自从安希特拉家族声望日渐倾颓，已经许久没有办过如此规模的盛会了。府邸上下充斥着欢喜的氛围。对于仆役们而言，这意味着丰厚的委外俸禄；而对于长期被主流贵族圈子排斥在外的安希特拉成员来说，这无疑是一次重塑家族威信的宝贵契机。
但就在这欢天喜地的氛围内 ，却有一人格格不入，内心充满了抵触和不安——艾特拉。这场“全族”的宴会，加之艾薇儿的亲自点名，她根本无法拒绝。此刻她如同一个久未面世的玩偶，在狭小的前厅偏房内等待着“出场”的指令。
封闭的空间令人窒息，身上那件老旧的礼服更是让她燥热难耐。更让她心烦意乱的是，今日府邸戒备森严，人员窜动，她绝无可能溜出去寻找父母下落的线索。
时间在焦虑中流逝，她完全看不清这场贵族间的硝烟何时会燃起，而自己苦苦追寻的线索又何时会出现。
她感觉好累。莫名被待到这个异世界，莫名背负起另一个少女的身份和命运，纷乱的思绪如同乱麻，让她找不到方向，甚至认不清自己。
……
与此同时，府邸深处内，一间及其宽敞，专供家庭核心成员使用的奢华浴室内，水汽缓缓上升形成白雾氤氲，亮黄色的水晶灯照耀下，升腾的雾气如同云彩般梦幻的光晕宽阔的浴池内，青翠色的池水水波荡漾，温热的水流抚过发丝，氤氲的水汽模糊了镜中身影，只见得一高一低的身影相对而视。
水雾中的艾尼，碧绿色双眼直勾勾地紧盯着眼前气质典雅从容的女人，眼神中丝毫不掩饰敌意与审视。
“真是……意外啊，”艾尼率先打破沉寂，声音尖锐而又刻薄，“居然能在这里碰到你，海拉的……余孽。”她刻意加重了最后两个字。
艾薇儿闻言非但没有动怒，反而发出一声嗤笑，紫罗兰色的眼眸穿透水雾，闪烁着洞悉一切的自信光芒，仿佛眼前的艾尼不过是脚边的一只蝼蚁。
“意外？我倒是觉得理所当然。”她的言语带着嘲弄，“帝国的渣滓，你们不总是像苍蝇一样无所不在吗？”她扬起下巴，凝视着面色阴沉如水的艾尼，“你不会天真的以为，跟踪我就能阻止即将发生的一切吧？”
“最终的胜利者只会是帝国！你们海拉，注定会输掉这场对局，被王室除名。”艾尼被激怒了，言辞激烈，带着一种笃定。
“哼，你们的盲目自信真是可怜又可笑。我并不认为海拉会在这场博弈中失败。恰恰相反，帝国……将为此付出沉重的代价。”她顿了顿，目光再次扫向艾尼，“看看你们寄予厚望的安希特拉吧，如今变成了什么模样，就连末流的贵族都敢对其嗤之以鼻！”她的声音陡然变得严肃而锐利，仿佛可以要让对方听清每一个字，“如果是我，我会毫不犹豫地将所有的赌注，压在德里芬上。”
这近乎赤裸的宣言，毫不犹豫地展示出了海拉家族的野心：彻底搞垮安希特拉，将帝国的视线和矛盾焦点转向外来者德里芬家族上。最后，推出关键的发码亲身入局，将这片领地变成海拉与帝国的决斗场。
“你就不怕我现在就杀了你吗？”艾尼眼中绿光大盛，杀意凛然。话音未落，水面之下，如同蛇一样布满剪瓷雕剧毒藤蔓，悄无声息地迅速朝着艾薇儿缠绕而去。
然而行至一半，异变突生！一股极致的寒气瞬间爆发，池水以肉眼可见的速度快速结冰。那几条藤蔓被彻底冰封在寒冰之中，再也无法前进分毫。
艾尼瞳孔紧缩，脸色变得极其难看。她万万没想到，艾薇儿竟敢如此肆无忌惮地直接出手对抗，甚至不惜暴露自身强大的魔法造诣。这份孤注一掷的从容与强大的实力，让她第一次产生了强烈的危机感。
艾薇儿当然无所畏惧。论魔法实力，在安希特拉这片领土之上，她自信无人能出其右。更重要的是，她深知帝国此时深处内忧外患的窘境——王室更本不敢在此与海拉彻底决裂，否则那才是真正的自寻死路。也正是抓住了这个时机，海拉才能抽身出来全力对付眼前这个早已孱弱不堪的仇敌——安希特拉。
“渣滓。”艾薇儿不屑地丢下一句不屑嘲弄，优雅起升，随后走出浴池换上早已准备好的华贵紫罗兰色礼裙离开了浴室，临走前她回头看向仍在水中脸色阴沉的艾尼说道：“这场好戏才刚刚开场，作为主人公我可不能缺席。”说罢头也不回地消失在水雾之外。
待到艾薇儿彻底离去，艾尼愤怒的终于如同火山一样爆发。剧毒的藤蔓冲破冰层而起，疯狂地生长，迅速覆盖了整个浴室，俨然构筑了一个布满致命气息的剧毒牢笼。她站在中央，面色阴沉如水，抬起手腕，对着一个不起眼的手环冰冷地下令：“德里芬的暗子，该动了。”
……
漫长而煎熬的等待终于接近尾声。偏房里，艾特拉深吸一口气，刚想起身推门出去，去迎接这场突如其来的宴席，房门却被人从外面轻轻地推开了。
艾特拉心跳猛地漏跳了一拍。她设想过会是管家或者女仆，却万万没想到，亲自来迎接她的，竟然是这场宴会的主角——艾薇儿。
门外的艾薇儿，身着那袭华贵的紫罗兰色鱼尾礼裙，丝滑的布料随着她的步伐而摆荡。低胸的设计毫不掩饰地勾勒着她那傲人的曲线，精致的黑色蕾丝袖套包裹着手臂，更添几分神秘与魅惑。
推开门，艾特拉的目光第一时间就捕捉到了端坐在椅子上的艾特拉。
此刻的艾特拉，身着那件为她准备的淡蓝色礼服。菱形的纹路在身上游走，勉强勾勒出少女过于纤细的身形。胸前系着的深紫色飘带是唯一的亮点，显得格外醒目。淡粉色的花边裙摆垂至膝盖，露出下面白皙而又纤细的小腿。
看着艾薇儿步步接近，艾特拉的心脏几乎要跳出来，艾薇儿在她的脚边优雅地驻足，随即做了一个令艾特拉措手不及的动作——她微微躬身，伸出右手，行了一个标准的贵族邀请礼。
艾特拉慌忙站起身，几乎是条件反射般地避开了艾薇儿的目光，同时下意识地伸手，轻轻将艾薇儿伸出的手按了回去。
“抱歉，我们……”艾特拉想说“不太熟”，但话语到了嘴边，却怎么也说不出口，最终化作一句干涩的解释，“……不能一起出去。会为您……招来非议的。”说完，她几乎是逃也似的稍稍后退，绕过艾薇儿径直走向大门。
她退缩了，心底那份对艾薇儿既熟悉又陌生的复杂情感，以及可能带来的未知风险，让她不敢冒险靠近这份突如其来的“关注”。
然而，就在她即将擦身而过的瞬间，一股强大的力道猛地攫住了她的手臂！艾特拉惊呼一声，整个人被这股力量不容抗拒地拉回，跌进一个温暖而柔软的怀抱里！
艾薇儿那张美艳的脸庞瞬间近在咫尺，她身上淡淡的清新花香的气息，瞬间将艾特拉包裹，带着令人晕眩的侵略性。
这突如其来的变故让艾特拉大脑一片空白！她下意识地想要用力推开，可环在她腰间的手臂却再次收紧。艾薇儿的脸庞还在靠近，艾特拉甚至能够感受到她温热的鼻息。
强烈的羞涩感瞬间涌上，艾特拉的脸颊爬上两抹红晕，她慌乱地别过头，不敢与那双深邃的紫眸对视。
艾薇儿看着怀中少女惊慌失措的模样，嘴角勾起一抹带着近乎宠溺的笑意。她微微低头，凑近艾特拉的耳边说道：“现在这里……就只有你我二人。”语气带着一丝不易察觉的恳求与怀念，“就不能……像从前那样，多亲近我一点吗？”
这过于直白的亲近，让艾特拉的心猛地一颤。一股莫名的亲切悄然翻起，面对这突如其来的暖意，不知是心底深处那个渴望温暖的灵魂在悸动，还是这副艾特拉的躯体在作祟，艾特拉竟有一瞬间的恍惚和沉溺。
但她很快被这危险的沉溺感惊醒！五年漫长的时光，足以消磨记忆，也足以冷却炽热的情感。她只想抽身，只想远离眼前这个复杂的女人。
“请……请不要这样！”艾特拉的声音带着一丝颤抖，她用尽力气试图撑开艾薇儿环抱的手臂，“过去的事情……就让它过去吧。忘掉……好吗？”她的眼神中充满了疏离和恳求。
艾薇儿看着艾特拉眼中那份清晰的抗拒，心中涌起强烈的失落与更深的愧疚。她很想借这难得的、无人监视的时刻，好好表达对艾特拉的关切，弥补这五年来的亏欠。艾特拉或许想忘，但她艾薇儿忘不掉。
“再给我一次机会……好吗？”她深深地望进艾特拉的眼睛，“这一次……我会做到的。我会保护好你。”环抱的手臂终于缓缓松开。
艾特拉却没有回应。重获自由的瞬间，她没有丝毫犹豫，甚至不敢再看艾薇儿一眼，只是低着头，几乎是踉跄着，快步从艾薇儿身边冲过，拉开房门，纤细的身影迅速消失在门外走廊之中。
艾薇儿独自站在原地，望着那空荡荡的门口，紫眸中翻涌着复杂难明的情绪。