邓子归猛地惊醒，胸膛剧烈起伏，喘息片刻，才又重重躺回床上。
又是这个梦。五年前，那个狠心抛下他、决然离去的妻子，竟成了他挥之不去的梦魇，一遍遍在他梦中重演那斩断情缘的瞬间。
他付出了所有，最终却只换来一句冰冷的“仙凡有别”。
邓子归望向窗外，天光微亮，时辰已不早。他利落地起身，换上衣服，蹬好鞋履，推门而出。
“邓师弟，快来搭把手！”
“来了。”
没错，如今的邓子归，也已踏上了修行之路。
……
五年前，妻子离去后，邓子归便毅然踏上了寻仙问道的征途。这条路，可以说是上刀山、下火海亦不为过，艰难险阻层出不穷。他跋涉万里群山，曾遭洪水猛兽追逐，也曾坠入毒蛇盘踞的洞窟，历经千难万险，才终于抵达这玉虚仙山。
谁知修仙竟需灵根！邓子归的手死死按在测灵碑上，久久不愿挪开。直到负责测灵的弟子淡淡开口：“修仙之道，强求不得，一切随缘。”轻轻将他的手拨开。
“下一个。”
邓子归失魂落魄地离开测灵碑。仙凡有别……莫非这就是他的命？他该认命了？
可谁又甘心认命？谁能甘心？！
测灵结束，四百人中，仅有十人身具灵根，而其中纯灵根者，竟只是个五岁稚童。邓子归正欲黯然离去，忽听到一声：
“无灵根者，向我靠过来。”
人群如蚁群般聚拢过去。只见一位身着玉虚道袍、约莫二十岁的青年立于高处，朗声道：“诸位历经艰辛方至玉虚山，山门自不会亏待你们。随我上山！”
青年将他们引至一处大院。院内堆满各种物料，倒像个大工场。青年与一位短衣中年汉子交接后离去。
那汉子站到众人前，自报家门姓刘名阿娇，随即一番讲解。邓子归这才明白，玉虚山收下了他们，作为杂役弟子。
这玉虚山与别派不同，杂役弟子并非永无翻身之日。山门立下规矩：以五年为期。若杂役弟子能在期内踏入练气期，便可与有灵根的新弟子同登升仙台，等候各峰峰主挑选，成为正式弟子，踏上真正的修行大道。
若五年期满仍未触及练气门槛，则进入下一个五年之期，直至年满三十。三十岁后，山门会遣弟子护送其归乡，并根据其在杂役院所学所长，推荐给弟子出身的朝廷——如同“包分配”。
杂役院内，自有师兄师姐传授修行基础法门以及诸般实用技艺：剑法、刀术、医术、烹饪……无所不包。当然，这些师兄师姐本身是各峰弟子，也同样做着各类杂活，并无半分世人想象中的仙家逍遥姿态。
杂役院的长老由各峰峰主轮流担任，任期五年。那些传授技艺的师兄师姐，亦是五年一轮换。
刘阿娇抱拳道：“祝各位师弟师妹早日踏上仙途！切记：大道本由人来悟，何需灵根辅来成！”
邓子归心中暗下决心，定要比旁人努力十倍、百倍、千倍！
寒来暑往，春华秋实，五年光阴转瞬即逝。
邓子归如愿以偿，踏入了修仙之门，如今已是练气期三层。
……
忙完手头的活计，邓子归已是满头大汗。抬头见刘阿娇正朝他招手。
他用手背抹了把汗，快步上前：“刘师兄，何事？”
刘阿娇笑容满面：“子归，你已踏上仙途，今日正是山门开山收徒之日。你们几个去沐浴更衣，随我前往升仙台！”
邓子归闻言大喜，抱拳应道：“是！师兄！”
他疾步奔回后院，打上一桶井水兜头浇下，洗净汗水，旋即冲回房中收拾好简单的行囊，赶回大院集合。
五年苦修，杂役院中最终只有三人成功摸到练气门槛。仙路漫漫，如同黑夜行路无灯，所幸，他们即将迎来掌灯引路之人。
邓子归随刘阿娇走出院门，正遇上一队新入院的杂役弟子。目光交汇的刹那，仿佛完成了一场无声的交替。
“师兄，刚才那些是什么人？”新弟子中有人好奇发问。
领队的师兄温言答道：“那些人，便是你们的将来。”
话语间，传递着邓子归五年前便已听过的鼓励。
行至升仙台，邓子归举目望去，心中震撼难言。眼前景象，正如话本中所描绘：两壁排空，琉璃砌就；千层玉阶，白璧铺成。立于台上，俯瞰群山，顿觉自身渺小如尘。
他正贪看这壮阔仙景，刘阿娇低声提醒：“快站好，掌门与峰主们到了！”
只见一位身着青色道袍、手执拂尘、面容慈和的长者，自高处台阶缓步而下，正是玉虚山掌门无忧子。其身后紧随八位气度不凡之人，正是玉虚八峰峰主：青竹峰峰主曲迁、小留峰峰主柯花间、无情峰峰主萧白凤、随安峰峰主关钟子、月明峰峰主赵书雪、镇明峰峰主徐泰、不了峰峰主花文心、春华峰峰主朱延。
无忧子目光扫过升仙台上的弟子们，微微颔首。
主持仪式的师兄朗声道：“诸位师弟师妹仔细听好！峰主念到名字者，即入其峰，拜入门下。若未闻姓名或未被点中者，请随掌门移步主峰，拜入掌门座下！”言毕，向无忧子及众峰主恭敬行礼，退至一旁。
“王武！”
“在！”
“东方然！”
“在！”
“徐自乐！”
“在！”
时间流逝，峰主们一一挑选完毕。原本的十余人，渐渐只剩下四五人。
邓子归心头掠过一丝失落，但这情绪转瞬即逝。他早知自己多半要去主峰。听刘师兄说过，主峰弟子皆是门中翘楚，但修行之严酷，更甚地狱，他们是玉虚山最锋锐的尖刀。
或许，那才是最适合自己的地方。唯有在那里，他才有可能追上——甚至超越——那个弃他而去的女人。
“好，余下弟子，随我来。”无忧子的声音响起。
刘阿娇拍了拍邓子归的肩膀：“师弟，该走了。”
邓子归看着这位五年间给予自己诸多帮助的师兄，展颜一笑：“嗯！师兄，再会！我会去随安峰找你叙旧的。”
二人正欲作别，异变陡生！
只见一位宛如九天玄女的神女，足踏祥云，自天际飘然而落，轻盈地降在高台之上。她身着素白长裙，身姿曼妙，曲线在裙裾间若隐若现，面上轻纱覆面，唯露出一双秋水般的眸子，眸中蕴着一抹挥之不去的淡淡哀愁。
神女向无忧子盈盈一礼，声音空灵似玉磬轻鸣：“掌门师兄，小妹来迟一步。不知……可否还能钦点弟子？”
无忧子捋须微笑：“师妹请便。”
神女目光扫过人群。
“邓子归！”
无忧子听到这个名字，心中微叹，没想到师妹眼光如此毒辣，一眼便挑中了这批弟子中最勤勉坚毅之人。
邓子归心中猛地一跳，一股莫名的不安攫住了他。他下意识地缩了缩身子，半掩在刘阿娇魁梧的身形之后，没有应声。
“邓子归！”
这一次的呼唤，清冷依旧，却带上了一丝不容置疑的愠怒。
无忧子见状，捋须打趣道：“师妹，看来这位弟子不太情愿去你的九元峰啊。”
神女闻言，眸中寒光一闪，怒意更盛，锐利的目光如冰锥般刺向邓子归。邓子归只觉得那目光如有实质，几乎要将自己洞穿，不由得又将身体往刘阿娇身后藏了藏。
神女看着他这副畏缩躲避的模样，更是气不打一处来，胸脯微微起伏。
“莫要让我说第三遍，还不快滚出来！”声音不大，却蕴含着化神修士的威压，清晰地传入每个人耳中，带着雷霆之怒的前兆。
邓子归心知自己已避无可避，虽不知何处惹恼了这位姑奶奶，但若再违逆，下场恐怕不堪设想。他深吸一口气，硬着头皮，从刘阿娇身后挪了出来，垂首抱拳，声音干涩：
“弟子……邓子归在。”
神女见他终于出来，周身那股迫人的怒意才稍稍收敛，恢复了方才那副冰雕雪塑般的清冷模样。她对着无忧子再次盈盈一礼：“师兄，人已选定，师妹告退。”
言罢，她素手一挥，邓子归脚下凭空生出一朵凝实的祥云，不由分说地将他托起，摇摇晃晃地升上半空。神女亦踏云而起，衣袂飘飘，引着邓子归化作流光，瞬息远去。
众人望着二人消失的方向，主持仪式的师兄忍不住低声问道：“师傅，门规不是明言每位峰主只能点一次名吗？为何白师叔她能……”他话未说完，但意思已然明了。
无忧子望着天际，轻叹一声，习惯性地捋着长须，摇头晃脑道：“佛曰，不可说，不可说。”
那师兄闻言，忍不住翻了个白眼，自家师傅总是这般，喜欢故弄玄虚，藏着掖着。
无忧子似有所觉，手中拂尘轻轻一摆，精准地敲在那师兄头上：“休得多言，速速带师弟师妹们回峰安置！”
“是，师傅。”师兄无奈应道，招呼着剩余的新弟子离去。
祥云之上，邓子归只觉脚下虚浮，罡风扑面，吹得他几乎睁不开眼，身形更是随着云朵的起伏左摇右晃，狼狈不堪。
“不会站，便坐下！”前方传来神女冰冷的声音，带着一丝不耐。
邓子归不敢违拗，只得依言盘膝坐下，双手紧紧抓住云朵边缘，指节都泛了白。他心中疑窦丛生，惊惧交加：这九元峰峰主为何偏偏选中自己？那莫名的怒火又从何而来？为何偏偏是她迟来？无数个问题在他脑海中翻腾，却找不到一丝头绪。
不消片刻，祥云便穿破层层云雾，降落在群峰环抱之中一处格外清幽的山峰之上。此地灵气氤氲，奇花异草点缀其间，亭台楼阁错落有致，却透着一股遗世独立的孤寂感，与玉虚主脉的恢弘气象截然不同。这便是九元峰了。
甫一落地，便见一名身着青色劲装的女弟子快步迎上。她身姿高挑，眉眼英气，一双桃花眼顾盼生辉，看年纪不过十七八岁模样。
“恭迎师尊回峰。”女弟子恭敬行礼，目光随即好奇地落在邓子归身上，“这位便是新来的师弟吧？弟子如霜，这便为师弟安排住处。”
“不必了，如霜。”白千雪的声音依旧淡漠，没有丝毫波澜，径直向峰顶一处雅致的院落走去。
邓子归刚想对这位看起来颇为友善的师姐拱手打个招呼，白千雪冰冷的声音再次传来：“邓子归，随我来。”
那命令的口吻不容置疑。
邓子归只得将话咽回肚里，压下满腹疑惑，硬着头皮跟上白千雪的身影。
九元峰不大，布局清雅，五进院落环抱着一座精巧的花园，最高处是一座飞檐斗拱的望星楼。白千雪带着他穿廊过院，最终步入后院，来到一间极为素净的房内——显然是她自己的居所。
白千雪在临窗的软榻上坐下，素手执起案上的玉壶，为自己斟了一杯清茶。氤氲的水汽模糊了她面纱下的轮廓。她端起茶杯，却没有立刻饮下，目光落在僵立在屋中央的邓子归身上。
沉默在空气中蔓延，带着一种令人窒息的压抑。邓子归能感觉到那目光透过面纱审视着自己，锐利如刀。
终于，白千雪放下茶杯，缓缓抬手，伸向自己覆面的轻纱。她的动作很慢，指尖带着一丝难以察觉的微颤。
轻纱滑落。
一张清丽绝伦、却曾让邓子归刻骨铭心、痛彻心扉的容颜，毫无遮掩地出现在他眼前！
时间仿佛在这一刻凝固了。邓子归瞳孔骤然收缩到极致，全身的血液似乎瞬间冲上头顶，又在下一刻冻结成冰！那张脸！那张无数次出现在他梦中，带着冰冷决绝神情的脸！那个五年前弃他如敝履，留下“仙凡有别”四字便飘然而去的女人！
震惊、错愕、难以置信……最终，所有的情绪都化作了滔天的屈辱和荒谬至极的狂怒！
“哈哈哈……哈哈哈哈……”邓子归猛地仰天大笑起来，笑声嘶哑凄厉，在安静的室内显得格外刺耳。他笑得弯下了腰，笑得眼泪几乎都要迸出来，身体不受控制地颤抖着。他觉得自己就像一个天大的笑话！苦苦追寻仙道，受尽磨难，只为有朝一日能站在她面前质问一句，甚至奢望着能超越她……结果呢？命运竟如此弄人！他非但没能找回场子，反而一头撞进了她的门墙，成了她座下的弟子？这简直是世间最恶毒的讽刺！是对他五年血泪与执念最彻底的践踏！
什么仙凡有别？什么大道无情？此刻在他眼中，全都成了这个女人高高在上、操控玩弄他命运的证据！
“够了！”白千雪被他这癫狂的笑声激怒，柳眉倒竖，厉声喝止。
邓子归的笑声戛然而止，如同被利刃斩断。他猛地直起身，双眼赤红，死死地盯着白千雪那张曾让他魂牵梦萦、如今却只感到刻骨恨意的脸。所有的理智都在瞬间燃烧殆尽，只剩下被背叛、被羞辱后最原始的愤怒。
他不再看她一眼，猛地转身，带着一股决绝的狠劲，用力拉开房门，就要夺路而逃！逃离这个让他窒息的地方，逃离这个让他尊严扫地的女人！
“邓子归！我看你是无法无天！”白千雪霍然起身，声音因极致的愤怒而微微发颤，化神期的威压瞬间弥漫开来，空气仿佛都凝固了，“给我滚进来！”最后一个字，几乎是咬着牙挤出来的。
邓子归的脚步在门口顿住，却没有回头。他的肩膀剧烈地起伏着，声音因为极度的愤怒和屈辱而嘶哑变形，每一个字都像是从牙缝里迸出来的：
“滚进来？白峰主，白师尊！五年前，是你亲口对我说‘仙凡有别’，弃我如尘埃！如今我历尽千辛万苦，好不容易踏入仙门，你却又用这种方式将我拘来，强收为徒？这算什么？！是怜悯？是施舍？还是你觉得当年给我的羞辱还不够，今日还要再踩上一脚，让我在你座下日日仰你鼻息，做你的一条狗吗？！”
他猛地转过身，赤红的双眼死死钉在白千雪脸上，一字一句，如同泣血控诉：
“白千雪！我邓子归在你眼里，就如此下贱，如此可欺，如此……活该被你玩弄于股掌之间吗？！仙凡有别？哈哈哈，好一个仙凡有别！那你今日此举，又是为何？！是为了今日更彻底的羞辱我吗？”