下一瞬，时空被蛮横撕裂的剧痛骤然席卷全身，仿佛每一寸骨骼都在被无形的巨力碾碎又强行拼合。
视野沉入绝对黑暗的深渊，意识模糊的边缘，她似乎捕捉到虚空深处传来一声极轻的、带着金属刮擦质感的嗤笑。
再睁眼时，汹涌的霓虹与流动的全息投影交织成光怪陆离的洪流，将她的感官淹没。
悬浮车轨如发光的巨蛇在摩天楼宇的钢铁森林间蜿蜒穿梭。
“量子之海的涟漪？还是虚数之树某根未被记录的枝杈……”她本能地按住腰间因剧烈能量震荡而嗡鸣不休的刀柄，湛蓝的眼眸锐利地扫视着这座陌生得令人心悸的未来都市。一股冰冷的、绝非人类的恶意视线如同湿滑的毒蛇，悄无声息地缠上她的脊背。
寒狱冰天“锵”地一声，凛冽的刀锋出鞘三寸，刺骨的寒气在地面瞬间绽开一片霜白冰晶，那股令人毛骨悚然的窥视感才如潮水般悄然退去。
强烈的饥饿感将她拽回现实。穿梭于喧嚣鼎沸的市集，烧烤油脂的焦香与糖浆的甜腻几乎凝成实质，充斥着她的鼻腔，她却只能攥紧空无一物的口袋，强迫自己加快脚步离开这片诱人的烟火气。直到鼎沸的人声被远远抛在身后，她才在一条幽暗巷口的阴影里倏然驻足：
“看了这么久，该现身了吧？”
昏暗中，一点猩红如血的电子眼骤然亮起，伴随着极其细微的机械关节运转声。轻纱裙摆无声拂过地面，丽塔·洛丝薇瑟的身影如同从阴影中凝结而成，巨大的镰刀斜倚在肩头。她的笑容无可挑剔，优雅得像一场精心排练的舞剧开场，眼底却蕴藏着不容置疑的威压：
“失礼了。不灭之刃副队长丽塔·洛丝薇瑟，奉命调查异常崩坏能波动源。能请您随我前往天命总部详谈吗？”她纤手一翻，递过一包印着天命徽记的军用压缩饼干，“毕竟……招待空腹的客人，总令人于心不忍。”
“多谢。”卡莲接过饼干，坦然迎上对方审视的目光，“我叫卡莲·卡斯兰娜。”
运输舰冰冷的舱壁隔绝了外界的流光。卡莲咀嚼着干硬得如同碎木屑的饼干，思绪在“窥视者”的身份上盘旋——是崩坏意志延伸的触须？还是某个更高维存在的试探？舱门滑开的轻响打断了她的沉思。
“任务交接，丽塔。”金甲覆身、蓝眸如冰原冻湖的女武神踏入船舱，周身散发的英气仿佛一柄已然出鞘、锋芒毕露的圣剑。
幽兰黛尔！天命最强女武神，同时也是真·琪亚娜。
“这位是卡莲·卡斯兰娜小姐，”丽塔的声音轻柔却清晰地补充道，“一位来自遥远世界泡的访客。”
幽兰黛尔的目光如实质般扫过那头标志性的霜白长发与湛蓝眼瞳，英挺的眉峰几不可察地一蹙：“…卡斯兰娜？”
天命总部，空中花园。
永不凋谢的蓝玫瑰在微风中摇曳，散发出清冷的香气。奥托·阿波卡利斯背对着入口，修长的手指无意识地抚过石雕栏杆上那深刻而熟悉的鸢尾花纹饰。当那独特的脚步声由远及近，踩在光洁的地面上发出清脆回响时，他缓缓转身。
时间仿佛被无形的手捏住了一瞬。
夕阳熔金，为卡莲的银白长发镀上一层流动的光晕。那身跨越了五百年时光、样式几乎未曾改变的修女制服，腰间双刀却如此陌生……一切都像一柄裹挟着时光尘埃的重锤，狠狠砸进他记忆深潭的底部，激起滔天浊浪。然而，那眼底翻涌的惊涛骇浪仅仅持续了一个呼吸，便被完美无瑕的平静面具覆盖。
“跨越虚数之海的旅途，想必令人疲惫。”他唇边勾起恰到好处的弧度，优雅地示意圆桌对面那张华贵的鎏金座椅。银质茶壶口蒸腾起袅袅白雾，大吉岭红茶特有的馥郁香气弥漫开来——那是五百年前卡莲·卡斯兰娜最偏爱的味道。
卡莲的目光飞快地掠过瓷碟中那精巧得如同艺术品的萨赫蛋糕，喉咙不易察觉地滚动了一下，随即强迫自己移开视线，语气刻意放得平淡：“想必主教大人召见，不只是为了请我喝杯茶吧？”
“自然。”奥托脸上的笑意分毫未减，眼神却陡然变得无比专注，锐利如鹰隼，“异世界的卡莲·卡斯兰娜，我迫切地想知道，究竟是什么力量或契机，能让你穿透世界之间的壁垒，降临于此。”他的声音低沉下去，带着一种不容抗拒的探究，“为了这个答案，我可以付出任何代价。”潜台词清晰无比：即使面对的是“卡莲”的面容，为了目的，他亦绝不会心慈手软。
“奥托，”卡莲直视着他，没有丝毫闪避，“我来这个世界寻找一些东西，找到后自会离开，不会干涉你的……‘计划’。”她刻意加重了最后两个字。
“哦？”奥托眼中精光一闪，随即笑容更深，“既然如此，不如暂留天命如何？我能提供你所需的一切资源与信息。作为交换，只需你……陪我走完这最后的旅程。”他不动声色地抛出了诱饵，同时也在试探对方对“旅程”的了解程度。
“成交。”卡莲的回答干脆利落，眼前的男人有着与记忆中相似的金发绿眼，但内里早已是截然不同的灵魂。她内心平静无波。
“嘻，那……”卡莲的语调突然轻快起来，带着点漫不经心的狡黠，指了指蛋糕，“这个，我能吃了吗？饿着肚子可没法好好‘陪’你。”她故意无视了奥托脸上那一闪而逝的错愕——从刚刚的针锋相对到此刻的随性跳脱，这转变着实令人措手不及。
“……”奥托看着她，一时语塞。那副胜券在握的冷静面具仿佛裂开了一道细缝。
“你不说话，我就当你默认啦！”卡莲已经毫不客气地拿起银叉。她知道这蛋糕是为“她”准备的，奥托心底深处或许真有一丝渺茫的期待，期待眼前之人能与他记忆中的幻影重合。
奥托沉默地看着她近乎虔诚地品尝着那块承载着太多过去的甜点，金色的眸光在卡莲沾着一点奶油的嘴角停留片刻，最终什么也没说，转身准备离去。
“哎，等等，奥托！”卡莲咽下最后一口蛋糕，满足地呼了口气，“我在天命住哪儿？有任务的话，算我一个？”
“随你。”奥托的脚步没有丝毫停顿，声音从门口传来，平淡无波，“琥珀会安排。”
舱门合拢。卡莲立刻端起那杯尚有余温的红茶，一饮而尽，长长舒了口气，像刚打完一场硬仗般靠在了冰凉的石椅背上。
“呼……总算活过来了。这到底是哪条时间线？空之律者……该不会已经出来了吧？”
就在这时，空气中毫无征兆地飘落了几片燃烧般的赤红羽毛，带着不祥的暖意。卡莲眼神一凛，按住了腰间的刀柄，冷声道：“出来。”
“啧，真是冤家路窄啊。五百年了，你居然还没烂在土里？”一个带着明显戏谑与狂气的声音响起，阴影中走出一个与符华样貌极其相似、气质却截然不同的少女。她嘴角噙着玩味的笑，眼神里充满了野性的跃动。
“你是……符华？”卡莲皱眉，瞬间否定了自己的判断，“不，不对……你是‘识之律者’？”凭借对“剧情”的熟知，她迅速锁定了关键信息。
“哈？什么识不识的！我就是符华！现在的我，感觉棒极了！”‘符华’——或者说识之律者——夸张地张开双臂，仿佛在拥抱整个世界。她的右手五指虚握，一个由魂钢构成的、酷似奥托的头颅被随意捏在指间把玩。她歪着头，饶有兴致地打量着卡莲：“不如这样，我感觉得到，你身上有‘羽渡尘’的味道。把它还给我，我马上就走，怎么样？”语气轻松得像在讨要一颗糖果，却带着不容拒绝的威压。
“不可能。”卡莲的回答没有丝毫犹豫。话音未落，寒狱冰天已然出鞘半尺，凛冽的刀锋指向对方，寒气瞬间在两人之间弥漫开来。
“哦？这把刀……”识之律者嚣张的笑容微微一滞，目光落在卡莲手中那柄凝结着霜华、造型奇异的太刀上，似乎被勾起了某些尘封的、属于符华本体的记忆碎片。她眼中的狂气收敛了一瞬，取而代之的是一种混杂着困惑与追忆的复杂神色。
“……我想起来了。这不是樱的‘寒狱冰天’吗？呵，有趣，它居然落在了你手里……”她像是突然失去了继续纠缠的兴趣，随意地挥了挥手，那个奥托的魂钢脑袋被随手丢到一边。
“算了算了，今天没兴致陪你玩了。我得先去拿回我其他的‘东西’了。”
话音未落，她的身影连同那些飘落的赤羽，一同融入了空气中，消失得无影无踪。