雷蒙德·费特斯伊靠在一块被炮火熏黑的巨石旁，高大的身躯包裹在沾满泥浆和暗红血渍的秘银板甲中。他摘下那顶带有渡鸦羽翼装饰的头盔，任由湿冷的山风吹拂着他汗湿的金发。他英俊的脸上布满烟尘和疲惫，冰蓝色的眼眸深处，沉淀着连日血战留下的沉重和一丝不易察觉的茫然。
他的目光落在不远处一具被草草覆盖的年轻士兵尸体上。白布下露出一只苍白、沾满泥污的手，手指纤细，骨节尚未完全长开。那是一个顶多十四五岁的少年，来自费特斯伊领地某个偏僻村庄的新兵蛋子。雷蒙德甚至记不清他的名字，只记得几天前他还因为紧张而弄掉了长矛，被老兵卡格呵斥时涨红了脸。现在，他静静地躺在冰冷的泥地里，生命如同被踩灭的火星般消逝。
一股难以言喻的沉重感压在雷蒙德心头。这并非他第一次目睹死亡，但每一次，尤其是看到这些年轻、本不该出现在地狱般的战场上的面孔时，那种身为统帅的责任感和……一种深沉的无力感，便如同冰冷的锁链缠绕着他。他下意识地握紧了拳头，指关节因用力而发白。
就在这时，他的目光扫过少年尸体旁不远处，一个倚着断矛、疲惫不堪的老兵。老兵脸上布满风霜，眼神浑浊，正用一块破布机械地擦拭着手中卷刃的短剑。那麻木而坚韧的姿态，让雷蒙德冰蓝色的瞳孔猛地一缩！
一个尘封已久的画面，如同被投入深潭的石子，瞬间击碎了战场的喧嚣，清晰地浮现在他眼前——
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费特斯伊领，鸦哨林地边缘（数年前）
午后的阳光透过茂密的林叶，在铺满落叶和苔藓的地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着松脂、泥土和野兽粪便的混合气息。马蹄踏在松软的地面上，发出沉闷的声响。
年轻的雷蒙德·费特斯伊，穿着便于骑猎的深棕色镶金边皮甲，骑在一匹神骏的黑色战马上，如同耀眼的金色雄狮。他身姿挺拔，金发在阳光下闪耀，冰蓝色的眼眸锐利如鹰，扫视着林间的动静。他的身后跟着四名心腹护卫，都是身经百战、眼神锐利的老兵，装备精良，散发着剽悍的气息。
而在队伍稍后，一个略显单薄的身影显得格格不入——Ryrie·雷德克里夫。他穿着崭新的、靛蓝色的侍从骑士束腰外衣（尚未正式册封），外面套着轻便的皮甲，腰间挂着训练用的手半剑。墨黑的头发梳理得一丝不苟，清秀的脸上带着一丝紧张和努力维持的镇定。他骑着一匹温顺的栗色母马，动作有些生涩。他是被艾慕莉娅硬塞进这次狩猎队伍的——“我的小渡鸦也该学学怎么打猎了！”艾慕莉娅当时的声音带着不容置疑的命令和一丝戏谑。
雷蒙德对此极度不满！狩猎是贵族的特权，是勇武与技艺的象征！带一个仆人之子、一个靠着妹妹病态宠爱才穿上骑士服的“花瓶”来参加？这简直是对狩猎、对骑士精神的亵渎！是对他雷蒙德·费特斯伊的侮辱！他看着Ryrie那小心翼翼、生怕惊扰了猎物的样子，看着他握剑姿势中残留的书卷气，一股无名火就在胸中翻腾！
“嘘！” 一名护卫突然压低声音，指向左前方一片灌木丛。灌木丛微微晃动，隐约可见一头壮硕公鹿的褐色身影和分叉的鹿角！
雷蒙德眼中精光一闪！他迅速从马鞍旁摘下那柄装饰华丽、力道强劲的紫杉木长弓，抽出一支锋利的猎箭，动作流畅而充满力量感。他示意护卫们散开包抄，自己则策马缓缓靠近，寻找最佳的射击角度。
Ryrie也紧张地屏住呼吸，学着雷蒙德的样子，从马鞍旁取下他那把相对轻便的橡木猎弓，抽出一支箭搭在弦上。但他的动作明显僵硬，拉弓的姿势也显得力量不足。
公鹿似乎察觉到了危险，猛地从灌木丛中窜出！它体型健硕，鹿角如同王冠，四蹄蹬地，朝着密林深处狂奔而去！
“追！” 雷蒙德低喝一声，双腿一夹马腹！黑色战马如同离弦之箭般冲出！护卫们紧随其后！
Ryrie慌忙策动栗色母马跟上，但他的骑术和控马能力显然无法与雷蒙德相比，很快就被甩开了一段距离。他努力追赶，在林木间穿梭，树枝刮擦着他的皮甲和脸颊。
雷蒙德凭借精湛的骑术和对地形的熟悉，很快追近了公鹿！他看准时机，在战马奔驰中稳稳开弓！弓弦拉满如月！箭簇闪烁着寒光，牢牢锁定公鹿因奔跑而起伏的脖颈！
就在他即将松弦的瞬间！
“咔嚓！” 一声枯枝断裂的脆响从侧后方传来！紧接着是栗色母马受惊的嘶鸣和Ryrie短促的惊呼！
是Ryrie！他为了追赶，强行策马穿过一片低矮的荆棘丛，结果马失前蹄！他整个人被从马背上甩了下来，狼狈地摔在厚厚的落叶堆里！虽然没受伤，但动静极大！
受此惊吓，那头本已被锁定的公鹿猛地一个急转弯，朝着另一个方向疯狂逃窜！瞬间消失在密林深处！
“该死！” 雷蒙德眼睁睁看着煮熟的鸭子飞了，怒火瞬间冲昏了头脑！他猛地勒住战马，调转马头！冰蓝色的眼眸如同燃烧的寒冰，死死盯住刚从落叶堆里挣扎着爬起来、满身狼狈、正拍打着身上枯叶和泥土的Ryrie！
废物！碍事的蠢货！一个靠着女人裙带关系爬上来的贱民！也配叫骑士？也配玷污贵族的狩猎？他毁了自己的猎物！更玷污了费特斯伊家族的荣誉！
一股冰冷的、带着毁灭欲的杀意，如同毒蛇般瞬间攫住了雷蒙德的心脏！他的手指无意识地扣紧了弓弦！弓臂因巨大的力量而发出细微的呻吟！箭簇在阳光下闪烁着致命的寒光，微微调整了方向，从逃窜的公鹿，移向了……那个正茫然无措地拍打着落叶、毫无防备的靛蓝色身影！
距离很近！以雷蒙德的箭术，这一箭足以洞穿Ryrie那单薄的皮甲，将他钉死在身后的树干上！事后完全可以推说是狩猎事故！流矢误伤！没人会为一个仆人之子深究！艾慕莉娅会发疯？那又如何！他早就受够了这个妹妹的古怪性格和这个“骑士”的碍眼！
时间仿佛凝固了。林间的风停止了流动，鸟鸣也消失了。只有雷蒙德粗重的呼吸声和弓弦紧绷的细微声响。护卫们远远地看着，无人敢出声。Ryrie似乎感觉到了什么，茫然地抬起头，正对上雷蒙德那双燃烧着冰冷怒火的蓝眼睛！他瞬间僵住了，脸色煞白如纸，清澈的蓝眼睛里充满了难以置信的恐惧和……一丝绝望的认命？
杀了他！杀了他！一个声音在雷蒙德脑海中疯狂叫嚣！清理门户！维护家族的尊严！让这个污点永远消失！
然而，就在指尖即将松开弓弦的刹那！另一股力量猛地攥住了他的心脏！那是属于费特斯伊家族长子的责任！是对血脉相连的妹妹（尽管他厌恶她的病态）那无法割舍的、深埋心底的守护本能！艾慕莉娅对这个“小渡鸦”的偏执占有，近乎疯狂！如果他杀了Ryrie……艾慕莉娅会怎么样？她会彻底崩溃？会恨他一辈子？甚至……做出更可怕的事情？
更重要的是……他是雷蒙德·费特斯伊！未来的黑羽堡伯爵！他的骄傲，他的荣誉，不允许他用如此卑劣的手段，在背后射杀一个手无寸铁、毫无防备的……名义上的家族骑士！即使对方再不堪，再碍眼！骑士的剑，应该在光明正大的决斗中挥出，而不是在阴暗的林间射出冷箭！
“呃啊——！” 雷蒙德发出一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的低吼！他猛地将弓弦拉至极限，然后……手臂肌肉贲张，硬生生将拉满的弓强行转向了天空！
“嘣——！”
弓弦剧烈震颤！箭矢带着刺耳的尖啸，如同流星般射向高空！穿透层层叠叠的枝叶，消失在蔚蓝的天际！只留下弓臂嗡嗡的余响和一片死寂的林地。
雷蒙德胸膛剧烈起伏，金发被汗水浸湿贴在额角。他冰蓝色的眼眸死死盯着Ryrie，眼神复杂到了极点——有滔天的怒火，有被强行压制的杀意，有对家族责任的挣扎，有对妹妹扭曲情感的无奈，更有一种……被自身原则束缚的屈辱和愤怒！
他最终什么也没说。只是猛地调转马头，用冰冷的、如同刀锋般的目光扫过呆若木鸡的护卫们，从牙缝里挤出一个字：
“走！”
黑色战马载着他如同金色风暴般冲出了林地，留下Ryrie独自一人，脸色惨白地站在原地，身体因恐惧和后怕而微微颤抖。落叶从他僵硬的指缝间滑落，无声地诉说着刚才那惊心动魄、生死一线的瞬间。
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现实：硝烟弥漫的隘口
回忆的潮水骤然退去。战场上的血腥味和伤员的呻吟声重新涌入雷蒙德的感官。他依旧靠在那块冰冷的巨石上，冰蓝色的眼眸望着远处那具覆盖着白布的年轻尸体，又仿佛穿透了时空，看到了当年林间那个惊恐茫然的靛蓝色身影。
一丝极其复杂、难以言喻的情绪在他眼中翻涌。愤怒？鄙夷？早已被更沉重的现实磨去了棱角。如今想来，Ryrie那时的笨拙和恐惧，与眼前这些倒在战场上的年轻新兵何其相似？他们本不该承受这些。而Ryrie……那个曾经被他视为耻辱、恨不得除之而后快的“花瓶骑士”……
雷蒙德的唇角，极其缓慢地、极其僵硬地向上扯动了一下。那不是笑容，更像是一种混合着苦涩、自嘲和……一丝难以言喻的……认可？
他想起了鸦喙湾雨夜的血战报告，想起了艾莉诺来信中泣泪礁林间那场以少敌多的惨烈搏杀，想起了信中所说的，Ryrie为了保护学士和新兵，在绝境中爆发出的、精准而致命的剑术……更想起了他留在黑羽堡，如同沉默的礁石般，守护着那座城堡和……那个病态的妹妹。
那个曾经需要他保护（或者说，是他想保护却不知如何保护）的妹妹艾慕莉娅，用她扭曲的方式，“锻造”出了一柄或许不够耀眼、却足够坚韧和忠诚的剑。而这柄剑，在家族最需要的时候，没有退缩，没有背叛，用他自己的方式，守护着费特斯伊的根基。
“呵……” 一声低沉沙哑的、几乎微不可闻的轻哼从雷蒙德喉间溢出。他摇了摇头，金发扫过冰冷的肩甲。那笑容里，有对往昔偏执的嘲弄，有对命运弄人的无奈，或许……还有一丝对那个清秀忧郁、却一次次在血与火中证明了自己的“渡鸦骑士”的……迟来的、复杂的敬意？
他站起身，重新戴上那顶带有渡鸦羽翼的头盔，遮住了眼中翻涌的情绪。冰蓝色的眼眸再次变得锐利而坚定，如同淬火的寒冰。他大步走向医疗帐篷的方向，那里有更多等待救治的伤员，有需要他这位统帅去安抚和激励的士兵。
在这次战斗中，又有多少生命消逝了？自己走的这条道路会牺牲很多人，但他是费特斯伊家的长子，他必须接下这担子，保护家人，保护家族，保护领地内每一位领民。
战争的残酷依旧，责任依旧沉重。但此刻，雷蒙德·费特斯伊的心中，那份对“骑士”二字的理解，似乎悄然多了一层更复杂、也更沉重的含义。那不仅仅关乎血脉，荣耀与力量，更关乎在血与火的绝境中，依旧能守住底线、履行职责的……那份沉默的坚韧。而这份坚韧，他曾经鄙夷地认为Ryrie绝不可能拥有，如今却在硝烟弥漫的战场上，于尸山血海间，于记忆的碎片里，清晰地看到了它的轮廓。