庄园的墙外，是一片被遗忘的死寂之地，破败、枯竭、生机断绝。巨大的反差如同一根冰冷的刺，扎在每个人的心头。

就在苏子陌准备冒险尝试更靠近高塔探查其异常时，一个意外的发现打破了沉闷的僵局。

黄昏时分，沉月谷被染上一层凄凉的暗金。风声呜咽中，一阵极其轻微、却又异常急促的破空声，如同撕裂布帛，突兀地自山谷外由远及近。

苏子陌瞳孔骤然收缩，几乎是本能地抬头，目光穿透稀疏林地的枝叶缝隙，精准地捕捉到——

一个矫健得不可思议的身影，正以近乎俯冲的姿态，紧贴着低矮山脊的轮廓线疾速掠来，那人背上，赫然展开着一对巨大、洁白、在夕阳余晖中仿佛燃烧着微弱金边的羽翼。

“那是什么东西？！”林西惊呼，充满了难以置信的震撼。她下意识地屏住呼吸，千里眼能力全开，死死锁定那飞翔的身影。

只见那“鸟人”对沉月谷的地形熟悉到了极点。他如同最灵巧的雨燕，在空中几个精妙绝伦的转折，完美地避开了高塔瞭望口所有可能的视线覆盖范围。

巨大的羽翼划破暮色，带起低沉的气流轰鸣，最终以一个俯冲滑翔，精准无比地降落在村落边缘一处半塌的废弃磨坊后方，激荡起一片尘土。

尘土稍散，显露出他的身形。是一个身形高挑、面容带着风霜痕迹却眼神明亮的少年，约莫十七八岁。

他动作迅捷如电，利落地解开背上那个鼓鼓囊囊、几乎与他等高的巨大包裹。包裹落地发出沉闷的声响，里面赫然是成袋粗糙但饱实的杂粮、成串风干的肉条，甚至还有一小包用油纸仔细包裹，散发着清苦气息的草药。

这些物资，在沉月谷外或许寻常，在此刻此地，却无异于救命的甘霖。

几乎是物资落地的瞬间，几个瘦小得如同枯枝般的身影，便如同嗅到生机的鼹鼠，从磨坊的断壁残垣、倒塌的柴垛阴影里悄无声息地钻了出来，迅速围拢。

他们脏污的小脸上，那双原本如同蒙尘玻璃珠般死寂的眼睛，此刻却像被投入了火星，瞬间燃起了微弱却真实的、名为“希望”的光芒。

“若鹄哥！”一个稍大点的孩子用几乎听不见的气音喊道，声音里充满了全然的依赖和劫后余生的庆幸。

“嘘——小声！”被称作“若鹄哥”的少年——程若鹄——立刻竖起食指抵在唇边，声音低沉却带着一种能安抚人心的力量。

他动作麻利得令人眼花缭乱，熟练地将物资按份量分发给孩子们，目光却如同最警惕的哨兵，一刻不停地扫视着高墙方向，尤其是那座灰白巨塔的顶端。

分发完毕，他双手在背后快速操作几下，那对巨大的、由坚韧树枝框架和洗得发白的旧帆布构成的羽翼，竟如同魔术般迅速折叠、收拢，只余下背后衣物略显鼓胀的轮廓。

“跟上去！小心隐蔽！”苏子陌没有丝毫犹豫，果断下令。

小队成员从不同的隐蔽处悄然出发，以完美的包围阵型，无声无息地堵住了磨坊后方那个刚卸下重负、正微微喘息、抬手擦去额角汗珠的少年。

程若鹄的反应快得惊人，在第一个影子出现的刹那，他身体已如绷紧的弓弦般瞬间进入防御姿态，背脊微弓，眼神不再是分发物资时的温和，冰冷而充满压迫感地扫过苏子陌等人陌生的面孔。

他的目光在孟远学院徽记上停留了一瞬，警惕中带着一丝不易察觉的审视和更深沉的疑虑。“你们是谁？磐岩家新招的狗腿子？”他的声音冰冷，带着毫不掩饰的敌意。

“克洛托学院，受命调查沉月谷现状。”苏子陌上前一步，声音沉稳有力，目光坦荡地迎向程若鹄锐利的审视，“你冒着巨大风险，潜入此地，只为给这些孩子和村民带来一线生机。我们想和你合作，彻底解决这里的身体。”

程若鹄紧绷的身体并未因对方报出身份而立刻放松，但眼中那浓烈敌意却消融了一丝。

他抹了把脸上混合着汗水和尘土的痕迹，嘴角扯出一个极其苦涩、近乎自嘲的弧度：“翅膀？”他拍了拍背后，“假的。老橡树的枝干，磨坊废弃的旧帆布，加上一点小机关罢了。不过我会飞是真的。”

他抬手指了指渐渐被暮霭吞噬的天空，眼神中闪过一丝复杂的光芒，混杂着骄傲、无奈和深沉的悲悯，“这是我的超能力——飞行，至于为什么帮他们？”

他目光扫过那些拿到食物后迅速消失在废墟阴影中的瘦小身影，声音低沉下去，“让这些小家伙们能有活下去的希望罢了。总得有人，给他们留点念想，哪怕只是一个虚假的翅膀带来的幻觉。”

“这里为什么会变成这样？”苏子陌轻声询问。

程若鹄顿了顿，仿佛积蓄着力量，目光倏地投向远处那座在暮色中轮廓愈发狰狞、如同巨兽獠牙般刺向昏暗天空的灰白高塔。

一股压抑到极致的愤怒和悲凉，如同实质般从他身上弥漫开来，让周围的空气都仿佛沉重了几分。“至于这里为什么会变成这样？这片土地为何生机断绝，如同坟墓？这些人为何活得连牲畜都不如？”

程若鹄的声音陡然拔高，带着血泪般的控诉，“你们想知道真相？好！我告诉你们！这一切的罪魁祸首，就是那个所谓的天师，还有城主曾浩那填不满的贪婪和无耻的背叛！”

程若鹄深吸一口气，那气息沉重得仿佛吸入了整个山谷的绝望，他强迫自己冷静，声音却依旧带着压抑不住的颤抖：“几年前，曾浩带着磐岩家族的人刚来沉月谷时……不是这样的。他们亲自下到河道里清淤，利用土元素，研究怎么改良这片贫瘠的土地。虽然慢，但河道一点点疏通，田里也终于能见到像样的青苗。我们以为……终于有救了。”他的眼神陷入短暂的追忆，带着一丝虚幻的光彩，随即被更深的黑暗吞噬。

“可就在两年前，那个灾星来了！”程若鹄的拳头猛地攥紧，指关节因过度用力而发出咯咯轻响，瞬间失去血色，变得惨白。“一个自称天师的中年男人，装神弄鬼，不知用了什么邪法，让曾浩迷信于他的妖术能治好自己的顽疾，从那一天起，曾浩就变了。不，是彻底疯了！他把那天师奉若神明，言听计从，比对他爹还恭敬！”程若鹄的声音里充满了刻骨的恨意。

“就是那个天师！”他猛地指向高塔，指尖因愤怒而剧烈颤抖，“他蛊惑曾浩，说沉月谷的地脉深处，蕴藏着稀世的生机之源，是天地造化！只要在那上面建起一座塔，能保城主百病不侵，寿元绵长。”

“就因为这理由，就建了那座害死百姓的高塔？”林西的声音中带着惊怒，忍不住脱口问道。

“那……城主曾浩呢？他的顽疾被治好了，总该……”叶青萍轻声追问，声音里带着一丝渺茫的希望和浓浓的不忍。

“这谁知道呢？”程若鹄猛地睁开眼，发出一声凄厉的冷笑，“后来人们只知道天师神秘失踪了，至于城主，据说把自己关在塔上养病呢，鬼知道是死是活。倒是下面的百姓是生不如死。”

“他很少露面，但他的兄弟曾行，”程若鹄死死盯着高塔顶端的瞭望口，“从未停止过监视，他盯着墙外每一个活物的一举一动，确保没有人能逃离这座山谷。”

他疲惫地垂下头，声音最终化为一声沉重的，仿佛背负着整个山谷重量的叹息，“我这点微末的能力……也只能趁着夜色最深的时候，从外面拼命偷运一点可怜的物资进来……杯水车薪，不过是延缓他们走向死亡的速度罢了……”

暮色如同浓稠的墨汁，彻底淹没了沉月谷，将其染成一片令人窒息的绝望深灰。那座灰白色的高塔，在最后一丝天光消失的瞬间，冰冷地、无声地印证着程若鹄泣血般的每一句控诉。

小队众人陷入了死一般的沉默，只有沉重的呼吸声在暮色中起伏。

程若鹄带来的真相，赤裸、残酷、黑暗得远超他们最坏的预想，沉甸甸地压在每个人的心头，几乎令人窒息。

就在这时，一股极其压抑、却又带着熔岩般炽热温度的气息，如同实质的潮汐，悄然弥漫开来。

孟远低沉沙哑的声音，在众人身后沉沉响起：“……原来如此。那座塔就是钉死这片土地的棺钉，是一切苦难的病灶本身。”

“今晚休整一下，明天就去彻底解决这里的问题，”孟远看向程若鹄，“届时，我们会需要你的帮助。”

“如果能摧毁那座高塔，推翻磐岩家族的压迫，我会献上我的心脏。”程若鹄将拳头放在胸口，如此宣誓。