房间里又恢复了那种令人窒息的安静，只剩下她自己滚烫的呼吸声。
她没有等太久。
很快，莱恩就回来了。他手里依然端着那只碗，一股温热的、带着浓重苦涩气味的水汽，随着他的走近而弥漫开来。
他没有多说一个字，只是重新在床边的椅子上坐下，用小勺舀起一勺深褐色的药汁，吹了吹，然后递到她的唇边。
琳看着那只悬停在面前的勺子，上面还冒着袅袅的热气。那股苦味直冲鼻腔，让她下意识地想皱眉，想躲开。但这一次，她没有。
她只是沉默地，甚至可以说是顺从地，张开了自己干裂的嘴唇。
温热的液体滑入喉咙，那股强烈的苦涩瞬间在味蕾上炸开，一路灼烧着蔓延到胃里。她被苦得浑身一哆嗦，生理性的泪水都快要涌出来了。
莱恩像是没有察觉到她的窘迫，只是耐心地，一勺一勺地喂着。他的动作稳定而机械，仿佛已经做过千百遍。
整个过程，他都没有看她，目光始终落在碗里的药汁上，专注得像是在进行一项精密的工作。
这种专注，反而让琳紧绷的神经稍微放松了一些。如果他表现出任何一点同情、怜悯，或是其他的什么情绪，她可能都会再次竖起全身的尖刺。
但他没有，他只是在完成一件“把药喂进去”的任务。
这让琳产生了一种错觉，仿佛自己不是一个被照顾的病人，而只是一个需要被处理的、麻烦的物件。
这种想法让她心里稍微好受了一点，至少，这比承认自己正在接受一份无法回报的温柔要容易得多。（灵活的判定方式）
一碗药很快见了底。
莱恩放下空碗，又端起床头柜上的温水，用同一只勺子，喂她漱了口。那股盘踞在口腔里的苦味被冲淡了许多。
做完这一切，他站起身，替她掖了掖被角，动作依然是那么的自然而然。
“睡吧。”他终于开口，声音里还是那股挥之不去的疲惫感，“睡一觉，就会好了。”
药效和高烧带来的疲惫感，如同潮水般汹涌而来。琳的眼皮变得无比沉重，几乎无法再撑开。
她看着莱恩，想说声“谢谢”，但喉咙里却发不出任何声音。最终，她只能缓缓地闭上双眼，任由自己的意识沉入一片无边的黑暗。
在她彻底失去意识的前一秒，她感觉到额头上的毛巾又被换了一块新的，那份冰凉的触感，是她坠入黑暗前最后的慰藉。
……
房间里，光线昏暗。
莱恩静静地坐在椅子上，看着陷入沉睡的琳。她的呼吸渐渐变得平稳而绵长，烧得通红的脸颊也似乎褪去了一些不正常的潮红。一切似乎都在朝着好的方向发展。
然而，莱恩的眉头却慢慢地皱了起来。
他没有看琳，而是将目光投向了房间里一个最阴暗的角落。那里的阴影，似乎比别处更加浓厚，仿佛有生命一般，在微微地蠕动着。
一股极淡的、带着腐朽与绝望气息的力量，正从那片阴影中悄无声息地滲透出来，像一条无形的毒蛇，缓缓缠向床上熟睡的女孩。
莱恩的脸上，那份标志性的疲惫与咸鱼气质，在这一刻消失得无影无踪。取而代之的，是一种彻骨的、仿佛能冻结灵魂的冰冷。
“夜。”
他从喉咙里吐出一个音节，声音不大，却像一把无形的重锤，狠狠地砸在了那片阴影之上。
蠕动的阴影猛地一滞，然后像是受了惊的野兽，疯狂地扭曲起来，想要缩回更深的黑暗之中。
莱恩缓缓站起身。他没有再看那片阴影，只是低头看了一眼床上因为噩梦而开始微微蹙眉的琳。
他伸出手，似乎想触摸一下她的脸颊，但最终，手在半空中停顿了一下，还是收了回来。
他转身，一言不发地朝着房门走去。每一步都走得很慢，但随着他的移动，整个房间的空气仿佛都凝固了。那片原本还在挣扎的阴影，此刻彻底僵住，不敢再有丝毫异动。
当莱恩的手握住房门把手时，他头也不回地，用平淡无波的语气说道：“看起来我还得把你揪出来，你就是这么回报当年的事情？”
话音落下，他拉开门，走了出去。
随着他的离开，那股令人窒息的压迫感瞬间消失。房间角落里的阴影剧烈地收缩了一下，然后彻底隐没，仿佛从未出现过。
只是，那股已经逸散出来的、属于“夜”的力量，却像一根已经扎进血肉的毒刺，留在了琳的梦境里，开始生根发芽。
……
梦境是灰色的。
琳发现自己又变回了凯斯特。
不，不是那个二十二岁的、身经百战的领主凯斯特，而是一个更年幼的、大概只有十岁左右的自己。
他穿着一身极不合身的、繁复华丽的典礼长袍，黑色的丝绸上用金线绣着复杂的家族纹章，沉重得像一副枷锁，压得他几乎喘不过气来。
他坐在一张高得离谱的、冰冷的黑曜石宝座上，双脚甚至够不着地面，只能悬在半空中，无助地晃荡着。
他的面前，是一个空旷而宏伟的大殿。高耸的穹顶，巨大的石柱，以及地面上能倒映出人影的光滑石板，都让年幼的他显得愈发渺小。
大殿里站满了人。
他们穿着各式各样的贵族服饰，脸上挂着或谦卑、或谄媚、或敬畏的笑容。他们对着宝座上的他，说着各种各样赞美和效忠的话语。
“凯斯特大人真是天纵奇才，如此年幼便已继承大统！”
“我等必将誓死效忠凯斯特大人，为家族的荣耀万死不辞！”
“有凯斯特大人在，我们的未来一片光明！”
年幼的凯斯特只是面无表情地听着。他看不懂那些成年人脸上复杂的表情，也听不懂他们话语里隐藏的机锋。他只觉得很吵，很累。
他想回家，想去找自己的剑术老师，想去练剑。他不喜欢坐在这里，被当成一个供人观赏的偶像。
可是他不能。因为他的父亲，上一任领主，在不久前战死了。而他，是唯一的继承人。
他被一群他根本不认识的“亲族”和“重臣”推上了这个位置。
他们告诉他，这是他的责任，是他的宿命。他只需要坐在这里，看着就好。