二阶段吗？！

艾斯特勉强运作的脑子想起来了，说到游戏BOSS，怎么能少了这个。

她玩过的所有游戏里，头目最难的部分永远不是开场，是第二阶段的突变。

该死，怎么会现在才想起来！

傀儡躯体裂缝中渗出滚烫的蒸汽，头盔一般的面部，用作眼睛的器官通红的怒目圆睁。

“快……”

“临时的枷锁只能固定住半个小时，我们尽快。那边的小不点已经受不了了。”基恩看了看，随后说道。

半个小时？

要知道从事情开始到现在都没有半小时，半小时都够帕西娅从这里到王都100次折返跑了。

被打断警示的艾斯特，话堵在嗓子眼。

定睛一看，守护傀儡之所以浑身震动，似乎就是因为挣脱不开基恩的束缚。

而且就算挣脱掉了基恩再上一个新的就好了，他看起来根本没用全力。

这……

稍微习惯了一下这刺耳的声音，捂着耳朵皱眉站起，环顾一圈发现只有自己反应这么大。

“……”

这、这样吗，原来只有这种程度的话，还算不了什么啊。

明明光是警报声都差点让她七窍流血了。艾斯特心有余悸。

然后警报声忽然就戛然而止了，只剩下地面一股脑地振动。

望过去，傀儡周围的大树抖的跟筛糠一样，像是穿着草裙再跳夏威夷舞。

……好吧。

“……莫奈尔？”

忽然，艾斯特感觉还是不对，心头萦绕的，仿佛被人握住心脏的窒息感还没有消散。

“什么人？！”帕西娅谈话着，生性警惕的她似乎提前察觉到了什么，拉起弓就朝向傀儡的方向。

下一刻，基恩的脸色突变。

砰。随着轰鸣声响彻，地面的振动结束了，取而代之的是那浑身上下充斥着危险气息的远古傀儡站起。

刚刚还动弹不得的它，原本被束缚的部位逐一破除。

带有裂纹的表壳在低鸣声中分解，一分为二，二分为四，从中间缓缓打开。

金属肢节如蛇般从内部滑出，滴答作响。

紧接着，原本收拢的关节开始展开——像折纸一般层层叠叠地舒展，每一个机械片段在空气中精准卡合。

“小块”延伸为“巨臂”，隐藏在身体侧面的六根支柱依次弹出，咔哒落地，像是金属巨兽将指骨插入大地。

躯体也在挣脱枷锁后同步变化，胸腔外壳旋转分离，露出内部用于供能的坚固核心，淡蓝色流光沿着关节路径急速流动。

一道高耸入云的身影拔地而起，竟比先前高出十倍不止。

将压缩的部件展开后，原本锈迹斑斑满身青苔的三米铁罐傀儡，已然不见。

站在原地的，是一尊四十米高的钢铁巨神，冷峻肃穆，宛若要以身躯镇压世界的终末兵器。

“这是什么……”

“太大了吧。”

“把太阳都挡住了！”

极其夸张的体积展开瞬间震撼住所有人，但在片刻后，都反应过来现在不是吃惊的时候。

有人能解开封印，并且正在解开封印！

什么都看不清，艾斯特连忙从兜里拿出灵镜放在眼前。

深紫色的灵魂，是魔王附身者！

好快，在巨人身旁飞速移动着，所到之处。

一旁的帕西娅咻地放箭，金色发丝随风扬起，笔直地命中了那高速移动的紫色小点，将其击坠。

好准，但是还有！同时到来的还有标志性的魔力束反击，但被反应迅捷的帕西娅一一接下。

环顾一圈的艾斯特，在看到莫奈尔的时候愣住了。

等会，困住她的魔力护盾呢？

“嘿，拜拜了您嘞。”趁乱，不知何时挣脱的莫奈尔一挥手，原地钻出的石像抓起艾斯特就是一个百米冲刺，等其他人意识到的时候已经来不及了。

帕西娅在应对反击后，立刻就意识到莫奈尔的小动作，却疏忽了袭击并非直接来自她本身，一时判断失误。

而基恩专注在魔力屏障破解的对抗上，注意力放在了更具威胁的魔王附身者，就是这么一个短暂的缺口被抓住。

石像带着她冲进了魔物群。格林和菲洛莉娜已经反应足够快紧随其后，却被迫于魔物交战。

“艾斯特——！”

“魔物再次暴动了。”纳尔逊连连后退，出声提醒。

“是咯，扩散源就在那个大家伙体内，现在正火力全开呢。”莫奈尔活动筋骨道，她似乎对傀儡的变化并不惊讶。

帕西娅一把握住莫奈尔做小动作的手臂，反手拧到身后，呵斥着她：

“快让它停下！”

“疼疼疼，轻点……我办不到，看不出来吗，它那是失控了。”

基恩皱着眉，认同了莫奈尔的说法：“现在这个状态没人能控制。不过那个小不点还是安全的，我在她身上留了防护。”

“那些人是你的共犯？！”特薇拉揪着莫奈尔的领子怒斥，却没等她的回答，便一甩手，攻击靠近的魔物泄愤。

她咬着嘴唇，满脸不爽，再没有公主的矜持。

事件的性质再次发生了转变，未知势力忽然参与进来，本来尽在掌握的局势刹时力不从心。

而艾斯特被带去的地方不是别处，正是那个真正意义上的巨型傀儡的脚下。

这个庞然大物的下方，大地碎裂下陷，金属巨足深植岩层，抬头只能望见在风尘间巍然耸立的躯干。

而在巨物的小腿上，一个方正的开口正等着她。

“呜哇——！”随着石像一个挥臂，艾斯特像是被抛出的棒球，投入开口中。

在没入黑暗之际，最后看到的光景是开口的闭合，而带自己过来的石像，在完成任务后分崩离析。

……

从撞击的眩晕中恢复时，却发现自己已经身处漆黑的铁笼，并且体感正告诉她，自己正坐着一个飞速向上的电梯。

“这是哪，格林！菲洛莉娜！”

没有回声，是在一个狭小的空间。耳边竟是生锈金属的摩擦声，和蒸汽的轰鸣声。

她这是，在守护傀儡的体内？

而不一会，证实她想法的是，电梯停下后自身身处最高点，傀儡控制室的事实。

透过傀儡眼睛，她看到的是远处空地上，众人战斗的身姿。

滋，嗡———！！！

钢铁巨人平举起手，手臂处无数激光炮弹发射而出，贯穿大地，落点处灼烧爆炸，寸草不生。

艾斯特握着铁栏杆，目睹着这一切，久久没有回神。

发生了什么？