一辆没有任何显赫徽记的黑色封闭式四轮马车，碾过薄薄的初雪积层，悄无声息地停在警局侧门厚重的拱廊下。
雪花被车轮卷起，像一群惊慌的白色飞蛾，车门被内侧推开。
率先探出的，是一只裹在厚实棕色羊毛手套里的手，紧紧抓着门框边缘，指节因用力而微微泛白。
接着，一道几乎被层层包裹、与这栋冰冷石头建筑格格不入的身影，略显笨拙地从车厢里“挤”了出来。
维多利亚·金盏花此刻的形象，足以让任何熟悉她那冰雕般完美仪态的人瞠目结舌，一头璀璨的金发被一顶巨大蓬松、覆盖着浓密绒毛的深灰色水獭皮帽严严实实地包裹住，帽檐压得很低，只勉强露出光洁饱满的额头和那双标志性的冰蓝色眼眸，帽子上甚至系着两个夸张的毛球，随着她的动作轻轻摇晃。
纤细的脖颈几乎完全被一条又厚又宽、编织成复杂麻花花样的奶白色羊绒围巾层层缠绕遮盖，一直堆到了下巴尖。
围巾的末端甚至在下颌处打了个结实又有点孩子气的结。
她最常穿的那身纤尘不染的白色长裙外，罕见地裹上了一件毛领阔绰的长及脚踝的深棕色熊皮斗篷式大衣。
厚实的毛皮领子翻起，紧密地贴合在围巾之外，将她巴掌大的小脸衬托得更加精致小巧，也衬得她整个人像一只被强行塞进了昂贵皮草里的……瑟瑟发抖的小动物，宽大的斗篷下摆甚至还沾着几片尚未融化的雪花。
脚下蹬着的也不再是精致的宫廷鞋，而是一双保暖性极佳的、带有皮毛内衬的高帮鹿皮靴，尺寸似乎略大，让她走路的姿态少了几分平时的轻盈优雅，多了点小心翼翼的笨拙。
她就这样把自己裹得像个移动的毛球，深一脚浅一脚地踩着石阶上薄薄的积雪，快步走向警局那个透出光线和暖意的侧门。
厚重包裹下，每一步都透出一种与“维多利亚·金盏花”完美形象绝不相符的、属于伊卡·布兰森的本能——对严冬的深切恐惧与厌恶。
推开侧门厚重的木门，一股混合着炭火、皮革、汗味和劣质烟草的温热气息扑面而来。维多利亚站在门廊的阴影里，被这突然的温度转换熏得微微眯起了眼睛。
她解下裹得严严实实的围巾，动作略显费劲，又费了点功夫才把那个巨大的毛绒帽子从被压乱的头发上摘下来，小心翼翼地抱在怀里，仿佛那是易碎的珍宝。
被帽子和围巾捂过的脸颊泛着健康的粉色绒毛，那双冰蓝色的眼睛在略显凌乱的金发衬托下，竟然罕见地褪去了一丝冰川般的锐利，多了点……属于人类的烟火气。
奥古斯塔·斯特兰奇警督就依靠在通往内侧办公室的拱门门框上，双臂环抱在胸前。她刚才目睹了这位“金盏花小姐”从笨拙下车到艰难脱帽的全过程。
目睹了那个平日里如同冰晶般剔透无瑕的完美人偶，此刻身上所有保暖细节都透露着对寒冷的深恶痛绝和一种……近乎可爱的笨拙防御。
一丝极其复杂、如同微风吹皱冰面的情绪，在奥古斯塔深紫色眼眸的最深处一闪而逝——是惊愕，是荒谬，是难以言喻的……
一点点被融化开的暖意？那份温暖并非来自壁炉，而是来自于眼前这个人撕开了高高在上的伪装，暴露出的、如此鲜明又带点滑稽的“弱点”和“求生欲”。
这份极其难得的、窥见对方软肋的“暖意”，瞬间压倒了她心中沉甸甸的关于暴动、关于尸体、关于“雪中人”的冰冷阴霾。
一声清晰无比、带着绝对讽刺和恶作剧得逞般愉悦的嗤笑，毫无预兆地从奥古斯塔的唇间逸出。
“噗……呵。”那笑声在警局相对安静的门廊里显得格外刺耳和突兀。几个擦肩而过的低阶警官都下意识地绷直了背。
维多利亚正低头整理怀中那个绒毛炸开的灰色水獭皮帽子，动作温柔得像在梳理鸟儿的羽毛。这突如其来的清晰嗤笑声如同一把冰锥，瞬间刺穿了她刚刚因为温暖而稍显松弛的神经。
她猛地抬起头，冰蓝色的瞳孔骤然紧缩，里面方才那点被捂出来的、无害的粉红烟火气瞬间被绝对零度的寒流冻结、冲垮，取而代之的是一种被冒犯、被羞辱的锐利怒火。
她不再整理帽子，直接将那蓬松的一团夹在臂弯里，冰刀般锐利的视线精准地锁定斜倚在拱门边的奥古斯塔，完美的下颌线绷紧，唇线抿成一道冰冷的直线。
“斯特兰奇警督，”她的声音响起，是标准的维多利亚式腔调，清晰、圆润、毫无瑕疵，但每一个音节都如同裹上了灼热的火气，刮擦着空气，“你刚才发出的声音——如果我没听错——是嘲弄？在这个……”
她微微环视了一下充满了紧张氛围的警局环境，“……充满了职责、严肃和沉重事务的场所？”
奥古斯塔脸上的笑意尚未完全褪去，像一朵带着毒刺的紫罗兰，她迎上维多利亚燃烧着冰焰的眼神，毫无退缩，甚至带着一丝欣赏。她慢慢站直身体，优雅地拍了拍深紫色天鹅绒袖子上并不存在的灰尘。
“嘲弄？哦，当然不，我亲爱的‘金盏花’教授。”奥古斯塔的声音恢复了惯常的慵懒与精准拿捏的语调，“那只是一个……被眼前景象所震撼的表达，你看起来……”
她的琥珀色眸子在维多利亚那身厚实到夸张的装备上流连，语气轻飘飘得像一片雪花，“……如此无惧严寒地奔赴征召。这种敬业精神和可爱的……抗寒策略，令人印象深刻，甚至心生……‘暖’意。”
“可爱？！”维多利亚的声音骤然拔高了一丝，那种在暴怒边缘强行压抑的声调，泄露了“伊卡”被触到痛脚的恼羞成怒，“斯特兰奇！你到底什么意思？！如果我冒着大雪过来只是为了欣赏你那糟糕透顶的幽默感……”
“是为了这个！”奥古斯塔脸上的笑意骤然消失无踪，如同被瞬间冻结。
她向前猛地踏出一步，快如闪电般抓住了维多利亚夹在臂弯里、那个巨大的水獭皮帽子的边缘。
不是粗暴地拉扯，而是一种不容置疑的钳制，她借着这个动作靠近，压低了声音，冰冷的眸子如同深渊，直刺入维多利亚那双强压怒火的冰蓝瞳孔深处。
那瞬间的距离近得维多利亚能看清奥古斯塔眼影下的一丝疲惫血丝，能嗅到她发间残留的冰冷雪气混合着顶级香水的味道。
“不是为了我的幽默，亲爱的。”奥古斯塔的声音压得极低，如同寒冰在摩擦，“是为了这个‘可爱’的帽子底下那颗据说能闻到诅咒味道的脑袋,过来看看我们今早‘清理’运河区的成果里，额外附赠的‘小惊喜’。”
她不再废话，几乎是半拽着维多利亚，隔着那厚厚的熊皮斗篷的手臂，强行把她拖向自己的办公室。
动作既快又带着不容拒绝的压迫力，完全无视了维多利亚被她那句“可爱”刺激得几乎要爆炸的怒火和被拖拽的不满。
办公室门在两人身后沉重地关上，隔绝了外面的世界和暖气。
奥古斯塔松开钳制维多利亚帽子的手，径直走向那张宽大的橡木办公桌，她甚至没有开灯，只是猛地拉开了厚重的、阻隔了天光的窗帘。
窗外，细密的雪花正无声无息地飘落在警局大楼外冰冷阴暗的庭院里。
借着窗外暗淡的光线，奥古斯塔一把抓起桌上那几张血迹斑斑、但核心是那片诡异冰晶和巨大脚印的照片，直接“啪”的一声，拍在了维多利亚面前光滑的桌面上，那冰冷坚硬的触感透过厚厚的熊皮斗篷传来。
“看好了，‘毛茸茸的勇士’，”奥古斯塔的声音冰冷地响起，没有一丝调侃，只有沉重如铁的严峻，“这是最近没能解决的‘小麻烦’后遗症，镇压暴动死者的血混着运河边的烂泥，再加上早市上冻死鬼们的怨气——好像把什么沉在泥潭里几百年不死的鬼玩意儿给吵醒了。”
她的指尖重重地点在那片放射状冰晶中心巨大怪诞的脚印上。
“一个能在最吵闹的镇压现场悄无声息地冻碎蒸汽阀门、吸干一块区域所有热量的东西。一个被冻傻了的人们叫它‘雪中人’的新都市传说。”
奥古斯塔的目光紧紧锁住维多利亚，眼眸深处不再是慵懒或嘲讽，而是仿佛在无尽雪夜中寻求火光的旅人，透着一种被巨大冰冷现实逼迫到极限的、混合着愤怒、无奈和责任的担当。
她的声音更低了，带着一种难以言喻的沉重，“那现在，维多利亚·金盏花，告诉我——你认识这个脚印吗？或者说……你的‘鼻子’，有没有在这个玩意儿冒出来冻死更多人之前，闻到它的味道？”
室内只有壁炉炭火轻微的噼啪声和窗外雪花落下的寂静，维多利亚冰蓝色的眼眸死死钉在桌面上那片诡异的冰晶照片上，身上厚厚的熊皮斗篷似乎也无法再阻挡从照片深处弥漫开来的、刺入骨髓的深寒。