一行人果断地在边境最后的驿站换了几匹耐渴的骆驼，驼铃声声，踏上了前往北大荒的第一段旅程——无风之漠。
她们的目标，是沙漠深处那座名为“月泉绿洲”的城池。
眼见着巨大的火盘缓缓沉入沙丘的尽头，将天际烧成一片瑰丽的橘红，众人寻了一块避风的巨大岩石，准备在此扎营过夜。
“水还够吗？”
苏碧瑶摇着玄铁扇，走到白玉怜身边。
晚风拂过，吹起她石榴红长裙的衣角，与漫天霞光交相辉映。
白玉怜正单膝跪地，检查着一只牛皮水囊。
她拔开木塞，凑到耳边轻轻晃了晃，听着里面水液晃荡的声音，又掂了掂分量，这才重新塞好。
“省着点用，撑到月泉绿洲应该没问题。”
她站起身，拍了拍手上的沙土。
不远处，菲欧娜已经熟练地用火石和干草生起了一堆篝火。
橘色的火焰跳动着，驱散了沙漠夜晚渐起的寒意。
她小跑过来，脸上带着好奇的笑容：“白老板，我们这一路去北大荒，究竟是为了什么呀？”
白玉怜从怀中取出一枚温润的玉简，在火光下，玉简上古朴的纹路若隐若现。
“去找一个人，”她轻声回答，“一个带着和这个一模一样玉简的人。”
去找阿萨辛报仇，怎么能随便告诉别人呢？这个理由应该足够了。
菲欧娜似懂非懂地点点头，心里却犯起了嘀咕。
咦？不是要去刺杀那个叫阿萨辛的大恶人吗？怎么又变成找人了？
算了，老板的心思还是少猜为妙。
白玉怜的目光扫过营地。
方青荷正带着银璃在不远处的空地上练习着什么，隐约能看到气流的波动。
西凉子在苏碧瑶的指挥下，仔细地清点着行囊里的物资。
索菲亚……索菲亚雷打不动地抱着她的月亮抱枕，蜷在骆驼旁边睡得正香。
“欸？卡捷琳娜呢？”
她这才发现少了一个人。
“一般看不见她的时候，多半就是去狩猎了。”
菲欧娜指了指远处被夜色笼罩的沙丘，一脸理所当然。
“这是她的天性，一天不活动活动，她那无处安放的精力就没法释放。”
“说起来，”清点完物资的苏碧瑶走了过来，她用扇柄轻轻敲了敲白玉怜的肩膀，“你之前不是和那个塔里克斯有过赌约吗？说你赢了，他便要答应你一个愿望。后来呢？”
“哦，那个啊。”白玉怜的眼神飘向跳动的火焰，“出发前，我去大牢里见过他一面。”
……
玉门城的地牢，阴暗、潮湿，空气中混杂着霉菌和排泄物的恶臭，令人作呕。
白玉怜用丝帕掩着口鼻，缓步走下石阶，每一步都仿佛踏在凝固的绝望之上。
“这里的味道，还真是让人不敢恭维。”
一个沙哑的声音从最深处的牢房里传来，也承认了这里的恶劣环境。
那里，断了一只臂膀的塔里克斯被铁链锁在墙上，形容枯槁。
他抬起头，浑浊的眼中映出白玉怜的身影：
“你来做什么？来看我如今这副狼狈的模样吗？”
“我可没那么无聊。”
白玉怜在牢门外站定，隔着冰冷的铁栏杆看着他。
“我是来让你履行承诺的。你输了，该满足我一个愿望。”
她伸出一根纤细的手指，脸上带着一丝狡黠的微笑。
“我请人治好你的手，然后，你去刺杀阿萨辛吧。”
塔里克斯先是一愣，随即发出一阵疯狂的大笑，笑声牵动了伤口，让他剧烈地咳嗽起来：
“刺杀主上？哈哈……你是在做梦吗？”
他喘息着，眼中满是嘲弄与一丝深藏的恐惧。
“你根本不明白主上是何等恐怖的存在！‘阿萨辛’的力量，也不是你这种小姑娘能想象的！我劝你，还是早些投降吧，或许还能留个全尸。”
“如果三言两语就能让我放弃，我早就安安稳稳地待在京城里，过我的下半辈子了。”
白玉怜的笑容不变，语气却冷了下来。
看来这个荒唐的请求起作用了。
从他这副反应来看，阿萨辛在他心中的地位，简直如同神明。
她知道，想从塔里克斯嘴里问出什么机密是不可能的了。
于是，她换了个简单的问题。
“‘阿萨辛’的大本营，在何处？”
塔里克斯沉默了，他死死地盯着白玉怜，似乎想从她脸上看出什么。
许久，他才从牙缝里挤出一个地名。
“黑石城。在北大荒腹地，一处三面环山、易守难攻的险地。”
……
“……能从他嘴里套出来的，大概也就这么多了。”
白玉怜对苏碧瑶解释道。
“再问下去，那个讨人厌的家伙恐怕就要咬舌自尽了。”
正说着，方青荷也回来了，身后还拖着一个像被霜打了茄子似的银璃，后者整个人都快挂在了方青荷身上，奄奄一息。
“青荷，你也别练得太狠了。”
白玉怜看着银璃那副快要魂归天外的模样，有些哭笑不得：“小银子看上去都快不行了。”
“为……为什么……”
银璃有气无力地抬起头，控诉道：“当初大杂鱼你练气，明明那么简单，一天……一天就练成了……”
方青荷拿起水囊喝了一大口水，才淡淡地开口：
“你跟她比什么？她的天赋，根本就不像个人。”
“话可不能这么说。”
正在火堆上翻烤着干肉的白玉怜回过头，佯装不满：“我好歹也算个人吧？”
众人围坐在篝火边，分食着烤得焦香的肉干，气氛渐渐轻松起来。
太阳的最后一丝余晖沉入地平线，夜幕彻底降临。
沙漠的星空格外清澈，璀璨的银河如一条钻石铺就的河流，横贯天际。
这壮丽的景色，引得所有人都暂时放下了手中的事，抬头仰望。
菲欧娜却有些心不在焉，频频望向远处那片深邃的黑暗，嘴里小声嘀咕着：
“卡捷琳娜怎么还不回来……”
就在这时，远方的沙丘上，一个黑色的身影若隐若现。
“她回来了！”
菲欧娜惊喜地站了起来。
那身影越来越近，正是卡捷琳娜。
但奇怪的是，她一向满载而归的嘴里，此刻竟空空如也。
“卡捷琳娜……”连被食物的香气唤醒的索菲亚都好奇地睁开了惺忪的睡眼，“……状态不好吗……”
“没想到你也有失手的一天啊。”菲欧娜也打趣道。
“我才没有失手呢！”
卡捷琳娜跑到火堆旁，有些不高兴地反驳，她灌了一大口水，才喘着气解释。
“我本来已经抓到一只肥肥的沙鼠了！就是回来的时候，看见……”
她比划着，努力形容自己看到的景象：
“就在那边，离这里不远的地方，有很多……很多沙子做的漩涡，在地上转来转去，还发出‘呜呜’的声音。”
“噗——！”
白玉怜刚喝的一口水，不偏不倚地全喷在了对面累得半死的银璃脸上。
银璃被冰凉的水一激，非但没生气，反而舒服地哼了一声，一脸惬意。
白玉怜却顾不上这些，她一把抓住卡捷琳娜的肩膀，神情严肃：
“你没看错吗！？再仔细描述一下！”
“没看错！”
卡捷琳娜被她的反应吓了一跳，又仔细地描述了一遍。
“就是好几个沙子的漩涡，在地上打转，越转越大！我就是觉得不对劲，才把猎物扔了跑回来的！”
听完她的描述，苏碧瑶和方青荷的脸色也瞬间变了。只有菲欧娜还一脸茫然地看着众人。
“所有人！”白玉怜当机立断，声音清亮而急促，“立刻收拾东西，把火熄了！我们马上走！”
“沙尘暴要来了！”